– Это для твоей же безопасности. Дёрнешься – и начертанная криво руна, приняв магию, начнёт выгорать прямо на теле. Это, во-первых, жутко больно, во-вторых, придётся перестраивать весь рисунок, а это – ещё несколько рун. Вон, обрати внимание, как маги мучаются с орком и троллем.
Я посмотрел на алтарные камни, где были привязаны жертвы. Сквозь марево было видно нечётко, но общие контуры просматривались. В отличие от меня, с ними работали несколько магов, и было различимо, что они нередко останавливаются и сверяются с какой-то бумагой. Словно читая мои мысли, лич сказал:
– Это конспект, который я им составил, им же нужно не просто правильно нанести необходимые руны, но и встроить их в уже существующий у жертвы набор. Итак, продолжим. Для того чтобы магические потоки начали влиять на магические артефакты, они должны быть невероятной силы. И вот, здесь и сейчас, моя владелица и собирается сотворить одно из них. Когда оно достигнет пика, твой слуга снимет с меня этот ошейник. Я, к сожалению, сам этого сделать не смогу.
– А я вам зачем?
– Да в тебе на тот момент будет магии, как в двух десятках архимагов. Они хотят превратить тебя в сосуд, наполненный чистой магической энергией. Сейчас я наношу на тебя огромное количество рун, накапливающих её, и смешиваю их с защитными и усиливающими. Когда они напитаются до отказа, кожа твоя станет прочнее, чем у тролля, сила станет как у него же, а магической силы – хоть отчерпывай. Обычным оружием или даже артефактным тебя станет крайне сложно убить. Как ты, наверное, понял, эти дополнительные руны – моя личная инициатива; хорошо бы также нанести их тебе ещё и на кости, да это долго и сложно. – Лич с сожалением вздохнул. – Сейчас самое главное: когда будут принесены предварительные жертвы, маги дроу начнут открывать врата в мир демонов; наверху, прямо над тобой висит большой бронзовый гонг, в этот гонг будут бить воздушными кулаками, зазывая гостей. И явившись, первым делом демон захочет получить столь вожделенную энергию – подойдёт к тебе, чтобы убить и выпить её. Вот тут гонг превратится в подобие секиры (конечно, не без нашей помощи) и рубанёт по рогатой твари. И вот тогда вся магия в этом зале просто сойдёт с ума.
– А дальше?
План, на мой взгляд, был какой-то не до конца продуманный.
– Мы же окажемся посреди целой кучи разъярённых тёмных эльфов.
– А дальше – рвёшь эти ремни (поверь, ты будешь способен это сделать), присоединяешься ко мне, и мы крошим этих ушастых в пыль… – мечтательно заключил лич.
– Хозяин, – подал голос до этого молчавший Фред, – их же всех магическим откатом накроет, и колдовать они не смогут. Да ещё все магические игрушки спятят.
– Фред, здесь их до хрена, они нас массой задавят.
Точно сказать, сколько дроу собралось в зале, я не мог, на взгляд – несколько сотен.
– Ну, молодой человек, не надо принижать ваши будущие способности, – поддержал кота немёртвый маг. – Да и я тоже в стороне не останусь. Давайте условимся: жрица – моя. И, поверьте, два разъярённых мага и один древний лич способны на очень многое, – тихо рассмеялся он.
– Простите, но откуда возьмутся ещё два мага? – не понял я.
– А они тоже из ваших знакомых, граф. Не догадываетесь кто?
В это время маг закончил с моей спиной и вновь перевернул меня на неё.
– Не догадываешься? – воззрился на меня вопросительно лич.
– Я из магов знаю только нашего посольского да ещё одного моего попутчика. Вот и все мои знакомые маги.
– Правильно угадал, мэтр Деверо передаёт вам привет и надеется, что вы благополучно выберетесь из этой передряги.
– Кто второй? – поинтересовался я.
– Так его ученик. Аспирант, как его… – лич на мгновение задумался, почёсывая подбородок.
– К сожалению, мы не знакомы. С мэтром на корабле плыл только его телохранитель. Если я правильно помню, его ученики ждали уже в Верхофстадте, их должно быть двое, и с ними два десятка наёмников.
– Да, всё было так, вот только встречу с отрядом дроу ни наёмники, ни телохранитель с аспирантом не пережили. С некоторых пор тёмные эльфы взяли манеру пастись у моего дома.
– Так вы и есть хозяин оазиса Аль-Альбейни! Страшный некромант-экспериментатор.
– Вот кем-кем, а некромантом я никогда не был, – усмехнулся лич. – Да, мне эту историю сам мэтр Деверо рассказал. Мы тогда ещё посмеялись тому, что меня считают пропавшим. Оказывается, моя модифицированная нежить пользуется большой популярностью у магов. Кстати, из-за неё я и погорел. Как-то вывел на окраину оазиса, парочку новинок решил проверить в деле. У меня же там не только охотники за диковинками обретаются, но и простые разбойники захаживают посмотреть, где что плохо лежит. Вот на них и хотел испытать пару костяных сколопендр, а тут Шойгены налетели.
– А профессор сам сможет избавиться от ошейника, чтобы к нам присоединиться?
– Ни ему, ни его ученику их не надели. Их приводили в лабораторию, что мне здесь отвели, в антимагических кандалах. А содержат в специальной клетке. Но прежде чем сюда отправиться, я им отмычку подкинул.
– Не вы, а я, – оживился Фред. – Целый час туда полз по вентиляционному каналу с этой фигнёй в зубах.
– Ну ладно, передал через тебя. Так будет вернее? – примирительно поинтересовался маг.
– Да, – согласился довольный собой Фредерик.
И в этот момент что-то неуловимо изменилось, на грани ощущений.
– Внимание! – разом подобрался лич. – Они закончили. Сейчас начнётся ритуал. Приготовились!
Маг чуть отошёл от меня и стал следить за действиями дроу. Фредерик забился в халат и даже не подглядывал. Лич выглядел тщедушным, хоть и рослым, но легко носил за пазухой полсотни килограммов. Видно, этот вид нежити силён не только магически.
Пока ничего не происходило, я решил по возможности осмотреть себя. М-да. Все моё тело покрывал сложный рунический орнамент. Начинался он от шеи, а заканчивался на лодыжках и запястьях. С той стороны, что мог я видеть, это походило на нарисованные на теле латы. Мне, наверное, могли позавидовать все орки и дикари с тропических островов. Рисунок был где-то даже красив и, выгравированный на стальных латах, смотрелся бы прекрасно, но нанести его на себя… Хотя, что сожалеть? Выбора всё равно не было.
По телу пробежала волна приятного покалывания, и медальон на шее ощутимо нагрелся, а камень запульсировал. По полу от камня, где был прикован гном, ко мне потянулась дорожка разгорающихся рун. Рунная вязь на коже тоже начала разгораться. Из того, что удалось рассмотреть – маг-дроу одним ударом вогнал в сердце коротышки ритуальный нож из черного вулканического стекла. А когда выдернул, тело гнома рассыпалось прахом. За гномом последовал тёмный эльф. Вновь по моему телу прокатились тёплые мурашки, и уже знакомо отреагировал медальон. Я осторожно попробовал на прочность ремни, что связывали меня, но никакого особого прироста силы не почувствовал. Оставалось ждать. За тёмным последовал его светлый сородич, и снова ничего, кроме прежних ощущений, не произошло.
