Еще один лаково-красный автобус подъехал, странным образом не притормозив за ратушей, где парковались остальные, а поехав дальше, прямиком к площади.
Это меня насторожило.
— Смотрите, — сказал я Цаю и Айрисе.
Наемники настороженно уставились на автобус, а тот продолжал движение, направляясь прямо к толпе.
За рулем сидел водитель с мертвецки-бледным и перепуганным лицом. А еще через огромное лобовое стекло я не увидел ни единого пассажира, ни на первом, ни на втором этаже. Потому что позади водителя висел черный занавес. Мне хватило одного взгляда на водителя, чтоб роняя бокал, поспешить к Симару.
Наемники же бросились вперед, прорываясь через толпу.
Когда я вбежал в шатер, над площадью взвилось белое облако, люди заохали, загалдели. Из облака материализовался белый громадный лев. Симар не видел происходящего. Он вежливо кивал, слушая пожелания счастливых и долгих лет от двух старушек, что-то им отвечал. Энни же уже увидела Старшего Хранителя, вытаращив глаза, глядела, беззвучно открывая рот.
— Там! — крикнул я.
Симар не сразу понял, что я от него хочу. Он растерянно уставился на Старшего Хранителя, совершенно не замечая автобус. Но вскоре его уже невозможно было не заметить. Водитель, широко открыв глаза, направлял красную махину прямо в толпу горожан. Лев ударил призрачной лапой по автобусу, лапа прошла насквозь. Раздался рык.
— Всем немедленно покинуть площадь! — заорал Симар.
Началась паника: крики и визги. Цай и Айриса уже были там и, среагировав, они принялись стрелять в лобовое стекло.
Водитель умер с первого выстрела, прилетевшего в голову, и его мертвое тело продолжало безвольно дергаться от последующих выстрелов.
Народ с криками рассыпался в стороны, началась давка. Симар схватил меня за руку уволакивая с шатра и на ходу доставая пистолет. Следом бежала Энни, мертвой хваткой вцепившись в мой рукав.
Остальные ребята из охраны остались в шатре, заняв боевые позиции.
Мы забежали за деревянные ящики, напичканные дарами, здесь был хороший обзор.
Автобус остановился. Толпа настороженно притихла. Мало кто услышал Симара и большинство зевак с интересом глазели на расстрелянное лобовое стекло. Никто не спешил покидать площадь.
Какое-то время ничего не происходило. Айриса и Цай зашагали к автобусу.
Старший Хранитель продолжал кружить вокруг лаково-красной махины, обозначая врага. Едва заметное движение внутри кабины автобуса, из-за чёрного занавеса вылезло пулеметное дуло, но мне хватило доли секунды, чтоб среагировать.
— Лежать! — заорал я не своим голосом, и мой крик заглушил грохот пулемётных очередей.
Мы с Симаром лежали на земле, прикрыв головы руками. Энни, скрючившись, тихо поскуливала и дрожала.
Грохот не прекращался. Сыпались стекла, верещали люди, несколько ящиков с продуктами рухнули на нас. Симар толкнул меня в бок, дернул за руку Энни.
— Давайте, к контейнеру, — сказал он.
В метрах пяти от нас находился контейнер, в котором привезли дары жителям города. Мы поползли в ту сторону.
Я мельком взглянул на площадь, Айриса бежала к нам. Цай неподвижно лежал на земле. Я мысленно выругался.
Пока мы двигались к контейнерам, к нам присоединились несколько ребят их охраны, в том числе и Айриса.
— Цай как? — зачем-то спросил я, хотя ответ знал и так.
Айриса отрицательно мотнула головой, кинув грустный взгляд в сторону площади.
Заметил, что наши ребята, кто успел попрятаться, пытались снять пулеметчиков, но безрезультатно. А когда мы оказались за контейнером, я смог в полной мере оценить все бедствие ситуации.
Огонь велся сразу с четырех сторон из окон автобуса на двух этажах, расстреливая и расчерчивая непрекращающимся залпом все, что попадалось на его смертоносном пути.
Внезапно стрельба резко прекратилась. К тому моменту, все кто мог, сбежали с площади или попрятались, а кому повезло меньше, лежали, истекая черной кровью на серой брусчатке.
Звучали одиночные выстрелы, наши продолжали палить. Неподалеку парень из преданных, очевидно ракта, высунул голову и нацелил сосредоточенный взгляд на автобус, вытянув руку вперед. Автобус неторопливо задымился, затем загорелся, так же неторопливо, будто в замедленной съемке, но пламя вместо того, чтоб разгореться сильнее, погасло, словно его и не было.
К нам перебежками подбежал Юржи:
— Вы в порядке, нара? — спросил он.
— Я — да, — ответил Симар. — Остальные как?
— Есть потери, но незначительные. Сейчас жители разбегутся, расстреляем ко всем ракшасам этих извергов.
— Там могут быть заложники, — мотнул головой Симар.
— Мы этого не знаем, — Юржи развел руками. — Жертв в любом случае не избежать.
— Подкрепление вызвали?
— Да, только что отзвонил всем. Ближайшие бойцы прибудут в течение двадцати минут.
Симар кивнул.
— Так как поступим сейчас? — Юржи напряженно уставился на Симара.
Тот не отвечал, думал. И решение явно далось ему не просто:
— Действуйте, расстреливайте, — мрачно сказал он.
Внезапно раздался свист, и оглушительно громыхнуло. Еще взрыв, чуть дальше. И снова оглушительный грохот, взрыв разнёс наш шатер с серебристым Сатурном.
— По нашим бойцам целятся, — выругался Юржи, вытянул рацию: — Всем укрыться, ждать приказа, повторяю, всем укрыться и не высовываться.
Взрывы стихли так же внезапно, как и начались. Все вокруг затаились, ожидая очередного удара. Площадь обуяло черным дымом: горели шатры, сцена, коробки с дарами. Только Старший Хранитель белым облаком все еще носился вокруг автобуса, отчаянно ударяя по нему лапами, и каждый раз промахиваясь.
— Им все равно не уйти, — сказал Симар. — Кто это вообще такие? Очередные смертники?
— Нет, нара, это не смертники, — Юржи взглядом указал Симару куда-то в небо. — У них есть путь отступления. И полагаю, именно так им удалось незамеченными пересечь границу.
Я тоже посмотрел в небо, неподалёку за ратушей висел сурират.
Симар выругался.
— Кто это может быть? Капи? У них нет сурирата, да и с их стороны это очень идиотский поступок.
— Судя по методам, похоже, это свободные наёмники, — мрачно ответил Юржи. — И если это они, значит там, в автобусе наверняка заложники и полным-полно бойцов ракта.
Тишину, царившую на площади, разрезал противный визг настраиваемого громкоговорителя. В тревожной затаившейся тишине, где слышались лишь стоны боли и шелест ветра, зазвучал знакомый голос:
— Мне нужны только два человека. Зунар Хал и Азиз Игал. Город и жителей мы пощадим, как только эти двое будут мертвы.
