— Ваша матушка в академии? — с ужасом спросила я.
— Твоя мать вернулась? — восторженно вторил мне Ануш.
Тяжелый взгляд ректора привиденчик проигнорировал. Подплыл ближе и с надеждой уточнил:
— Не одна?
— Не думаю, что она скоро оправится от встречи с тобой. — ровно ответил Гэдехар.
Ануш погрустнел, заглянул ректору за плечо, увидел послушно плывущие за них бумаги и нахмурился:
— Тогда что здесь делаешь ты?
Верная змея магистра подползла к его сапогу и назидательно прошипела:
— Сссмена обстановки повышшшает продуктивносссть.
Привиденчик не успел придумать достойный ответ, ректор обратил внимание на ступку книг, что я прижимала к груди и недобро спросил:
— Опять?
Я не сразу поняла, что именно его так возмутило, озадаченно переглянулась с Анушем и запоздало вспомнила, как он советовал мне не позволять привиденчику командовать. А теперь, судя по всему, ректор решил, что меня опять эксплуатируют самым наглым образом. И пускай это была чистой правдой, я ни за что не собиралась в этом сознаваться.
— Я сама вызвалась1 — с жаром заверила ректора. А то, что стопка буквально десять минут назад упала на стол перед моим носом и Ануш нетерпящим возражения тоном заявил, что ее нужно отнести профессору Тадэш, это мелочи. И совсем уж незначительно то, что все эти десять минут я ожесточенно спорила с привиденчиком, не желая идти к женщине, с которой даже Малика не хотела иметь дел.
Если бы Ануш не использовал запрещенный прием, вспомнив о студентах, которые вполне могут ошиваться где-нибудь поблизости и рискуют пострадать от его скверного характера, я бы ни за что не согласилась. Но угроза прозвучала и она была достаточно страшной, потому что продление срока заключения грозило не только привиденчику, но и мне. Чем дольше он будет оставаться заключенной душей, тем больше будет его срок в этой библиотеке. Рядом со мной.
А я не желала работать с ним рядом вечно…
— Действительно? — с сомнением спросил Гэдехар, преграждая мне выход.
Это начинало раздражать. Книг было немало и они уже начинали оттягивать руки.
— Ну да, знаете, приятно немного прогуляться, осмотреться… познакомиться с новыми людьми.
Магистр странно хмыкнул, видимо, вспомнил насколько незабываемым было мое знакомство с некромантом, и велел своей змее:
— Шассан, подготовь все. — после чего посторонился и жестом предложил мне идти вперед. В то же самое мгновение книги в моих руках стали совершенно невесомыми и поднялись в воздух, а магистр сказал то, что мне совсем не хотелось слышать. — Позвольте вас проводить.
— А может не надо? — жалобно спросила я. Будто встреча с профессором Тадэш — недостаточное наказание и я заслуживаю больших наказаний. Потому что, если с магистром идти, это же выходит, я не смогу случайно заблудиться и никакого мне неторопливого и приятного возвращения в библиотеку не светит.
Конвой в одну сторону, потом в другую.
— Надо. — решил Гэдехар. — Думаю, прогулка мне тоже не помешает.
Пришлось идти. Книги поплыли следом за мной, отставая от нас шага на два.
Первое время мы шли молча. Я пыталась радоваться уже хотя бы тому, что магистр не тащит меня за собой как в прошлый раз, но шагающий рядом, задумчиво-мрачный мужчина давил все мои попытки.
Магистр был не в духе и я, в общем-то, могла его понять. Родной дом завоеван опасной красотой, вероятность внезапно обзавестись женой, а через какое-то время так же внезапно отдать душу Сестрам, устрашающе высока, и вообще…
— Как вам работа? — спросил ректор, словно почувствовав мое сочувственное внимание. Хотя шел глядя прямо перед собой и на меня совершенно точно не смотрел.
— Эээ… нравится. — призналась несмело. В голову тут же полезли злые мысли о том, что спрашивает он не просто так, не чтобы начать беседу и избавить меня от гнетущего молчания, но чтобы найти предлог для увольнения.
И это после того, как я прятала его от неизбежной женитьбы и поила чаем!
— И Ануш все еще кажется очень милым?
Вот теперь он определенно издевался, но я решительно кивнула, отказываясь жаловаться на жизнь.
— Он, конечно, сложный, но неплохой. И чай вкусный готовит.
— Чай? — ректор удивленно покосился на меня. — Он готовил для вас?
— Дважды. — призналась я, умолчав о том, что первый раз его чаю я отведала когда магистра на весь город ославила, а второй, когда Ануш от леди Гэдехар избавился. Привиденчик был так счастлив, что сам предложил мне выпить чаю перед уходом домой. — А еще, Ануш очень облегчает работу в библиотеке…
— Я понял, понял, Ануш незаменимый сотрудник. — с улыбкой прервал меня магистр.
На мощеную дорожку я ступила первой, прошла несколько шагов и замерла, запрокинув голову. Дерево, под которым я оказалась, было невероятно, невообразимо, просто сказочно прекрасно. Мощный ствол терялся под оплетающими его густыми, еще зелеными лианами, а густая крона горела всеми оттенками красного. Ветви, толстые у основания и тонкие к концам, тянулись к земле. Если поднять руку, я даже смогла бы коснуться красного, чуть подрагивающего на ветру листика.
Спины коснулась теплая ладонь.
— Что же вы застыли, госпожа Шад.
— Красиво здесь, — призналась честно и поспешила вперед.
— Пожалуй. — согласился со мной магистр, чуть отстав, будто бы осматривался. И признался беспомощно. — Надо же, не замечал.
А посмотреть было на что. По обе стороны от дороги густые, подстриженные, и еще не облетевшие кусты, задорно зеленели собирая последние крупицы тепла утомленного, а от того блеклого, холодеющего солнца, деревья напротив, вовсю красовались в своих ярких, осенних нарядах. Золото сменял густой, медовый рыжий, очень быстро и легко срывающийся в глубокий багрянец.
Я обернулась, когда поняла, что магистр не думает даже меня догонять и не смогла сдержать улыбку. Выглядел он… обескураженным.
— Вы хоть когда-нибудь по сторонам смотрите?
Гэдехар пожал плечами.
Ровно этот момент выбрал ёкша, чтобы прошуршав в кроне дерева, под которым я стояла, сорваться с ветки и рухнуть прямо н меня.
Свалился он с тонким, жалобным визгом и я успела его поймать. Как-то само вышло, случайно. И замерла, ощущая в руках теплую мягкость его шерсти.
Ощущение было такое, будто я облако обняла.
— Не поранились? — спросил магистр, подходя к нам.
— Я?
— У них острые когти.
Ёкша фыркнул, завозился в моих руках, прижался к блузке что-то вынюхивая. Я удивленно замерла и просто покачала головой, едва слышно заверив:
— Цела. — интересно было очень, что нечисть там так сосредоточенно ищет.
