Дасти почему-то совсем не обрадовался нашему появлению. Со мной он поздоровался дружелюбно, Малике выдавил что-то сквозь зубы и беспокойно покосился на часы.
— До Рубежа почти тридцать минут, — сказала уязвленная Малика. — И у меня тоже нет никакого желания встречать его с тобой. Вот если бы с Лапочкой…
Лицо Дасти забавно вытянулось, потянуло неизбежной ссорой.
Только этого нам сейчас и не хватало…
— А вы в патруле? — спросила я, потеснив Малику.
Даян кивнул.
— Смена выпала на сегодня.
— А я доброволец, — гордо сообщил Дасти. Он все еще испепелял Малику взглядом, но уже отвлекся на новую тему.
— Доброволец в патруль? В такой-то день?
Он пожал плечами.
— В этом году я праздную один, вот и решил, что лучше встретить Рубеж в форме.
Наверное, поводом для этого его желания тоже стало местное поверье «с кем встретишь Рубеж, с тем весь следующий год мучиться и будешь». Поэтому Малика сбежала от леди Гэдехар и утащила меня с собой, поэтому я не сопротивлялась, увлекаемая прочь от опешившей леди, и поэтому Дасти сейчас на работе.
Мы сделали свой выбор и очень удачно вписались в местное суеверие.
Хотя мне все еще не хватало магистра.
А до Рубежа оставалось около двадцати минут…
Незнакомый мне стражник настойчиво кашлянул, пытаясь донести до Даяна какую-то мысль. Тот сообразил сразу и сочувственно улыбнулся.
— Позвольте представить вам нашего рекрута…
— Верман Зорч! — представился стражник энергично, не дав сержанту договорить, потом сообразил, что сделал что-то не так, и залился краской.
— Новенький, — пожаловался Даян обреченно.
— Приятно познакомиться, — сказала я, сдерживая смех. Такого несчастного выражения на его лице я не видела, кажется, никогда. — Меня зовут…
— Рэйна. Вы наш новый временный сотрудник. Я вас видел.
Наверное, это Даян только что и почувствовал — полную потерю контроля над ситуацией и легкую растерянность.
— И у нее есть жених, — одернул энергичного коллегу сержант, после чего пробормотал негромко: — Сколько раз предупреждать?
— Он твой поклонник, — доверительно сообщил Дасти, склонившись ко мне.
Малика тихо фыркнула, и мне очень захотелось ее ущипнуть. Поклонников у меня еще не было, я решительно не понимала, что с ними нужно делать.
— Но жениха здесь нет, — упрямо стоял на своем Верман. — А я есть.
— Кстати, об этом. Как в такой день он мог оставить тебя одну? Где Гэдехар? — Даян смотрел вопросительно и чуть удивленно.
— Мы не знаем, где магистр, — вместо меня ответила Малика, — но точно знаем, что где-то рядом ходит его мама. Нельзя оставаться на одном месте, нас могут поймать. Нам нужно на площадь, затеряемся в толпе, чтобы наверняка.
— Мы проводим? — не очень уверенно предложил Дасти, вопросительно косясь на сержанта. — Нам же по пути?
— По пути, — подтвердил Даян. — Идемте.
Малика сомневалась недолго, я не сомневалась вообще. Если бы я верила в праздничные поверья, то подобную компанию сочла бы очень удачной. Этих людей я бы с удовольствием часто встречала и весь следующий год.
Даже Верман вызывал симпатию, пусть и мешалась она со здоровыми опасениями.
Но Эйнара решительно не хватало.
Первые снежинки кружили в воздухе хрупкими белыми хлопьями, но через несколько минут все вокруг скрылось за снежной пеленой, осложняя путь.
Мы не успели добраться до площади, а я уже чувствовала себя сугробом. Стражники невозмутимо стряхивали с волос снег и шли вперед.
Рядом невнятно ругалась Малика. Она ненавидела морозы, снег, лед… да и саму зиму. Постоянно мерзла, часто болела и решительно не находила ничего красивого в холодных белоснежных пейзажах. И обрушившийся на нас снегопад ее ничуть не радовал.
Я замешкалась всего на мгновение, остановилась, чтобы стереть с ресниц и щек снежинки, а в следующее мгновение уже мычала в накрывшую рот ладонь, яростно выкручиваясь.
Было что-то нечестное в том, чтобы встретить Рубеж похищенной.
Испугаться я не успела. Вместо страха была здоровая, дикая и немного пугающая злость.
Уже в переулке, в темноте, мне удалось заехать похитителю локтем в бок и услышать сдавленный болезненный выдох. Удачно ударила.
— Рэйна, проклятье, какие острые локти.
И я обмякла облегченно на несколько мгновений, а потом еще раз ткнула локтем куда получится. И еще. И еще.
Била, пока меня не отпустили.
Магистр отшатнулся, держась за бок.
— Да что на тебя нашло?
— Естественная реакция человека, которого кто-то тащит в темную подворотню, — мстительно пропыхтела я, восстанавливая сбившееся дыхание.
Я совершенно точно была безумно рада его видеть, но не отказалась бы еще пару раз ударить.
— Прости, не подумал об этом, — признался он, болезненно морщась. — Но очень хотелось украсть тебя у городской стражи.
Что-то мне подсказывало, что крал меня магистр не у городской стражи, а у Даяна, но я решила оставить свои подозрения при себе.
— Ты здесь откуда?
— Успел на последний портал. Спешил как мог, — ответил он, все еще растирая бок, неужели и правда так сильно ударила? Под расстегнутым пальто была видна только рубашка, и я невольно поежилась.
От одного взгляда на магистра мне становилось холодно, а ему вроде бы и ничего. Стоит, смотрит, ни мороз, ни снег будто и не замечает.
— Даже не обнимешь? — спросил он, протягивая ко мне руки.
Обнять я могла. Шагнуть вперед, прижаться щекой к груди и с удивлением отметить, что, несмотря на несколько неодетый вид, Эйнар очень даже тепленький.
— Я скучал.
— И я тоже… скучала.
До Рубежа осталось что-то около пяти минут.
