— Прошу, не говорите, что вы наслушались сплетен о профессоре и боитесь ее. — утомленно попросил магистр.
— Сплетен?
— О том, что она высасывает силы из студенток.
— А она не высасывает? — глупо спросила я, быстро поняла всю бессмысленность своего вопроса и попыталась исправиться. — Подождите. Но должны же быть какие-то причины у этих сплетен, верно?
Закатив глаза, магистр снова ухватил меня за локоть и потащил вперед. Не так грубо, как в прошлый раз и только несколько шагов. Потом отпустил и жестом предложил идти вперед.
И заговорил лишь когда я подчинилась:
— Это было еще при моем отце. Практикантка профессора Тадэш умерла. В заключении, некроманты отметили причиной смерти развитие хронической болезни на фоне продолжительного упадка сил. Девочка подрабатывала в городе, училась и параллельно практиковалась у профессора. Истощение было вполне объяснимо, но Тадэш никогда не пользовалась популярностью у студентов, слухи распространились очень быстро…
— Но может же быть, что они не безосновательны? — спросила я неуверенно, вспомнив о запахе плесени, преследующем Малику после каждого чаепития.
— Профессора Тадэш проверили. Все артефакты и амулеты, что у нее были. Обыскали лабораторию, кабинет и даже ее квартиру. И тело девушки тоже проверили. Тщательно. Никаких внешних воздействий ни на ее ауру, ни на источник обнаружено не было.
Внешних, возможно, и не было, а внутренние, судя по всему, проверить не удосужились, подумала я упрямо, но вслух ничего не сказала. Магистра раздражал этот разговор и я решила его не продолжать.
Неприятно было смотреть, как он хмурится, особенно после того, как я узнала, что улыбаться руктор тоже умеет.
А улыбка ему очень шла.
— А у меня рулет с маком есть. — невпопад сказала я.
Гэдехар удивленно приподнял брови.
— Что?
— И новый чай. Вчера купила. Нашла просто замечательную лавку…чайную. Вы не представляете сколько сортов чая там продается.
Губы магистра едва заметно дрогнули. Неловкость, с которой я попыталась сменить тему разговора, его определенно позабавила, но он благожелательно принял мои условия.
— Что вы говорите, госпожа Шад? Неужели так много сортов?
Оставшийся до лаборатории путь, ректор покорно слушал о том, как я вчера весь день бродила по магазинчикам и лавкам, и что интересного нашла.
— Но что же ваш муж? Неужели он отпустил вас одну? — спросил он как бы между прочим, заставив меня на мгновение напрячься.
— Служба. — уклончиво ответила я и указала на двустворчатую дверь. — Кажется, мне сюда.
Магистр кивнул, но когда я попыталась подхватить книги, остановил.
— Они последуют за вами. Просто покажите им место.
Я благодарно кивнула, думая о том, что Ануш, наверное, тоже так мог бы. Для себя же он книги таскает, значит и ко мне способен привязать…
Последний раз обернувшись на магистра, я откашлялась и зачем-то постучала.
Разрешение войти последовало почти сразу.
Профессор Тадэш оказалась немолодой, сухой женщиной, улыбчивой и дружелюбной.
Она указала куда нужно сложить книги и поохала над моей худобой — на этом моменте я чуть не фыркнула, так как всего несколько часов назад Ануш вредно заметил, что мне стоило бы сбросить пару килограммов. Он потом еще долго скалился, пока я собирала книги, которые в него швыряла. И раздражающе пыхтел над ухом, доставая непрошеными советами, когда одну из них подклеивала.
— Такая хорошенькая. — с нежностью проговорила профессор, подступив ко мне ближе и заправив выбившуюся из моей косы прядь за ухо. Я невольно повела носом, принюхиваясь. Плесенью не пахло. — Напомни, как тебя зовут?
— Рэйна. Рэйна Шад. Я библиотекарь.
— Библиотекарь. — благожелательно повторила она, продолжая смотреть на меня. И взгляд у нее был такой… такой… такой влюбленный. — А меня можешь звать Эмилия. Просто Эмилия.
— Я… — я не хотела звать ее по имени, но не знала, как отказаться от такой сомнительной чести. Эта ее бесконечно добрая улыбка, и сияние выцветших глаз, и нежный голос… Она обезоруживала.
— Ты замужем, Рэйна? — мягко спросила Тадэш, будто не заметив, как я оглянулась на дверь.
— Да. — выдохнула с облегчением, уже чувствуя себя спасенной. Малика была не замужем и ей приходилось терпеть превосходство профессора, дочь которой была безнадежно счастлива в браке. Но у меня-то было колечко, я была защищена…
— Это очень хорошо. Значит, нам есть о чем с тобой поговорить.
— Что?
— Приходи ко мне завтра на чай. — предложила она. — Нет, лучше приходи каждый вторник. Скажем, часов в десять. Как тебе?
— Но… завтра я не могу. У меня эти… дела в библиотеке. — промямлила я.
Раньше, когда Малика жаловалась на все эти невыносимые чаепития, я не могла понять, почему она просто не откажется приходить. Почему не прекратит все это?
Теперь я понимала. Профессору Тадэш было невозможно отказать. Она так светло улыбалась и так беззащитно смотрела. Была такой трогательной, что ее совсем не хотелось расстраивать. Она словно очаровывала. Будто бы пользовалась какой-то тонкой магией, и это было очень странно, так как я точно знала, что магия на меня не действует.
— Жаль, — покачала головой профессор, мгновенно погрустнев. — Но я понимаю. Такое неожиданное предложение, а у тебя работа.
Она погладила меня по щеке.
— Трудяжка. Но что насчет следующей недели? Сможешь найти для меня часик во вторник?
Я собиралась сказать нет. Вежливо отказаться, покинуть лабораторию и никогда больше сюда не приходить…
Но в коридор вышла со странным ощущением собственного поражения. Сказать нет я так и не смогла.
— Что такое, госпожа Шад? — голос магистра вывел меня из оцепенения.
Я несколько раз моргнула, прежде чем взгляд вновь сфокусировался и я смога разглядеть ректора. До моего появления он совершенно точно ждал у окна — с той стороны стекла к ему царапалась ёкша — а теперь стоял передо мной и обеспокоенно заглядывал в мое лицо.
— Просто… — я не знала, как объяснить свое состояние. Можно было бы сказать, что меня загипнотизировали, но это было просто невозможно. Гипноз являлся ментальной магией. А магия на меня не действовала! — А что вы здесь делаете?
— Ждал вас. — озвучил он очевидное. И улыбнулся. — Помнится, вы что-то говорили о маковом рулете?
И думать о грустном как-то сразу расхотелось.
— И новый чай.
Глава 13
На следующий день магистр тоже пришел, приятно удивив меня и неприятно — Ануша. Не был бы тот привиденчиком, его бы от злости просто разорвало.
