Она покорно отправилась за стойку. Странный посетитель сел в самом дальнем углу, скинул куртку, достал сигареты.
Когда она возвращалась с кружкой пива, салатом и приборами, у двери звякнул колокольчик. Незнакомец приветливо поднял руку.
Ух ты!
Она невольно уставилась на приближающегося мужчину.
Высокий, худощавый, в белой мятой рубашке, галстук висит на шее мертвой тряпкой. Под черным полупальто дорогой костюм. Тоже черный. Непослушные темно-каштановые волосы рассыпались в беспорядке, нарушая задуманную парикмахером укладку модной стрижки. Глаза ярко-синие, усталые и сонные. На левой щеке след от розовой помады.
– Держите. – Она поджала губы, неодобрительно глядя на этот пошловатый след на его щеке, протянула ему салфетки.
– Так и думал, что пригодятся, – усмехнулся пожилой мужчина. – Я тебе заказал как обычно.
– Угу. – Молодой человек глянул на него обиженно, оттирая помаду. – В городе есть и приличные рестораны.
– Тебя в таком виде туда не пустили бы. – Его собеседник явно забавлялся. – Не капризничай. …Как же вы, молодежь, любите играть в героев!
– Я почему-то считал, что это наша работа. – Молодой приподнял брови, картинно удивляясь.
– Но зачем выряжаться в стиле Киану Ривза из «Константина»?
– А ты кино смотришь? – продолжал паясничать подчиненный, размешивая салат. – Может, еще и DVD-плейером пользоваться научился?
– Куда уж нам, старикам. – Его начальник пригубил пива. – Тебе вон коктейль несут.
– Спасибо, детка. – Его собеседник одарил официантку ласковым взглядом. У той затряслись руки. – Вот как с тобой в приличных местах появляться, если ты девушек до истерики за пять минут довести успеваешь?
– Это ты у нас Доблестный рыцарь, спаситель Прекрасных дам, – напомнил ему собеседник.
– Что, опять? – Рыцарь болезненно поморщился.
– Нет. – Тон начальника стал серьезным. – На этот раз наверху над тобой сжалились. О! А вот и твой завтрак.
Они помолчали, пока вконец перепуганная девица ставила перед ним тарелку.
– Так что там? – поинтересовался молодой, приступая к еде.
– Выпить не хочешь?
– А что? Все так плохо?
– Не знаю. – Начальник выложил перед ним папку, достав ее прямо из воздуха.
– Клоун, – проворчал подчиненный, продолжая есть. – Хоть в двух словах скажи, что там?
– Надо помочь одному лоху бабу его найти, – разъяснил пожилой, смакуя пиво.
– Знатная баба?
– А я ее видел? Лу, я старый усталый волк. Мне это все уже просто обрыдло.
– Вульф! – На этот раз удивление рыцаря было искренним. – Ты чего? Ты же старший Хранитель!
– Вот именно, – напомнил ему начальник. – Я уже свое отработал. Все эти барышни, лохи, ведьмы, вурдалаки… Теперь я просто хочу отдохнуть, перекладывая бумажки и давая вам, молодым, ценные указания. Поверь, я заслужил покой.
– А что наверху думают? – продолжал допытываться Лу. – Тебе сколько еще?
– Не знаю. – Вульф поморщился. – Наверное, лет пять. Хотя я еще просьбу не высказывал. Жена отсоветовала.
– Как она? Как пацан? – Чуть успокоившись, рыцарь вернулся к еде.
– В норме. – Пожилой мужчина улыбнулся. – Ладно, забудь. Вроде бы эта баба из Избранных.
– По рождению? – Лу застыл, не донеся вилку с куском мяса до рта.
– Обещанная, – ответил Вульф.
– Понятно. – Рыцарь с вожделением глянул на «Мартини». – А лох, значит, королевских кровей? Только не Лотарингии! Терпеть не могу гадов.
– Вот тут помочь не могу, – огорчил его начальник. – Не знаю.
– А почему этот… – Лу выдержал многозначительную паузу. – Почему он свою принцессу по старинке не сам ищет? Обленились все! Страх потеряли.
– Да не может он. – Вульф махнул рукой официантке и указал на пустую кружку. – Там в папке должны быть копии. В общем, он попал к Гаспару в клинику. Ослеп. При странных обстоятельствах.
– Так, а сейчас у него как с глазами? – Лу почувствовал себя паршиво. Против природы не попрешь. После всего пережитого ему бы раз сто плевать на терпилу, а вот на тебе. Жалко стало.
– Сейчас так же. – Начальник получил свою добавку. – Хотя, в общем, Гаспар его подлечил. По крайней мере, стало понятно, как у парня пропало зрение.
– Проклятье? – Рыцарь заранее был уверен в положительном ответе. – Значит, опять ведьма. А что с бабой-то?
– Так она той ведьме и была обещана. – Вульф пожал плечами.
– Как я понял, – Лу отодвинул тарелку, – мне надо не только в поиске Серым Волком побегать, так еще и ведьму пришить?
– Пришивать не надо, – последовал суровый взгляд. – Просто лишить сил.
Рыцарь поморщился.
– В принципе, справедливо, – подумав, рассудил он и залпом выпил «Мартини» с водкой.
– Наверху будут рады от тебя это слышать. – Вульф опять усмехнулся. – Кстати, там тебе помощь может понадобиться.
– И? – рыцарь полез в карман за зажигалкой.
– Заберешь из местного обезьянника одного говнюка.
Лу ждал продолжения и молча курил.
– Говорю же, – продолжал забавляться Вульф. – Любите вы, молодежь, дешевые голливудские понты. Этот придурок от рождения предъявил полицейским корочки на имя какого-то крутого охотника за нечистью из дешевого американского сериала.
Лу рассмеялся.
– Ну, Гера, шутник хренов. А я и не знал, что он вернулся. Он же вроде переехал в Рим?
– Его римские каникулы чуть не закончились отлучением, – мрачно ответил начальник. – Считай, разрыв дипломатических отношений.
– Что же он натворил? – удивился рыцарь.
– У него и спросишь. – Вульф приканчивал вторую кружку. – Кстати, о дипломатических отношениях. Звонил Плантар. Можешь получить свой чек.
– Нормально! – возмутился Лу. – Они подсовывают совершенно дурацкие задания, а платят только полгода спустя!
– Мировой кризис, – напомнил начальник. – Будто тебе местные быстрее оплачивают не менее дурацкие задания.
– Между прочим, почти без задержек, – с достоинством заявил он. – Православная церковь богата. Да и с Иерусалимом у них сейчас терки тесные. Обещали даже оплатить отпуск на святой земле.
– Отпуск. – Вульф погрустнел. – Ты навряд ли куда-то выберешься. …Нас в этом году ждут на корпоратив.
Лу, не стесняясь, выматерился.
– Последнее общение с семьей мне обошлось дорого, – напомнил он.
– Но ты сейчас вроде ни в чем не замечен. – Начальник предпринял слабую попытку его уговорить.
