Чуть позже первая команда доложила, что вещи Гавриш оставил, взял только полотенце. Это, скорее всего, значило - Гавриш не в себе. Кто в здравом уме уйдёт в безлюдные джунгли?
Курсанты, которые не были заняты в поисках, сидели, словно на иголках и не знали, чем себя занять. Вот если бы враг напал - тогда можно отбиваться. А что делать, если человек пропал? Кому навалять?
Охотники вскоре вернулись. По их словам, никаких следов борьбы или нападения хищников в округе нет. Судя по всему, это не несчастный случай. Гавриш ушёл сам.
Курсанты оказались в тупике. Никто не понимал, что происходит. Дронадоводы осматривали сектора, но безуспешно. В экран Жанны уставилось по меньшей мере две дюжины глаз - но никто ничего необычного не разглядел.
Вдруг Лука вскочил, будто пружиной подбросило, и подошёл к Ахлейну. Помялся несколько секунд и негромко спросил:
- Ты можешь что-нибудь сделать?
Жанна опустила глаза, так сильно ей вдруг стало не по себе. Она представляла, каких усилий Луке стоило это сказать. Вот так, перед всеми. Да ещё после того, как он сам дал понять курсантам, что шутка с Ахлейном, который типа “слышит фей” затянулась и пора с этим закругляться. Нечего шарлатанов да ездоков по ушам лишний раз поощрять.
А теперь пошёл сам себе наперекор.
- Лука, я правда не знаю, чем помочь.
Ахлейн говорил серьёзно, как никогда. И взгляд у него был безумно сочувствующий. Курсанты, которые все ждали его ответа, молчали, пока Ахлейн смотрел на каждого. Словно извинялся. Жанну больше всего пробрало, когда его взгляд остановился на ней. Жанне показалось, он изменился, и смотри так, будто о чём-то просит. Если бы он хотя бы посмел намекнуть на что-то, она сразу бы его послала! Но он просто смотрел и словно чувствовал, когда нужно отвернуться, чтобы не взбесить.
- Хотя бы попытайся. - Тихо сказал Лука.
- Я сделаю что угодно, Лука, но боюсь, это ничего не даст. Мне жаль. Если соберёте поисковые группы, я тоже пойду. Больше ничем помочь не могу. Клянусь матерью.
Жанна сглотнула и сосредоточилась на картинке с дронады. Ничего. Джунгли как джунгли. Гавриша не было.
Через два часа лагерь был собран, все сидели как на иголках. И вот дронадоводы тоже дошли до предела возможного радиуса. Нет, ни малейших следов Гавриша. Даже охотники с намётанным глазом ничего толкового в мешанине зелени не разглядели.
Теперь нужно было решать, что дальше.
Лука сел посреди вещей и, смотря на свои ноги, заговорил.
- Итак, что мы знаем? Он ушёл сам. Одет, обут, с полотенцем. Ушёл далеко, в радиусе пяти километров нет его следов. Первая команда вовремя вспомнила, что последнее время Гавриш был не в себе. Много молчал, часто сидел неподвижно и смотрел в одну точку. Мог сидеть так долго и не сразу слышал, если его звали. Не шутил и не смеялся. Можно сделать вывод, что у него депрессия. Это хорошо, значит, его не сожрали. Но это плохо, мало ли что он может сделать в таком состоянии. Нужно его искать. И выход только один - идти в ту сторону, где его видели в последний раз и проверять местность. Всё очень плохо. - Лука покачал головой. У него было такое серое лицо, что у Жанны губы задрожали от жалости. Лука переживал так сильно, что становилось ещё хуже. - Как же мы не заметили. Куда мы все смотрели?
Ответа, естественно, не было. Не всегда можно заметить депрессию. Да ещё в такой ситуации, когда внимание направлено наружу, а не внутрь. Да и первая команда виновата больше остальных - они ведь знали характер Гавриша как никто другой, и все признаки налицо, а ничего не сделали.
- Пятнадцать минут тишины. - Сказал Лука напоследок. - Сидим, думаем и вспоминаем. Отчёт пошёл.
Жанна опустила голову. Пятнадцать минут тишины больше походило на прощание, чем на время для обдумывания ситуации. Словно они прощались с Гавришем.
Нет, это плохая мысль. Жанна подавила желание просто смириться, что человек пропал, уже всё, уже ничего не поделаешь. Смириться, ведь так бывает, так устроен мир.
Все сидели вокруг неподвижно, в тишине. Вроде вместе, но каждый сам по себе. Жанна почувствовала, что на глазах слёзы, вот-вот расплачется. Даже хотелось какой-то истерики. Но Луку жалко. Гавриша. Первую команду. Всех жалко...
Она перевела взгляд в сторону, туда, куда недавно отправляла дронады. Над травяным покровом вился голубой дымок. Пятнами. Словно пар над чьими-то следами.
- Пора. - Лука встал первым. - В дорогу.
Жанна смотрела, как дрожит тончайшая нить, которая вот-вот оторвётся от земли и уплывёт вверх.
Вокруг поднимались и собирались курсанты, большинство уже набросили на плечи рюкзаки. Никто не сказал ни слова.
Как на кладбище.
Какие у них шансы найти Гавриша?
- Жанна? - Лука стоял рядом и хмурился. - Тебе особое приглашение нужно?
Она подняла глаза на командира. Обычной злости и силы в его голосе не было, только отголосок того прежнего неутомимого Луки.
На занятиях по психологии им рассказывали, что бывают командиры, которые не способны пережить потери даже одного бойца. Они ломаются. И этого слома заранее не разглядеть. В общем, каким бы уверенным и даже бездушным не выглядел командир, нельзя на сто процентов сказать, что он не сломается. Это проверяется только опытом.
Вполне возможно, Лука из их числа. И тогда… тогда они потеряют не только Гавриша. А без вменяемого руководства? Что их ждёт?
Жанна затравленно дёрнула головой в сторону голубых следов. Метнулась обратно к Луке. Сглотнула, ещё не веря, что собирается это сказать. Но где-то там в джунглях один из них, из курсантов. И вполне вероятно, ему нужна помощь.
- Гавриш наступил на какую-то… на что-то наступил, помнишь? - Тихо сказала Жанна.
Лука пристально впился в неё взглядом.
- Помню. И что?
- Может, это как-то всё же повлияло? Молчать и уходить в себя он начал после того случая, верно? Конечно, может из-за депрессии. А может… может быть что-то другое. Ты же понимаешь?
Лука медленно выпрямился, смотря вдаль. Курсанты переглядывались. Все слышали. Задумались. Заговорили.
- Это мог быть какой-то местный паразит, который развился в теле и перехватил управление двигательным аппаратом.
- Разумный? Может, специально захватил его тело?
- Местный вирус, который размножился, и, например, стал выделять в процессе своей жизнедеятельности большие дозы психотропных веществ. - Предположил кто-то другой. - И совсем необязательно разумный.
- Вы ужастиков что ли насмотрелись? Разумные мозговые паразиты бывают только там. Если это захват тела, то скорее какие-то неизвестные технологии, равнозначные нашим нано-технологиям.
- Или излучение, влияющее на мозг.
- Тоже мне знаток! Это могло быть что угодно.
