Мокрый Дасти, с несчастным видом мялся на узкой лестничной площадке и смотрел жалобными глазами.
И я сразу заподозрила недоброе.
— Что такое?
— Рэй, ты только не волнуйся, все под контролем, я просто хотел спросить… — он набрал в грудь воздуха и выдохнул. — Моя плесень к тебе не заползала?
— Ты ее потерял? — спросила я, отчаянно надеясь, что он так неудачно решил пошутить. — Ты потерял хищную, мутировавшую плесень?!
— Я обещаю, — лепетал он едва слышно, — ничего страшного не случится, просто так получилось.
— Ну-ка пошли! — как была в халате и босиком, я схватила его за руку и бросилась по лестнице вниз в его квартиру.
Дасти послушно семенил следом и оправдывался.
— Вчера спешил на патрулирование, забыл ее покормить, а сейчас пришел — аквариум пуст, Лапочки нигде нет.
— Лапочки? — недоверчиво переспросила я. — Ты назвал плесень лапочкой?
— Ей понравилось.
Закрыть дверь Дасти не подумал, так и бросил распахнутой. Его форменный китель валялся на полу у порога, рядом со свежими отпечатками сапог. Дождь начался еще ночью и, казалось, не планировал прекращаться вообще, превращая некоторые улочки в грязевые болота.
Мы проверили кухню дважды, потом проверили ванную и даже спальню — плесени нигде не было.
Воображение рисовало жуткие картины, в которых Лапочка заползала в соседнюю квартиру и пожирала там все, включая непосредственно жильцов…
От одной мысли, что плесень придется искать по всему дому, бросало в холодный пот.
Что мы скажем жильцам?
И самое страшное — что мы скажем домоправительнице?
Я упустила тот момент, когда беспечность Дасти стала и моей бедой и почему-то считала, что отвечать придется нам обоим.
А очень не хотелось.
И я решила проверить ванную еще раз, просто чтобы еще немного оттянуть необходимость отправляться на поиски по другим квартирам.
Облазила каждый уголок небольшой комнатки, заглянула даже под ванную…
Я была уверенна, что визг мой был радостным, но Дасти ворвался в ванную с таким лицом, будто ожидал увидеть мой хладный труп.
— Что?!
— Нашла! — чуть тише взвизгнула я.
Он тут же рухнул на колени рядом со мной и заглянул под ванну. Там, на абсолютно чистом полу плесень меланхолично дожевывала что-то серое.
— Мои носки, — потрясенно пробормотал Дасти. — А я их две недели искал.
Я фыркнула. Лапочка была найдена, расправа над нами отменялась, что ощутимо подняло мне настроение.
— И плесень бы свою столько искал, пока не нашел бы.
— Нет. — он решительно мотнул головой. — Не нашел бы. Без тебя нет. Спасибо.
— Домик ее неси. — велела я ворчливо, смущенная его искренней признательностью.
На то, как Дасти опустил аквариум на пол боком и медленно тянул из-под ванны останки носка, вынуждая плесень ползти следом, я не могла спокойно смотреть… Казалось, что Лапочка вот-вот поймет, что происходит и бросится на Дасти.
Плесень оказалась не настолько хищной. Она позволила заманить себя в аквариум, доела носок и преспокойно расползлась по стеклянному дну, как воплощение сытого довольства.
Зрелище это отбило мне аппетит напрочь и завтрак как-то сам собой отменился.
А я, быстро собравшись, поспешила в городское управление стражи, воюя со своим старым зонтом. Ветер вырывал из моих пальцев ручку и выкручивал спицы в противоположную сторону, и бросал в лицо холодную воды щедрыми горстями.
В управление я пришла насквозь мокрая, продрогшая и несчастная.
Проскользнула внутрь, с трудом открыв тяжелую дверь, потопталась немного перед пустой стойкой дежурного, решила его не ждать и отправилась в кабинет сержанта, оставляя за собой мокрый след.
Даяна мой внешний вид обеспокоил, зато Виэстена позабавил.
— Шикарно выглядишь. — усмехнулся он. И не смутился ни под моим тяжелым взглядом, ни под осуждающим — Даяна, который и заметил:
— Вам нужно переодеться.
Я бросила быстрый взгляд за окно, где бушевала непогода.
— Бесполезно.
— У меня. — Даян кашлянул. — У меня есть запасной комплект формы в раздевалке. Если вы не против его надеть…
Я была не против. Я была очень даже за. Меня даже не смущало то, что в форме стражника я буду выглядеть совершенно нелепо.
Сержант проводил меня в раздевалку, вручил форму и ждал под дверью, оберегая мой покой от возможного вторжения.
Переоделась я быстро и замерла с мокрой стопкой вещей в руках.
Куда их девать я не знала.
Влажное белье, которое снимать я постеснялась, неприятно липло к телу, а от волос, которые расплела, чтобы они быстрее сохли, рисковал промокнуть китель, и эта мокрая одежда…
Даян с моими проблемами разобрался сам.
Вещи забрал сушиться и совсем не обеспокоился со стоянием кителя.
— Ничего с ним не случится. — заверил меня он, но чтобы я могла волосы просушить, выдал полотенце. Жесткое и остро пахнущее чистотой.
Волосы я подсушила, но даже после этого выглядела глупо в закатанных штанах, державшихся на талии лишь благодаря завязанному узлом, куску веревки, в слишком большом для меня кителе, в безразмерной рубашке, с распущенными, все еще мокрыми волосами…
— Выглядишь, как мокрая кошка. — весело подобрал характеристику моего вида оборотень, повстречавшийся нам на втором этаже.
— Командор. — укоризненный тон у Даяна получался просто мастерски, но Зот был не из тех, кого легко устыдить.
Я наморщила лоб.
— Так, вы оборотень.
— Оборотень, — с улыбкой подтвердил Зот.
— Выходит, это можно было бы считать комплиментом, так? — он неопределенно пожал плечами. Я продолжила. — Но вы волк.
— Волк. — послушно вторил мне командор.
— Значит, это вы меня только что оскорбили?
— Или просто констатировал очевидный факт. — взгляд его скользнул мне за спину. — Эй, Йонас, иди сюда.
К нам поспешно подошел стражник. Совсем молоденький и умилительно смешной. Форма городской стражи ему совершенно не шла и, в общем-то, даже не очень сходилась на мягком, внушительном животе. Так, в моем представлении, должны были бы выглядеть пекари. Большими, мягкими и дружелюбными. С добрыми, не страшными лицами… и чтоб от них еще свежим хлебом обязательно пахло.
А стражники… стражники должны быть как командор, чтобы одного взгляда на них было достаточно для понимания — нарушать закон нельзя. Опасно это очень.
— Скажи Йонас, похожа ли госпожа Шад на мокрую кошку?
