Обстановка в кабинете накалялась с каждым произнесенным словом.
– Ты не имеешь права подвергать себя такому риску! – Творимир заметно повысил голос. Сразу напряглись и те трое, что зашли с ним. – На сей пост тебя люди уважаемые поставили, вот и будь любезен исполнять возложенное!
– Да я только тем и занимаюсь тем, что долги раздаю! – тоже добавил громкости Александр. – Один гад считает, что я ему больше всех задолжал. Вот и хочется отдать сразу сполна, чтобы подавился и сдох.
– Слушай, город покидать я тебе не разрешаю. Будешь противиться – за решетку упрячу, а твоим людям расскажу о безрассудстве их главного. Уверен, они меня поддержат.
– Только попробуй! Мне еще паники в городе не хватало! Мало того что заявился незваным, так еще и бедлам здесь решил устроить? Не позволю! А по поводу людей… Как думаешь, кого они послушают?
– А я не позволю тебе сдохнуть! – теперь уже заорал особист. – Ты понятия не имеешь, насколько ценен для Республики!
– Ценен? Так, может, деньгами поможете? А то лишь указания горазды выдавать да налоги выколачивать. А помирать я не собираюсь, не дождетесь! И своих близких в обиду не дам. Заруби это себе на носу и не суй его в мои дела! – Еремеев с трудом сдержался от крика, но про себя подумал:
«Тесноват мой кабинет для драки. Опять же я только-только порядок на столе навел, обидно будет все порушить».
Творимир, похоже, уловил настроение боярина, посмотрел на своих бойцов и решил не доводить до потасовки. Он подвинул стул, сел, выдержал небольшую паузу и произнес почти спокойно:
– Не стоит рисковать, Данила. Твой враг сам себе шею сломает, дай лишь срок.
Александр тоже рухнул в кресло:
– Как же, сломает он. Есть подозрение, что он вообще не-убиваемый, но это еще надобно проверить. Чем я и хочу заняться.
– Кто неубиваемый, Карл?
– Да при чем здесь Карл? – по инерции высказался Александр, после чего оба уставились друг на друга.
– Так эти сюрпризы не для короля Швеции приготовлены? – спросил Творимир, указывая глазами на стол.
«Слава богу, среди ближников осведомителей нет, – облегченно вздохнул Еремеев, – а вот про друида ему теперь рассказать придется».
– Нет. Не до него пока.
Особист улыбнулся, но в следующее мгновение улыбка сменилась тревогой.
– А вот теперь даже не знаю, радоваться этой новости или огорчаться. И какая новая напасть грядет, ежели тебе не до Карла?
– Есть вещи, о которые при всех говорить не принято, – ответил боярин.
– Понял тебя. – Творимир подал знак, и три бойца покинули комнату, плотно прикрыв за собой двери.
– Колдун в наших краях объявился, и он пострашнее того монстра, что эльфы насылали, – начал рассказывать Александр. – Чего плохого лично я ему сделал, не знаю, но гад обещал всех, кто мне дорог, извести самым извращенным способом.
– Так забирай своих – и в Смоленск. Отобьемся.
– Не выйдет, Творимир. Он из тех, кто со временем лишь сильнее становится, как тот стагаз. Уйду – он сперва Крашен загубит, а потом и до Смоленска доберется.
– Неужто всем скопом не справимся?
– Посуди сам: кикимору и лешего в их собственных угодьях он едва не словил. Им чудом сбежать удалось.
Еремеев не хотел рассказывать о заключенных в друиде источниках, поскольку тогда пришлось бы говорить и о тех, кто ему эти тайны поведал. А там одно за другое… В общем, катастрофа в глазах неискушенного могла дорасти до таких масштабов, что лучше сразу в петлю, дабы не мучиться.
– И ты надеешься с ним совладать? – Особист знал ответ, но не спросить не мог.
– А куда деваться? У меня другого выхода нет. Тут либо он к черту отправится, либо дорогие мне люди со мной в придачу. Так что без вариантов.
– А возможности имеются?
– Ищем. – Боярин кивнул в сторону разложенного на столе арсенала.
– Помочь чем-то могу? – спросил особист.
– Думаю, что можешь. – Еремеев сосредоточил взгляд на собеседнике. – Мы тут операцию по выявлению диверсанта задумали. Твой опыт мог бы пригодиться.
– Ты о том, кто кровяную бомбу применил?
– Да. Мы выявили, что за покушением стоит маг разума. И он посильнее Лариона будет.
– Предлагаешь мне встретиться с Ларионом?
– Ежели желание помочь не пропало.
– Не пропало. Я всегда знал, что с тобой тяжко общаться, зато никогда не бывает скучно.
– Веселуха та еще, – не стал спорить Александр.
Хрыч знал, что надсмотрщиками на копях служили выходцы из самих каторжан, особо выслужившиеся перед тюремным начальством. Эти вели себя очень жестко, поскольку знали – попади они в руки бывших сокамерников, и им несдобровать. Может, поэтому поселок, где обитали осужденные и их охранники, был обнесен двойным частоколом, а зона проживания надсмотрщиков имела еще одну ограду.
Вытаскивать заключенных из поселка было нереально, поэтому выбрали другой путь – освободить их во время работы.
Нападение было назначено на начало третьей декады месяца, перед самым приездом сборщиков добытого. Ларион специально выбрал этот день, чтобы дознаватели потом недолго искали причину налета и в заказе стояла конкретная дата.
Опять же в праздничный день в наряде практически не стояли нормальные охранники, да и охранять особо было некого. Практически всех осужденных во время вторжения шведов направили в штрафные роты, где они сейчас и находились под присмотром строгих командиров. Те два десятка, что отбывали наказание сейчас, попали на каторгу недавно, сразу после изгнания Карла. Других еще не поступало, поскольку разбойники нынче притихли.
Вся работа узников заключалась в перекапывании обозначенного места и просеивании грунта через специальные сита. Добыча за месяц составляла крохи. Всего несколько грамм мелких алмазов, из которых бриллиантов точно не сделаешь. Правда, иногда попадалась и более крупная добыча, примерно два раза в году, и только в этих случаях каторжанам был положен выходной.
И вот неделю назад нашли сразу два крупных камушка. В тот день копателей нормально покормили и действительно дали отдохнуть.
Копи на реке Вопь находились вдали от поселений, а потому единственный поселок сейчас был заполнен едва на одну пятую. Когда туда приехали сбившиеся с дороги ватажники рыболовецкой артели, встретили их довольно враждебно. Если бы не грядущая ночь, наверняка погнали в шею, а так предложили сарай за оградой, и то лишь благодаря высокой плате.
Чуть свет гостей выпроводили восвояси, что их вполне устраивало.
Примерно через час члены банды Хрыча уже заняли позиции и наблюдали, как осужденных выводят на работы.
Добыча алмазов едва-едва окупала себя только за счет использования каторжного труда да скупки неограненных камней гномами. Для чего они требовались чужакам, никто и не собирался вызнавать. Платят – итохорошо, хоть какие-то деньги на содержание охраны. Опять же изредка и перлы попадались.
