Жанна на секунду прикрыла от удовольствия глаза, а потом обняла его в ответ. Зажмурилась, прижимаясь лбом к его плечу. И было плевать, сколько вокруг народа, и что все смотрят, и на всё остальное. Она ничего не видела и не слышала, только этого своего “пастуха”, который бросился спасать лису, хотя той толком ничего и не грозило.
- Хотела от меня сбежать? - Тихо спросил Ахлейн, загораживая её от всего мира.
- Просто побегать.
- Хочется меня помучать?
- Очень.
От улыбки в его голосе стало так тепло.
- Эй, голубки, а ну разойдитесь! Нашли время. - Лука чуть не вскипел, он стоял рядом и судя по всему был готов немедленно растащить их по сторонам. - Совсем офигели! У нас Гавриш пропал, а они…
- Оставь. - Внезапно сказал НеРая. - Оставь их в покое.
Командир не нашёл слов и сплюнул от злости вбок. Потом обратился к остальным.
- Если Гавриш в этих норах, нужно его достать. Нужна защита, какие-нибудь противогазы. Каркас склепаем из нано-конструктора. Химики сделают из оставшихся реагентов фильтры. Давайте, подсчитайте сразу, на сколько человек хватит.
- Как мы сделаем фильтры, если не знаем, от чего делать? - Спросил кто-то. Лука отмахнулся.
- Делайте как хотите. Как на земле бы делали, если нужно идти в место с отравленным воздухом. Я первым пойду и опробую. Вытащите если что.
- Но химикаты… Тратить последние?
- А на кой чёрт они ещё нужны, эти химикаты? - Рявкнул Лука.
- Да, но мы не знаем, там ли Гавриш… Тратить последние химикаты впустую глупо.
Ахлейн отпустил Жанну, мягко отступил. Она позволила.
- Он там. - Невозмутимо заявил Ахлейн.
- Да откуда ты знаешь?
Жанна огляделась. Хмурые, недовольные лица. Курсанты, как и любые другие люди с мозгами не любили загадок. Но отгадок не знала даже Жанна.
- Собираем группу. - Процедил Лука. - Отправляем её. Я всё объясню. Позже.
Курсанты смирились, разошлись. Гавриша действительно нужно найти и вытащить как можно скорее, что там в норах, под землёй, неизвестно, может, вещество, отправившее Жанну с Генри в беспамятство по сравнению этим - мелкая мелочь. Может, там другая опасность.
Вскоре выяснилось, что противогазов хватит на пять человек с расчётом на три часа действия. Стали решать, кто пойдёт. Спорили и кричали так, что кое-кто охрип, а кто-то в ярости ушёл в джунгли пинать грибы и рвать лианы. В конце концов Лука сказал - хватит. Идут трое - он сам, Вадим и Жанна. Два противогаза остаются на всякий случай наверху.
Тут впервые с начала полёта Луке открыто возразили, что план не фонтан. Сразу несколько человек наперебой сообщили, что Луке идти нельзя. Вадим пусть идёт - он сильный, сможет вынести человека и он из первой команды, командир Гавриша. Жанна - она ищет дорогу. А Лука там зачем? А если он там пропадёт, что им делать? Командир не должен бросать остальных. Гавриша найдут и без него.
Чтобы прекратить спор, Лука был вынужден согласиться. Подчеркнул, что меняет своё решение только потому что сейчас исключительный случай. И чтобы не привыкали, а то возьмут моду спорить каждый раз, а ему это нафиг не нужно!
Но сказал он это довольно весело. Лука заметно приободрился, Жанна это видела. И надеялась только, что не ошиблась в своих поисках, и что Гавриш жив.
Короче, встал вопрос, кто третий.
- Я бы пошёл, если никто не против. - Сквозь громкие голоса тихо сказал Ахлейн.
- А ты там зачем? - Конечно же, сразу спросил кто-то.
А Лука вдруг посмотрел на Жанну и сказал.
- Ты решай. Кто пойдёт третьим?
Очень было неожиданно и чего скрывать, приятно. Только Жанна не знала, что ответить. Её взгляд метался вокруг, как бешеный заяц. Она, конечно, хотела бы взять с собой Ахлейна, когда он рядом, как-то спокойней, но идти в норы - риск. Зачем ему рисковать лишний раз? Он важней для группы. Он уже спас однажды курсантов и кто знает, возможно, спасёт ещё раз. Если будет с ними, а не с ней.
- Хотелось бы, чтобы ты решала быстрей. - Сказал Лука. - Время идёт.
Жанна, наконец, остановилась на Ахлейне. Взглянула на него. Правда, собиралась вначале спросить, а он согласен? Но ему уже протянули третью маску. Вадим отпустил недовольный комментарий, который никто не расслышал - и группа поиска была готова.
Курсанты принялись за дело. Как можно ближе подобрались к нужному тоннелю. Всех троих обмотали верёвками и спустили с обрыва. Они друг за другом съехали вниз по склону, как по горке. Первым ступил в проход Вадим. Он встал на ноги, потопал, попрыгал, попытался дотянуться до потолка, постучал по стенам.
- Всё в норме. Стены крепкие.
Голос сквозь маску звучал глухо и незнакомо. Жанна даже головой потрясла, чтобы прийти в себя. Страшно было. И главное, страх какой-то совершенно иррациональный. Пока, наоборот, всё идёт хорошо. Всё хорошо.
Вторым спустился Ахлейн, осмотрелся, резко поворачивая голову, словно сфотографировал местность. Потом повернулся и встретил Жанну. Вадим покосился на то, как Ахлейн подаёт ей руку, будто приглашает не под землю лезть, а на красную дорожку. Покосился, покачал головой и посветил фонарём в глубину.
Все трое отвязали верёвки. Переглянулись. Всё. Теперь они сами по себе.
- Куда дальше? - Спросил Вадим.
- Иди понемногу вперёд. - Ответила Жанна. - Если что, я скажу.
Вадим, не спеша переставляя ноги и каждый шаг пробуя почву на прочность, пошёл вперёд. Жанна за ним, освещая своим фонариком те места, куда не доставали фонари остальных. Эту нору что-то вырыло, стены были слишком ровными для потоков воды или обвала. Это мог быть огромный бур, которым прокладывают подземные тоннели на земле. Но вряд ли.
- Тут всё сожрано. - Сказал Ахлейн.
- А? - Вадим остановился и обернулся.
- Сожрано всё. Выкопано и сожрано. Одна земля осталась. Ни корней, ни насекомых. Стены держатся, потому что их утрамбовали и возможно, чем-то закрепили. - Ахлейн тронул стенку пальцем, поковырял ногтем. - На земле есть насекомые, которые так делают.
- Почему именно сожрано? Может… - Вадим нахмурился, напрягая мозги. - Ну, может, тут просто почва ядовитая и ничего не растёт.
- Не-а. - Ахлейн покачал головой. - Почва ни при чём.
- Да откуда тебе знать? - Вадим нахохлился. - Вечно ты всё знаешь. А я думаю - просто выделываешься.
- Ладно, не будем спорить. Может, ты и прав. Может, просто почва ядовитая.
Вадим заметно воодушевился.
- Да! Такое тоже бывает.
Ахлейн важно кивнул.
- Конечно, бывает. Но если это сожрали… Если это сделал кто-то вроде личинок, о которых девчонки наши рассказывали, то они огромные. Ну, вот как тоннели. Так что аккуратно. Услышишь какой-нибудь звук - замри.
