Впрочем, чего бы ёкша не искал, найти это он не сумел, очень возмутился и дернулся, пытаясь спрыгнуть с моих рук. Я непроизвольно прижала его к себе сильнее, за что тут же поплатилась.
Ёкша меня укусил. Извернулся и самым возмутительным образом цапнул за кисть.
Ойкнув, я разжала объятия, чем вредная нечисть тут же воспользовалась.
Наградив меня укоризненным взглядом, кусучая зараза перепрыгнула на плечо магистра.
И тут же получила по носу, но не обиделась и не сбежала.
Жалобно чихнула и осталась сидеть, вцепившись коготками в камзол.
— Он меня укусил. — недоверчиво, с прорывающейся в голосе обидой, сообщила я.
— Не вы первая, госпожа библиотекарь. — насмешливо и ничуть не сочувственно сообщил магистр, но руку мою на всякий случай осмотрел.
И все то время, пока он ее держал, пока я чувствовала тепло его ладони, дышала через раз. Ощущение было такое, будто в капкан попала. Очень странное и непонятное.
— Ничего страшного. — подвел итог осмотру ректор, но прежде чем отпустить меня, зачем-то погладил большим пальцем место укуса.
Хотя там и видно-то ничего не было. Ёкша не прокусил кожу, только слегка ущипнул.
— Они что, так не любят когда их держат? — спросила я, когда мы возобновили путь. А нечисть так и осталась сидеть на плече ректора.
— Все зависит от их настроения. И от личности того, кто пытается ёкша удержать.
— И чем я ему не понравилась?
Магистр покосился на меня.
— В вас нет магии. Вы ничего не можете ему дать, а значит, бесполезны.
— Какие корыстные пушистики. — уязвленно пробормотала я.
— Всего лишь животные. — не согласился со мной магистр. И почесал ёкша под подбородком. Тот тут же прикрыл свои желтые глаза и отозвался хриплым мурлыканьем на легкую ласку. — И как всякие животные, они живут инстинктами. Я боевой маг, во мне много живой магии. Потому я им… интересен.
Я тоже очень хотела погладить ёкша, но опасалась тянуть руки.
Перехватив мой завистливый взгляд, магистр развеселился.
— Светлые Сестры мне свидетели, госпожа Шад, для ёкша я всего лишь еда.
В подтверждение его слов, нечисть, ухватила руку ректора, обнюхала пальцы и потянула в рот указательный, на котором красовалось массивный, серебряный перстень с рубином.
Я была уверена, что ёкша его сейчас просто откусит и не понимала беспечности Гэдехара… а потом просто смотрела во все глаза и радовалась, что не успела ничего сказать.
Нечисть, с трогательным урчанием покусывала перстень, теребила его лапкой и все пыталась стянуть с пальца. Магистр посмеивался и смотрел на это безобразие спокойно.
Но для меня пояснил:
— Так же ёкша питают слабость к артефактам. Как-то мой отец остался без блуждающего перехода… вы знаете, что это такое?
— Конечно знаю. — отмахнулась я. Не исключено, что про блуждающие переходы я даже знала больше самого ректора. Потому что артефакт был создан у нас, в Эсшане. Еще дед Аттана участвовал в его создании. И в доме моего мужа было много чертежей, схем… да чего там только не было.
Блуждающие переходы оказались прорывом в артефакторике. Компактные и совсем не затратные в плане магии, по надежности они ничуть не уступали стационарным порталам, Конечно, пятьдесят лет назад им не доверяли, пользоваться блуждающими переходами решались только смельчаки и безумцы… богатые смельчаки и безумцы, все же удовольствие было недешевым.
Да и осталось таковым по сей день.
Пусть Блуждающие переходы и зарекомендовали себя, как быстрые и безопасные артефакты, но стать доступными так и не смогли.
Серебряная основа служила проводником магии, а драгоценный камень, достаточно большой, чтобы сдержать в себе все плетения, представлял из себя сам артефакт. И серебра должно было быть очень много… собственно, потому для блуждающих порталов выбрали форму перстня.
— Года четыре назад, такой же разбойник, стянул с его пальца артефакт и проглотил раньше, чем отец успел понять, что происходит. — магистр, казалось, ничего не сделал, но по серебряному ободку скользнула красная искра, ужалила ёкшу в нос и исчезла.
Нечисть забавно хрюкнула, дернула носом и совершенно невероятно причмокнув, с удвоенной силой принялась стаскивать кольцо.
— И что артефакт? Его удалось… извлечь?
Гэдехар посмотрел на меня с удивлением:
— Сразу видно, с ёкша вы раньше дел не имели. Нечисть исчезла сразу после того, как проглотила переход. Полагаю, она до сих пор путешествует по миру.
— А как же, ну… — я замялась, подыскивая подходящие слова для вопроса. Все что приходило в голову казалось мне очень стыдным. Такое я смогла бы спросить у Дасти, возможно у Даяна, но не у ректора же. — Естественные нужды? Артефакт должен был выйти.
— Организм ёкша устроен так, что любой предмет, наполненный магией, попадает из желудка в своеобразный мешочек, где хранится пока магия в предмете не иссякнет. Особенность же блуждающих переходов, как вы вероятно знаете, — я не могла не отметить иронию в голосе магистра, но могла ее проигнорировать, что и сделала, — в том, что они не хранят магию, а пропускают ее сквозь себя. Для нечисти, питающейся магией, этот артефакт будет полон всегда.
— И вы не боитесь, что сейчас на свете появится еще один перемещающийся ёкша?
До арки входа в крыло целителей оставалось совсем немного и я поймала себя на мысли, что меня это ничуть не радует. Когда магистр не пытался меня запугать и не прикасался, находиться рядом с ним было очень приятно.
Особенно после долгих часов в компании Ануша…
По кольцу ректора скользнула еще одна красная искра, которую нечисть, кажется, ждала, она даже нос подставила и в предвкушении прикрыла глаза. А когда искра ее ужалила, чихнула с восторгом и вернулась к своей воровской деятельности.
— Неудачный опыт отца многому нас научил. Например, защищать артефакты от потери. Если я сам не сниму кольцо, никто его не снимет.
Перед аркой Гэдехар снял ёкша с плеча, и несмотря на все его возмущенные повизгивания, посадил на каменные перила и поинтересовался ехидно у меня:
— Что же вы замерли?
А я топталась перед низкой ступенькой и все не решалось сделать шаг в прохладную тень коридора. Ведь где-то там меня ждет профессор Тадэш. И неуловимый запах плесени.
— А давайте вы первый? — малодушно предложила я.
После рассказов Малики мне совсем не хотелось встречаться с целительницей. И усугубляло мое нежелание лишь то, что она никогда не обедала в столовой, будто избегала контакта с другими преподавателями, но охотно принимала у себя молодую травницу.
Мнительной мне это начинало казаться странным.