Пока ждал, ходил по тропинке возле стоянки туда-сюда и разглядывал город. Отсюда открывался отличный вид. Городок Пахади-Шехер был небольшим, даже меньше Форхада. Чем-то он напоминал мне старые города Франции. Узкие мощённые брусчаткой улочки, невысокие двух-трехэтажные каменные дома. Здесь по-летнему припекало солнце, не в пример прохладе Акшаядезы. Здесь пахло морем и цитрусами, бегала озорная загорелая до черноты детвора. Одним словом — Юг.
Запоздало до меня дошло, что я сейчас должен находиться в академии на уроках. Прогулы мне на пользу не пойдут, так недолго и вылететь из Сафф-Сурадж. Надо бы позвонить Зунару, чтоб он как-то объяснил моё отсутствие. Ещё не хватало, чтоб факультет получил из-за меня штрафные баллы.
Вскоре подъехал Домиан. Красный внедорожник с массивным бампером, маленькими высокими квадратными окнами, как на старых Хаммерах. Машина выглядела одновременно забавно и устрашающе, и было в ней, несомненно, какое-то своё, особое очарование. Как у трёхметровой божьей коровки людоедки.
— Всё в порядке? — спросил я преданного. Просто спросил, на всякий случай.
— Да, свамен. Арендовал авто на сутки на своё имя, как вы и велели, — с готовностью отозвался он. — Куда теперь?
Я задумался, первым делом мне нужно было переодеться. А ещё меня интересовали местные новости. Точнее, я хотел знать, что известно местным о происходящем сейчас на Меру. Конечно, Карнавас просил затаиться и не привлекать внимание. Но я и не собирался привлекать. Просто тихо поброжу и пошпионю.
Где в такое время дня самое большое скопление людей? Вероятно, рынок или магазины. Там можно было бы, не привлекая внимания, подслушивать. Наверняка такую новость обсуждают всё кому не лень. Но мне для большей правдоподобности и перестраховки всё же не хватало информации.
— Домиан, скажи, а какими товарами славятся Вайш? Есть ли здесь что-то такое, ради чего можно приехать издалека?
— Рабы, — не задумываясь, ответил он. — Со всех кланов Империи сюда приезжают на рабские рынки, свамен.
М-да, это я и сам знал. Вот только рабами я сейчас обзаводиться не собирался, да и насколько я знаю о расценках на рабском рынке, они мне сейчас не по карману.
— Может ещё что-то? — с надеждой спросил я. — Вина, драгоценности, какие-нибудь редкие товары?
— Нет, свамен. Поставки между кланами хорошо налажены, всё можно купить и в Сорахашер, и в студенческом квартале, и в любой другой точке Империи.
— Ладно, может Вайш ещё чем-то славится? Развлечения? Казино, например, насколько я помню.
— Казино есть и в Сорахашер, — пожал плечами Домиан.
Да что ж такое?!
— Подожди, — вспомнил я, — на территории Вайш ведь есть школа ракта, где можно поискать наёмников в клан, например.
— Есть, она в столице Вайш.
Я обречённо вздохнул. Возможно, я стал излишне осторожным, возможно это чистой воды параноя. Но я не исключал вероятности, что мне может кто-нибудь узнать в лицо. И что я тогда скажу? Что здесь забыл свамен из Сорахашер, который по идее сейчас должен находиться на учёбе в Сафф-Сурадж? Это должно быть что-то существенное, что могло бы оправдать моё нахождение здесь.
Наверное, мне ничего не оставалось, как надеяться, что на меня не обратят внимание. Но и всё же моя одежда слишком бросалась в глаза, значит, нужно начать с этого.
— Едем в магазин одежды, — сказал я Домиану.
Домиан послушно кивнул, завёл мерно заурчавший мотор, и мы двинулись с места.
Во время поездки я отметил, что городок даже ещё меньше, чем я предполагал. Всего-то четыре улицы, небольшой рынок и торговые ряды лавок, площадь с отполированной до блеска медной статуей бога со слоновьей головой. Ганеша — всплыло в моей памяти. А ещё, как мне показалось, совершенно неуместно среди приземистых старинных домишек смотрелось высокое стеклянное здание. Оно было чересчур современное, офисное, скучное, что портило своим присутствием всю уютную атмосферу.
Домиан высадил меня у одного из одёжных магазинов, на витрине которого висела большая вывеска: «Сезонная уценка, всё в два раза дешевле». То, что нужно.
Я вышел из машины, осмотрелся по сторонам. По улице бегали несколько мальчишек и прогуливались женщины с покупками, занятые болтовнёй. Меня никто не замечал, только кто-то из мальчишек заинтересованно разглядывал авто. Из-за красных черепичных крыш домов вдали виднелась изогнутая острая крыша особняка рода Ахолла. Уютное, спокойное место. Только я об этом подумал, как мирное щебетание птичек и детский смех заглушил звук приближающихся самолётов.
Я задрал голову, мальчишки возбуждённо закричали:
— Имперцы! Имперцы!
Небо разрезали белыми полосами тяжёлые пузатые военные транспортные самолёты. Кажется, у исходной точки теперь будет очень людно.
Я поспешил в магазин, пока всеобщее внимание привлекли самолёты. Дверь толкнула колокольчик, он весело брякнул и тут же замолк. В магазине стало тихо. На мою удачу здесь не оказалось ни единого покупателя, только высокая, статная женщина преклонных лет, старухой её назвать язык бы не повернулся. Несмотря на возраст, она была довольно подвижной и бодрой.
Женщина окинула меня изучающим взглядом, одарила приветливой улыбкой:
— Могу вам чем-то помочь, свамен? — вежливо поинтересовалась она.
И всё-таки одежда меня выдаёт с потрохами.
— Да, — неуверенно начал я, — хотел бы переодеться во что-нибудь попроще.
Женщина грациозно и энергично выскочила из-за прилавка. В молодости она наверняка была красавицей.
— Не хотите привлекать внимание? — с пониманием сказала она, лукаво улыбнувшись. — Могу предположить, вы из другого клана. За рабами приехали?
Пока она спрашивала, между делом снимала костюмы с вешалок, куртки, рубашки, подыскивая мой размер.
— Да, — кивнул я. — За рабами.
Решил, раз женщина не из молчаливых, можно и ещё кое о чём разузнать.
— Опять имперцы к Меру полетели, — задумчиво разглядывая протянутую мне куртку, сказал я.
— Да, там опять суета, снова сгоняют армию. Наверное, стая ракшасов пыталась прорваться. Такие слухи ходят.
Так, значит, местные не знают о боевых роботах, появившихся из скалы.
Я закивал женщине, мол, да, скорее всего. Сам уже натягивал лёгкую куртку, такая нисколько спасает от жары, сколько от москитов, которых здесь должно быть по вечерам пруд пруди. Вроде мой размер.
— Значит, опять ракшасы. Эту возьму, — сказал я.
Женщина довольно сверкнула глазами и отложила куртку в сторону.
— Обычно молодые свамены выпячивают своё положение, — усмехаясь, сказала женщина, — а вы предпочитаете скрывать. Скромный свамен, это весьма необычно. Или вы от кого-то прячетесь?
Она лукаво окинула меня взглядом. Я пропустил её вопрос мимо ушей, принял протянутую серую рубашку с коротким рукавом, как раз для солнечной погоды подойдёт.
