— Азиз, — вдруг окликнул меня кто-то.
Я зашарил взглядом по толпе в одинаковой имперской форме, и тут же наткнулся на улыбчивое лицо Шамиширака, урджа-мастера из Сафф-Сурадж. Он призывно похлопал по пустующему рядом с ним креслу, приглашая сесть рядом. А почему бы и нет?
Я подошел, дружелюбно улыбнулся, протягивая урджа-мастеру для приветствия руку.
— Здравствуй, Азиз, — еще шире улыбнулся Шамиширак, крепко пожав мою ладонь. — Почему-то так и думал, что увижу тебя здесь. А как же иначе? Ази-и-из Ига-а-ал, — нараспев протянул он, — мальчик — легенда. Хотя чего это я? Какой же ты мальчик?! — Шамиширак громко рассмеялся, хлопнув меня по плечу, и развеселив меня своим смехом.
Я не знал о чем я говорить с учителем, мы едва ли были знакомы, поэтому я улыбался и ждал, когда он сам начнет разговор.
— Давно хотел познакомиться с тобой поближе, — сказал он, понизив голос. — Ты кстати в курсе, что ты единственный подросток в команде императора?
— Да, как-то не думал об этом, — признался я, почесав затылок.
— Да ты еще и сама скромность! — Шамиширак снова рассмеялся.
Я пожал плечами. Особой скромностью я никогда не отличался, просто то о чем он говорил, едва ли было чем-то выдающимся.
— Ходят слухи, что в первой битве с копией ты весьма отличился, — сказал Шамиширак.
— Почему в первой? — не понял я. — Разве были другие?
Шамиширак улыбнулся и кивнул.
— Да, буквально вчера. Император повез нас к Меру, — лицо Шамиширака стало серьезным и задумчивым. — Ракшасов было — тьма. И Раван.
Он нахмурился, вчерашние события ему кажется, вспоминать было неприятно.
— И? — я возбужденно заерзал в кресле.
— Ну, как видишь, мы все живы, — резко переменившись, весело сказал Шамиширак. Хотя, откуда я мог знать, выжили в этой битве все или не все.
— Мы с ним быстро разделались, — продолжил он. — А все благодаря артефакту Авара, который привезли из северного монастыря Накта Гулаад, — Шамиширак перешел на шёпот и наклонился ко мне. — Представь себе, матери-настоятельницы прятали посох семьсот лет. Никто, даже Амар Самрат, не знал о его существовании. А когда матери поняли, что дела наши совсем плохи, привезли его. Ох уж эти старухи из Накта, а ведь могли бы спасти столько жизней, привези они его раньше.
— А что делает этот посох? — тоже перейдя на шепот, спросил я.
Шамиширак загадочно улыбнулся:
— Удивительная вещица, я читал о ней в древних писаниях. Считалось, что посох давно уничтожен, и вот тебе — пожалуйста, старухи из Накта Гулаад его прятали все это время! — возмущенно воскликнул Шамиширак, кажется, поступок матерей-настоятельниц разозлил его не на шутку.
— Так, а что делает этот посох? — снова спросил я.
— Представляю, что еще хранится в подвалах их монастыре, — будто не слыша меня, продолжил он свою гневную тираду, а затем опомнившись, наконец ответил: — Он позволяет брать энергию шивы, которая людям никогда не была доступна. Это чистое разрушение, куда более мощное, чем возможно можно использовать с помощью шакти. А значит, у нас теперь есть преимущество, и отправить Равана обратно станет куда проще.
Я отстранённо кивнул, зашарив глазами в поисках посоха.
— Он у императора, там, в кабине пилота, — сказал Шамиширак, вздохнув.
За матовым стеклом, конечно же, никакого посоха мне не увидеть. Что ж, наверняка еще успею увидеть его в действии.
— Как там, в академии? — спросил я, чтоб хоть как-то поддержать разговор.
Шамиширак улыбнулся.
— Первый день прошел хорошо, ну а затем нас всех призвали. Даже не знаю, идут сейчас занятия или нет. Наверное, только у первых и вторых курсов. Кстати, — он резко повернулся, — тебе ведь шестнадцать, а ты на первом курсе, да и еще с четвертым уровнем. Неприятно, наверное, будет с малышами сидеть за одной партой? — Шамиширак с насмешливым любопытством изучал меня.
— Возможно самую малость, — признался я.
— У тебя ведь чакра головы! Как ты тогда сказал, обучаемость? Может, попробуешь экстернат? Если постараешься, сможешь сдать за этот год экзамены за первый и второй курс, а в следующем году уже пойдешь на третий со своими одногодками?
Шамиширак хитро усмехался, я удивлённо округлил глаза.
— Я даже не знал, что так можно… — недоверчиво уставился я на него.
— Можно-можно, еще как можно! Такое вообще редко происходит, но у тебя ведь особый случай. Да?
Я растеряно кивнул. Само предложение было очень заманчивым, настолько заманчивым, что я подсознательно боялся рассматривать его всерьез. Потому что не уверен был, что найду для этого время. Да и сейчас страшно было строить планы на будущее, неизвестно как развернется сегодняшний день, что уж говорить за целый год.
— Я поспособствую, заговорю за тебя словечко и перед советом академии и перед Махукаром, — продолжал он уговаривать меня. — Я наслышан, что ты успел сделать за три месяца до поступления. А тут будет целых восемь! Но ты только не подведи, — он улыбнулся и сжал кулак перед лицом. — Ну как? Готов попробовать?
— Готов, — рассмеялся я в ответ, тоже сжал кулак и потряс им перед лицом.
Шамиширак еще какое-то время улыбался, сначала весело и задорно, затем улыбка плавно сползла, став где-то даже грустной.
— Сейчас только Равана прогоним, — он пытался говорить с той же присущей ему весёлостью, но в голосе засквозила тревога. — Прогоним всю эту погань, а потом как…
Он так и не договорил.
— Мы почти на месте! — раздался командный голос императора. — Приготовьтесь, мы высаживаемся в эпицентре скопления ракшасов. Значит, должны быть готовы ко всему, не смотря на то, что еще день.
Император шагал впереди всех, держа двумя руками длинный замысловатый посох. Его вершину украшал белый идеально круглый будто бы нефритовый шар, который держали серебристые металлические нити, повторяющие сплетением форму шара. Вот он — посох Авара.
Луч света действительно высадил нас в эпицентре. Правда, не в эпицентре битвы, как я полагал, а в эпицентре разрухи. Мы оказались на крыше высокого здания. Точнее… На крыше единственного высокого уцелевшего здания в ОРМ. Руины, повсюду руины. Обломки зданий, разрушенный некогда величественный храм с куполообразными крышами, разбитый широкий висячий мост, перекинувшийся через широкую реку. Еще недавно Ашру-Брахма был очень красив, во многих деталях еще угадывалась и изысканная архитектура зданий, и уют парков и скверов, помпезность и размах городских улиц и площадей.
Я заметил внизу несколько групп в имперской форме, передвигающихся по городу. Увидел военную технику, громадные грузовики, в которые грузили раненых.
Еще одна группа солдат была здесь на крыше. Они оцепили эту саму крышу по краю, и кого-то там внизу высматривали. Мне это показалось странным. Во-первых, самих ракшасов, конечно же, видно не было, солнце еще высоко, а значит, до наступления темноты должны успеть. И во-вторых — неужели ракшасы умеют летать или прыгать ввысь на несколько сотен метров? Как бы я ни старался ничего подобного припомнить не смог.
