Я кивнул и уверено зашагал к вип-кабинке, цепким взглядом выискивая кого-нибудь из крупье. Мне нужно понять, куда они девают старые отыгранные колоды. И я сразу же нашел. Из-за шестого стола поднялись две женщины средних лет с недовольными лицами, за столом остался усмехающийся старик, а парень в форме казино, который работал за этим столом, собрал карты и понес их к барной стойке.
— Закажу нам что-нибудь, — бросил я Джамиру, резко сменив направление, рванул к барной стойке.
Кажется, девушка-хостес хотела что-то возразить, что, мол, нам принесут, но я ее не слушал. Мне нужно было туда.
Я подошёл к стойке в тот же момент, что и парень с картами. Я его грубо отодвинул, изображая нахального избалованного аристократа. Сразу прикинул, где расположены карты и встал ровно так, чтоб прикрыть от них свою жертву.
— Плесни два стакана чего-нибудь не слишком крепкого, — велел я бармену.
Пока бармен суетился, я краем глаза следил за своей жертвой. Он уже достал колоду и, косясь на меня, постукивал этой самой колодой по барной стойке. Очевидно, он ее отдает бармену, а тот уже либо выкидывает, либо сдает обратно.
Бармен поставил передо мной два полных стакана с прозрачным напитком и плавающими кубиками льда. Теперь нужно действовать.
Парень протянул бармену карты, и в этот же миг, я, подхватив стаканы, навалился на него. Содержимое одного из стаканов улетело в бармена, который уже тянул руку к колоде. Содержимое второго выплеснулось на парня крупье.
— Да что б вас всех! — злобно выругался я. — Какого ракшаса ты так много наливаешь?
Я раздраженно грюкнул стаканами по барной стойке. Оба парня были заняты мокрой одеждой, а моя цель мирно покоилась на стойке. Мимолетное движение, я подался вперед, махнув рукой и вот — колода уже у меня в рукаве.
— Ракшас! Всю одежду испачкал! — снова возмутился я, осматривая куртку. Хотя на самом деле, на мне не было и капли.
— К столу принесешь, — бросил я бармену, — и больше столько не наливай! — И ворча про испорченную одежду, я направился в туалет, чувствую, как адреналин отбивает в ушах победную барабанную дробь.
Я закрылся в кабинке и быстро отсортировал карты. Те, что приносили больше всего очков, засунул в рукава. Те, что средние, ушли в потайные карманы, а те, от которых шел самый малый счет, я на всякий случай отправил в нижние карманы подкладки.
О том, что ребята у бара обнаружат пропажу, я сильно не переживал. Скорее всего, они решат, что карты в суматохе уже успели убрать или выкинуть, либо — что они улетели куда-нибудь за стойку.
Теперь я шел знакомиться со следующими жертвами. С теми, кто поможет вернуть нам тиару наследника.
Джамир уже сидел за столом и непринужденно общался с нашими соперниками.
— А вот и он, мой друг, — улыбаясь, сказал Джамир.
Я пожал руки мужчинам, оценивая их. Один был худым, лысым и щуплым, с печатью надменности и сварливости на лице, этого я про себя нарек — ворчун. Второй был покрупнее, круглощекий, с морщинками в уголках глаз, такие бывают у тех, кто много смеётся и сам не против пошутить, с блуждающим взглядом и задумчивой, где-то даже мечтательной улыбкой. Его я назвал весельчаком.
— А мы тут обсуждали войну Сорахашер и Нага, наши соперники как раз из клана Нага, — Джамир непринужденно улыбался, насколько в этот момент это вообще было возможно. Я внутренне напрягся, но внешне сохранял спокойствие, тоже вежливо улыбнулся и сел за стол.
— И что же там, на войне? — спросил я. — Слышал, у вас временное перемирие.
— Да, перемирие, — хохотнул весельчак, — отсрочка конца Сорахашер. Для Нага это удача.
— Почему же? — спросил я. Джамир меня пнул ногой под столом. Но я не мог не спросить.
Весельчак не ответил, зато ответил ворчун:
— Ходят слухи, император прикажет Сорахашер вывести все войска с завоеванных территорий. У нас будет время укрепить позиции.
— А мы нигде не встречались? — придирчиво изучая мое лицо и усмехаясь, спросил весельчак.
— Это вряд ли, я почти никогда не покидаю территории клана, — ответил я.
Интересно, а из какого мы клана? Наверняка ведь не из Сорахашер. И Джамир, будто бы прочитав мои мысли, тут же пришел на помощь.
— Карену к счастью предпочитают держать нейтралитет. Так что, не будем о войне, мы ведь сюда не за этим пришли.
О клане Карену я почти ничего не знал, но доверял Джамиру. Я смотрел на наших соперников и думал: а не узнают ли они нас и что будет, если узнают. Но ничего в их поведении и лицах я не увидел. Мы были для них такими же незнакомцами, как и они для нас. Но мы знали, что они из Нага. Здесь я был уверен, что они не лгут. Сама судьба нам подкидывала шанс, а мотивация сразу подскочила до предела. Потому что для меня нет ничего приятнее, чем обыграть и обвести вокруг пальца Нага.
— Так что? Начнем игру или еще подождем людей? — Джамир снова улыбнулся. Ворчун недовольно поджал губы, уложив руки на стол и сцепив их в замок, весельчак же просто продолжал улыбаться:
— С каких ставок начнем? — спросил он.
Джамир покосился на меня. Я решил, что для начала не нужно задирать ставки и лучше пока посмотреть, как пойдет игра, и не поймают ли меня сразу на подтасовке.
— Давайте с пяти тысяч, — предложил я, выкладывая фишки на общий стол.
Джамир тут же проделал то же самое. Наши соперники переглянулись и молчаливо поставили свои фишки.
— Ставки сделаны, свамены, — вышколенным любезным тоном произнес парень крупье, открывая новую колоду карт. Он начал их тщательно, отточенным ловким движением перемешивать, а затем веером выкладывать карты на стол. Моя задача была следить и запоминать, какие карты у Джамира и соперников. Для меня это было совсем не сложно, на память я никогда не жаловался. Сложность состояла лишь в том, чтоб не вытащить ту самую карту, которая была у соперников.
Игра началась, мы вытащили по две карты из веера. Мне на удивление достались очень хорошие карты. В первый раз даже не пришлось играть нечестно. И первая ставка двадцать тысяч ушла к нам.
Проигрыш раззадорил соперников.
— Десять, — раздраженно сказал ворчун, резким движением подвинув стопку фишек на край стола.
Мы с Джамиром так же сделали ставки. Крупье собрал карты, снова перемешал и разложил веером на столе.
Мы снова взяли по две карты.
На этот раз удача отвернулась от меня, карты были препаршивые. Я взглянул на Джамира, он сидел с каменным лицом, не выдавая не единой эмоции. Он незаметно стукнул меня под столом носком ботинка, это значило, что и у него карты плохие. По правилам игры мы могли взять еще по карте, заплатив штраф десять процентов от общей суммы ставки. Наши соперники не спешили брать еще карты и выглядели спокойными.
Я же вытянул, подвинул штрафные четыре тысячи и потянулся еще за одной картой, одновременно незаметно скинув в общую колоду плохую карту.
