– Того мягкого и пушистого, что и мухи не обидит? – игриво уточнила Зарина.
– Лучше не беспокоить обоих, а то здесь одни мухи и останутся. А проку от них?
– Какой же ты все-таки болтун. – Она прижалась к мужу, и с полчаса им было не до разговоров.
– Нет, все-таки ты снова думаешь о работе, а не обо мне. Я начинаю ревновать, – после очередного затяжного поцелуя возмутилась Зарина. – Будешь должен мне одно желание.
– Прямо сейчас? – округлил глаза Еремеев.
– Не сейчас и не то, о чем ты подумал, охальник. А чтобы ты помучился, расскажу после, надо еще придумать наказание. Кстати, чем тебе прежняя дверь не угодила? – резко поменяла тему супруга.
– По-моему, она не слишком подходила под цвет твоих глаз. – Александр брякнул первое, что пришло в голову.
– Никогда не думала, что это важно…
– В любой комнате, особенно в спальне, все должно гармонировать с хозяйкой. Тем более – с такой обворожительной.
Он снова прижал Зарину к себе.
– Э, нет, хватит с тебя. Вставай давай, надо идти и заканчивать с Творимиром, чтобы он успел нынче же в Смоленск отправиться. А то, не ровен час, еще и сегодня к ужину припрется.
– Пусть лучше на ужин к зверюгам идет, думаю, хоть им он понравится.
Несмотря на то что Творимир однажды спас Зарину от смерти, у нее были свежи и другие воспоминания об этом человеке, совсем недобрые.
– Такого даже ночные твари есть не станут, подавятся. Так что иди и выпроводи гостя дорогого пораньше.
– Слушаюсь, любимая!
Спустя час смоленский гость и Данила заняли кабинет в здании городской управы. На этот раз Творимир сразу заговорил о делах:
– Начну со скорбной новости. Барона Альбрехта помнишь?
– Эту сволочь не забуду никогда! Сведет Господь – барон у меня легкой смертью не помрет… – горячо начал Данила, но собеседник его быстро прервал:
– Уже.
– Что – «уже»?
– Три недели назад Альбрехта нашли мертвым в собственном имении. Пустили слух, что убийцу к нему подослал некий боярин из Крашена. Карл Пятнадцатый в печали. Он взбешен вероломством и грозится покарать подлого заказчика.
– Король избавился от своего первого помощника? – Еремеев сразу определил того, кто в действительности стоял за убийством. – Но почему?
– Сам догадаешься или подсказать?
– Подскажи. В последнее время у меня с догадливостью туго.
– Представь, что сотворили бы с Альбрехтом твои бойцы, ежели бы Зарина при обмене под воздействием душекрива убила тебя на границе?
– Он был бы уже тогда покойник.
– Вот именно. Барон и сам сообразил, что король отдавал его на растерзание только из мести, ведь никаких других причин не было.
– Это точно.
– Тогда Альбрехт и понял, что теперь он – всего лишь расходный материал, не представляющий для монарха никакой ценности. Потому сослался на пошатнувшееся здоровье, сдал дела и удалился в свое имение.
– Излишне осведомленный расходный материал, – заметил Еремеев. – Я слышал, бывших шпионов не бывает, тем более – высокого ранга.
– Вот и Карл мог решить, что живым барон слишком опасен. Поэтому и подослал к нему убийцу, – поделился своими заключениями особист.
– Барон не из тех, кого легко убить. Даже опытному профессионалу.
– Думаю, речь шла о лучшем наемнике, расценки которого начинаются с тысячи золотом.
– Получается, друг короля оказался ему оч-чень дорог? Такие проводы ему устроил… Погоди, ты вроде сказал, что новость скорбная. Подумаешь, один негодяй спровадил другого на тот свет – что тут скорбного?
– Экий ты циник, Данила. Преждевременный уход из жизни – всегда скорбь для друзей и близких. Но в данном случае и для некоторых врагов усопшего.
– И в чем она выражается? – спросил Еремеев.
– В последствиях, – загадочно произнес Творимир.
– Для Швеции или Смоленска?
– Скорее для Республики и тебя лично, – ответил особист, продолжая внимательно изучать собеседника.
Данила не стал требовать разъяснений. Поразмыслив пару минут над словами сотника, он продолжил разговор:
– Ты считаешь, что следующим стану я?
– Конечно. Посуди сам: барон имел огромный боевой опыт и вдобавок систему личной охраны, преодолеть которую было практически невозможно. Карл подсылает к нему спеца, чтобы устранить последствия в будущем, а заодно проверить, насколько наемник удачлив. Следующий шаг напрашивается сам, ведь ненавидит король тебя, а не Альбрехта. Из-за тебя он вынужден устранять полезного ему человека. Опять же обещание праведной мести вероломному врагу…
– Как бы ни хотелось признавать, но, похоже, ты прав, и новость для меня действительно скорбная. Одно непонятно – откуда ты все это знаешь?
Еремеев не верил, что особый отряд столь широко раскинул свою сеть по всему миру. Коллеги Творимира даже у себя в стране не обо всем ведали, в чем молодой боярин убедился еще в первые дни своего пребывания в Смоленске.
Гость ответил не сразу:
– У нас есть источники, о коих я даже тебе сказать не могу. Понимать должен – чем меньше людей о том знает, тем надежнее работает система.
Особист не хотел рассказывать, что сведения пришли из Вязьмы от Далемира Черкасского, возглавлявшего тайный приказ Московии и до недавнего времени являвшегося начальником Зарины, которая отошла от дел сразу после замужества.
Разведка Московии давно следила за королем Швеции как самым опасным противником. Естественно, и барон Альбрехт даже после отставки не оставался без пристального внимания. А поскольку Черкасский продолжал заботиться о своей воспитаннице, он и передал весточку коллегам из Республики.
– Об убийце что-нибудь известно? – спросил Александр, пытаясь вытащить из собеседника максимум информации.
– Увы, порадовать нечем, – вздохнул Творимир. – Тип загадочный. Ни описаний, ни картинок. Только слухи о его способности преображаться. Говорят, может менять голос, манеру речи, походку, имитировать любые ужимки и привычки…
– Хочешь сказать, сейчас он может запросто сидеть на твоем месте и разговаривать со мной?
– Думаю, без особого труда, – кивнул Творимир.
– И как выяснить?
– Полагаю, ежели бы убийца подобрался столь близко, ты уже был бы мертв. А вообще… Надо бы взять того, в ком сомневаешься, на прицел и спросить, чего враг знать не может.
– Например, где состоялась наша первая встреча? – задал вопрос Данила.
– Точно. Ответ «в карете» тебя устроит?
– Вполне. Да уж, не было печали. Придется усиливать систему безопасности. А другая какая новость, помимо скорбной? – вспомнил начало разговора Еремеев.
