И стоило мне подумать об этом, как в библиотеку зашла компания. И Бет с Бастианом в том числе. Легки на помине.
Я сложил список с именами девушек Игал в карман, отметив про себя, что там тринадцать имён — целых тринадцать потенциальных невест. Закрыл книгу и понёс обратно на полку. где и взял её.
Заметил взгляд Бет, застывший на мне, затем она стремительно бросилась в мою сторону. Лицо у неё было сердитое и не предвещало ничего хорошего. Что на этот раз?
— Азиз, — тоном строгой училки сказала она, скрестив руки на груди, — ты прогуливаешь занятия без уважительной причины. Факультету из-за тебя назначили десять штрафных баллов. У нас и так уже шестьдесят, а учебный год только начался.
Чёрт, совсем забыл позвонить Зунару и предупредить, чтоб он предупредил Махукара. И Латифа тоже хороша, могла позвонить и сказать за эти штрафные баллы. Но нет же, когда нужно от неё ни единого звонка.
Тем временем, пока Бет меня отчитывала, подошла и остальная компания. Мы встретились с Бастианом взглядами, обдав друг друга неприкрытой злобой и ненавистью.
— Если так и продолжится, наш факультет не пустят на Осенний бал, — продолжала распаляться Бет. — И ни о каком кубке на летнем турнире и мечтать не стоит. Адаршат и так уже несколько лет волочится в хвосте. И на состязания в Атма-Видья по Аш-голе наших ребят не пустят, да и мы, как зрители, не поедем. Где ты был, Азиз? Почему прогулял?
Я виновато улыбнулся:
— По семейным обстоятельствам, — развёл я руками, — просто забыли предупредить директора.
— Хм, — криво и насмешливо усмехнулся Бастиан, не дав договорить Бет. — А я думал, ты так испугался последней нашей беседы, что обделался от страха и решил бежать из Сафф-Сурадж.
Его прыщавый друг бугай громко заржал. Бет окинула их осуждающим взглядом.
— Главное, чтоб не пришлось вскоре бежать тебе, — невозмутимым тоном ответил я.
— Мне? Бежать? — широко улыбнулся Бастиан, смерил меня презрительным взглядом: — Скоро вам конец. Ты разве ещё не в курсе?
— В курсе чего?
Бастиан рассмеялся. Противно так рассмеялся, мерзко, явно чувствуя себя хозяином положения, чем вызвал у меня нестерпимое желание приложить его разок головой о стеллаж.
— Не буду в таком случае портить тебе удовольствие узнать самому эту новость, — сказал он, не переставая ухмыляться. — Представляю, какая у тебя будет рожа.
— О чём ты? Отвечай! — я подался вперёд, всерьёз готовый схватит его за шкирку и трясти до тех пор, пока он не скажет.
— Перестань, Бастиан! — воскликнула Бет. — Лучше пойдёмте, скоро начнутся занятия.
Бастиан снова хмыкнул, надменный ликующий взгляд не сходил с его лица. Компания развернулась, чтоб уйти, Бет же оставалась и держала меня, готово наброситься на этого надменного ублюдка в любой миг.
— Не вздумай, — шикнула Бет, — если мы получим штраф ещё и за драку, я вас обоих прибью.
— Тогда тебе нужно угомонить своего женишка. Иначе он вскоре напросится на то, чтоб я хорошенько подправил его смазливую морду.
— Он не мой жених, Азиз, — с укором сказала Бет. — Но я поговорю, постараюсь его вразумить. Академия не место для клановых разборок. Здесь территория мира.
Её рука всё ещё упиралась в мою грудь, стараясь не пустить к Бастиану, хотя я уже и не рвался. Вся их компания медленно двигалась к выходу, Бастиан остановился и обернулся, ожидая Бет. Я усмехнулся и приобнял её за талию, от неожиданности Бет округлила глаза, напрягшись всем телом.
— Значит не твой, говоришь. Кстати, Бет, а тебя уже с кем-то обвенчали?
Вопрос Бет окончательно обескуражил, она растерянно смотрела, слабо пытаясь вырваться из моих объятий. Я же крепче прижал её к себе.
— Нет, не обвенчали, — медленно ответила она, затем опомнившись, решительно отстранилась, отступив на шаг. Её лицо раскраснелось, щёки запылали, дыхание участилось.
— Что ты себе позволяешь? — наконец соизволила она оскорбиться.
— Бет, иди сюда, — с холодной злостью сверля меня взглядом, сказал Бастиан.
Бет взяв себя в руки, одёрнула короткий пиджак и сказала:
— Постарайся предупреждать в следующий раз директора, если собираешься пропускать занятия, — строго проговорила она. Затем хотела ещё что-то добавить, но, так и не решившись, резко развернулась и стремительно зашагала к своей компании.
Я довольный собой, смотрел, как она тихо переругивается с Бастианом. Как он с укором что-то ей шепчет, а она возмущается в ответ. Что ж, сам напросился. Теперь отбить у него Бет дело принципа.
Когда они покинули библиотеку, я достал телефон и начал набирать Зунара. То, о чём сказал младший Шергер, обеспокоило. И я должен был проверить худшее из моих предположений. Хотя разум отказывался верить. Не мог исход разбирательства по жалобам быть не в нашу пользу. Но если императора больше нет, а решение по жалобам принимает кто-то другой… Я отогнал эту мысль. Даже если Нага не вынесут наказание, назначив штрафные дни, я уверен, что нам ничего не грозит, потому что правда на нашей стороне.
Какое-то время я слушал мелодию вызова, но Зунар так и не ответил. Что ж, подождём.
Хема, место неизвестно
Санджей изо всех сил вглядывался во тьму, который раз пытаясь увидеть то, что находилось за глухой стеной. Всё тщетно. Он давно догадался, что здесь стоит печать Авара, но каждый раз снова и снова пытался использовать дар и увидеть, что там за стеной.
Где он и как здесь оказался, Санджей не знал. Тьма, холодные каменные стены, сырой пол, тяжёлые кандалы на ногах и бряцающие цепи. Единственная связь с внешним миром — глухая деревянная дверь с маленьким окошком, через которое раз в день Санджею приносил еду и воду человек в чёрном балахоне, лицо которого скрывал капюшон.
Санджей не знал, где он. Но одно ясно понимал, он сидит в подземелье и он пленник. Как он здесь оказался, он не помнил, мог только догадываться.
Последнее воспоминание было чётким и ясным. Он вместе с командой ликвидаторов попал в эпицентр скопления ракшасов. Близился закат, и им нужно было отступать. Но они не успели, попали под лавину кровожадных тварей. Санджей помнил, как жёг их без устали огнём, помнил, как один из них вцепился в его ногу. Он убил этого ракшаса, но нога до сих пор болела. После ему и нескольким выжившим удалось вырваться, они забаррикадировались в одном из зданий. Они ждали помощь, ждали, когда их вытащит спасательный вертолёт или сурират. Несколько раз отправляли сигнал, но рация сломалась. Они решили там заночевать. А потом… Потом он помнил смутно. Кажется, ночью его кто-то разбудил, а затем глухой удар. Голова, кстати, тоже до сих пор болела.
Сколько времени он провёл в темнице, Санджей не представлял. Здесь во тьме время тянулось медленно, и казалось, что он здесь находится целую вечность. Тишина, темнота, и только его дыхание и звон сковывающих ноги тяжёлых цепей.
