— Так как? — Яран придирчиво изучал выражение лица Зунара, но тот не спешил отвечать.
— Ты только подумай, что мы сможем вместе! Объединившись, мы обретём невиданную силу. И мы её используем против самозванца, который занял место императора. Вместе мы свергнем тех, кто захватил власть. Империя будет у наших ног, мы её поделим. Но без обряда никак.
— Предлагаешь объявить войну Империи? — скептично усмехнулся Зунар, хотя нечто подобное он и сам недавно обсуждал с советом клана.
— Именно, — без тени улыбки сказал Яран. — Но нам нужен план, нужно очень хорошо обдумать и решить, как действовать.
— Подожди, — возразил Зунар, решив всё же вернуть разговор к тому, зачем он приехал в Гиргит. — Ты же знаешь, в каком сейчас положении Сорахашер. У нас война с Нага и Капи.
— Это все пустяки. Если мы сыграем свадьбу, проедем обряд, Зунар… Я встану с тобой плечом к плечу в этой войне. Все мои люди, все мои ресурсы — все, чтоб свергнуть змей и обезьян. А после, когда у нас будут эти территории и люди, мы станем сильнее, Зунар. Как не один клан в Империи. И тогда…
Ярана суетливо сел обратно, скрестил пальцы, уложив ладони на стол и хитро щурясь, ждал, когда Зунар наконец спросит.
Но Зунар не хотел спрашивать, у него были совершенно другие мысли.
— Я неуверен, что всё это правильно, Яран. Тёмные ракта, угроза Судного Дня, всё это никуда не делось. А теперь Хема и вовсе осталась без одного Хранителя. У нас нет никого, по силе равного Амару Самрату. Только Каннон.
— Каннон мы не будем трогать, у Каннон есть ОРМ.
— Но она уже перехватила власть. По сути, именно она сейчас правит Империей.
— Тогда тем более. Мы не можем отдать ей Империю. Каннон должна убраться восвояси, а мы должны показать, кто здесь хозяин. Ещё не хватало, чтоб она устроила здесь оплот милосердия и равноправия.
— Нет, Яран. Это ослабит Империю. Ослабит нас всех. А если пророчество сбудется, и как оно обычно бывает, сбудется в самый неподходящий момент? Что, если асуры вернутся в разгар этой войны?
— Вернуться, не вернуться, мы этого не можем знать, — раздражённо сказал Яран. — Конечно, проблему тёмных ракта нужно решить, но я думаю, к тому времени, когда мы решим действовать, система Империи и ОРМ сама от них избавиться, даже без нашего участия или участия Хранителей. Это не наши проблемы.
— Не наши? Это проблемы всех! — возмутился Зунар. — Нельзя идти против Империи, пока мы не будем уверены, что угроза Судного дня миновала.
Яран принялся нервно покачиваться на стуле.
— Да! Думаю, ты прав! — нехотя и раздражённо выкрикнул он. — Но обряд нам всё равно необходим. Сейчас мы разберёмся с Нага и Капи, а после займёмся войной с ближайшими кланами. Бхедия, Вайш, Кинвин.
— Подожди! Бхедия наши союзники, а Вайш остаются в нейтралитете.
— И, тем не менее, они будут преградой. Думаешь, они нам без боя отдадут Империю, когда узнают, что место императора пустует. Нет, Зунар, мы первые получили эту информацию, значит и за нами право первых. Но мы должны быть готовы к тому, что воевать придётся со всеми кланами Империи.
Зунар молчал. Не нравилось ему то, во что пытался его втянуть Яран. Слишком амбициозно, необдуманно и опасно.
— Мы не можем быть уверены, что только мы в курсе того, что император мёртв, — сказал Зунар.
— Ты не можешь мне отказать, Зунар, — лицо Ярана светилось самодовольством. — Или ты со мной или против меня. К тому же без войск Гиргит вам не справиться с Нага. На вас наложили штраф в три дня. Три дня это очень много. За три дня Нага с поддержкой Капи дойдут до Акшаядезы и Сорахашер падёт. Вас будут нещадно уничтожать, а вы будете вынуждены безропотно наблюдать. Любое нарушение, вас снова оштрафуют, вплоть до того, что тебя объявят преступником и лишат души, обратив в Стража. А мне бы не хотелось, чтоб тебя лишили души, ты хороший человек, верный союзник. Я предлагаю тебе верность рода, взамен прошу то же самое. Почему нет? Твоя племянница Ашанти уже здесь, можем сыграть свадьбу завтра.
Зунар нахмурился:
— К чему спешка? За день гости с нашей стороны даже не успеют сюда приехать? Предлагаю отложить свадьбу хотя бы до тех пор, пока не закончатся штрафные дни, и я не буду уверен, что наши войска двигаются уверенно к цели.
— Спешка нужна не нам, а вам, — настойчиво сказал Яран. — Завтра свадьба, а послезавтра я отправлю всех своих преданных и наёмников защищать Сорахашер. Гиргит не нарушили запрет временного перемирия, старый договор о союзе у нас есть, поэтому мы имеем право на законных основаниях дать отпор Нага и не только не позволить завоёвывать ваши земли, но и вернуть те территории, которые вы уже успели захватить. Я предлагаю вам решение проблемы, предлагаю власть, которой ещё не видывали кланы! Соглашайся!
— Ты не оставляешь мне выбора, — устало сказал Зунар, прикрыв глаза, и принявшись растирать виски.
— Я знаю, — лукаво усмехнулся Яран. — Я знаю, Зунар. Но или мы заодно, или мы враги. Так как?
Зунар молчал, не нравилось ему это. Нужно было время, чтоб подумать и решить.
— И всё же слишком быстро, Яран, — сказал Зунар. — Предлагаю сыграть свадьбу через неделю. К тому времени я планирую дойти до Боа, это земли Шергер. Они должны заплатить за то, что подставили нас. И как только я уничтожу родовое поместье Шергер, тогда с лёгким сердцем можно сыграть и свадьбу. Самую роскошную, такую, о которой буду говорить годами. Мы пригласим всех гостей, и, конечно же, устроим обряд родовой верности. Но до тех пор бремя мести не даст мне покоя. Угроза, штрафные дни, всё это будет тревожить не только меня, но и весь клан. Как здесь можно радоваться и веселиться? Я прошу всего неделю, Яран. Что решит неделя?
— Хорошо, я уступлю, — нехотя сказал Яран. — Значит, неделя. А после мы начнём думать, что делать с самозванцем. С одной стороны, спешка в этом деле не нужна, но с другой, скоро поползут слухи, а значит, и другие кланы узнают, что императорское место пустует. И мы должны быть готовы.
Яран и Зунар на какое-то время замолчали, ели в тишине.
— Сегодня же распоряжусь, что все наши бойцы отправлялись к границам Сорахашер, — вдруг повеселев, улыбнулся Яран. — Сегодня великий день, истинно великий, Зунар. О нас будут слагать легенды, как о первых правителях из смертных. Вскоре Империя будет только наша.
Империя, Территории клана Нага, столица клана Угра, дворец рода Тивара
Изана нетерпеливо выстукивала каблуком по каменному полу.
— Ну, видишь уже что-нибудь? — поторапливала он провидца.
В ответ он лишь отрицательно мотнул головой. Изана шумно выдохнула, пытаясь успокоиться, но не получалось. Какое тут спокойствие, когда будущее не определено и судьба клана, а так же ее жизнь, висит на волоске.
Мориций, казалось, нарочно тянул время. Он сидел с закрытыми глазами за столом, на котором были разложены разные предметы, то и дело касался светлой пряди волос, перевязанной черной ниткой.
