Сам кабинет, как и профессор, была…устрашающе уютным. Плюшевое покрывало на низком диванчике, подоконник заставленный цветами. Шелковые обои и деревянные панели, скрывали блеклую серость каменных стен. Холодный пол укрывал ковер. В интерьере преобладали оттенки розового и кремового. Стеклянный столик на низких ножках уже был накрыт.
Все казалось воздушным и каким-то зефирным, но вызывало ничем не объяснимое беспокойство.
Меня профессор разместила на диванчике, сама села в глубокое кресло, стоявшее напротив.
Разлила чай, пододвинула ко мне чашку и тарелку с печеньем.
Подождала, пока я осторожно пригублю чай и откушу кусочек печенья, и только после этого заговорила.
Расспрашивала меня она мало. Спросила только о том, кто мой муж и как давно я замужем. Это буквально заняло минуту. Все остальное время я слушала про ее дочь.
По словам Тадэш, Долора была исключительной девушкой. Во всем прекрасной и талантливой. И муж ей достался под стать. Да, мелкий чиновник, но перспективный, красивый и влюбленный без памяти в молодую жену…
Я слушала и улыбалась, то и дело поднося чашку к губам. Почти не пила, но старательно принюхивалась, пытаясь уловить под пряным ароматом чая сырой запах плесени.
Но ни чай, не свежее печенье, ничем таким не пахли.
— Молодость. — с улыбкой говорила профессор, подливая мне в чашку чай. — Она так быстротечна. Очень хорошо, что у вас, моя дорогая, уже есть семья. Малика, к сожалению, не понимает, как быстро бегут года. В ее возрасте уже пора думать о детях…
Я улыбалась ей в ответ и молчала, давя неуместный порыв вступиться за подругу.
Как Малика и предрекала, отпустили меня через тридцать минут.
Проводив до дверей лаборатории, Тадэш с нежностью коснулась моей щеки — я с трудом удержала себя, чтобы не отстраниться — заправила непослушный завиток волос за ухо и с трогательной улыбкой приговорила меня к страшным мучениям:
— С нетерпением жду нашей следующей встречи.
— Профессор… — я хотела отказаться. Я пыталась, но мне не дали и шанса.
— Во вторник. В десять. — проговорила она четко, сделав вид, что не заметила моей попытки что-то сказать.
Оказавшись в коридоре, первым делом я понюхала рукав платья.
Плесенью от меня совершенно не пахло.
* * *
Магистр опять не пришел. Сам на чай напросился и не пришел. И меня, после изматывающего чаепития с профессором Тадэш, это почему-то злило особенно сильно.
Я прождала его весь день. Даже с обеда вернулась пораньше, чтобы не пропустить.
А он не пришел.
Я не хотела думать о том, почему меня это так задело, я просто хотела злиться.
Готова была даже идти к Анушу и требовать, чтобы меня тоже записали в группу смертельно обиженных на магистра. Останавливало лишь понимание, что я-то со временем успокоюсь, а из обиженных уже не выпишусь. Привиденчик не позволит.
В конце рабочего дня, отвлекая меня от глупых обид, на огонек заглянула неприлично счастливая Малика. Смерила меня оценивающим взглядом и кивнула:
— Живая. — И сразу же велела. — Пойдем.
— Куда?
— В канцелярию. Получать наше вознаграждение, за непосильный труд. — Малика хитро прищурилась. — А по дороге ты мне расскажешь, как прошло с профессором.
Я не была уверена, что успела что-то там заработать, но с травницей пошла.
И даже попыталась рассказать о своих впечатлениях от чаепития с Тадэш.
Малика прервала меня почти в самом начале. Она уже давно, во всех деталях изучила каждую тему, которую целительница могла затронуть. Интересовало транвицу немного другое:
— Ну а плесенью тебе после не пахло?
Я отрицательно качнула головой.
— Специально проверяла.
— Странно. — Малика нахмурилась.
Я ничего странного в этом не видела, до следующих ее слов.
— Пить чай в кем-то для Тадэш своеобразная традиция. Каждое утро, в одно и то же время она кого-нибудь к себе приглашает. В основном студенток своего факультета. Самых талантливых и сильных. Раньше по вторникам к ней ходила одна из выпускниц. Девочка выпустилась и ее день оставался свободным пока не появилась ты.
Малика хмыкнула и покачала головой. Она не смотрела по сторонам, уверенно ведя меня вперед незнакомой дорогой.
Свернула в глухой коридор, уводя меня от горящего за окнами, рубинового заката. Я послушно следовала за ней, запоминая новый для себя маршрут.
— Так вот, я общалась с тремя студентками, которым профессор…. скажем так, благоволит. — продолжила травница. — Каждая из них ощущала после чаепития на своей одежде запах плесени. Они думают, что камень под стенными панелями в кабинета Тадэш, отсырел и запах оттуда. Но почему мы ничего не чувствуем во время самого чаепития никто не понимает.
— А никто не думал отказаться? — задала я очень важный для себя вопрос.
— Шутишь? Кто упустил бы шанс получить немного внимание профессора Тадэш, на данный момент декана факультета целительства? Получить от нее приглашение на чай это шанс заручиться ее расположением. Добровольно от такого никто не откажется, даже если придется полчаса слушать рассказы о ее дочери. — Малика вздохнула и, противореча своим же словам, призналась. — Да и как ей откажешь? Я три раза ходила к Тадэш, собиралась прекратить эти наши бессмысленные чаепития. Готовилась, монолог свой заучивала, а потом приходила к ней и все. Язык у меня не поворачивался просто признаться, что мне не нравятся наши встречи. И что она мне тоже не нравится. Профессор… ну ты ее видела. Кто посмеет ее обидеть?
— Никто. — грустно согласилась я. У целительницы был какой-то противоестественный талант обезоруживать всех своей добротой…
Несмотря на мои сомнения, жалование мне все же выдали, что не могло не радовать. Мои сбережения подходили к концу, финансовое пополнение оказалось очень кстати.
— О чем задумалась? — спросила повеселевшая после посещения канцелярии Малика, когда мы тем же путем возвращались обратно в библиотеку.
— Нужно зимние вещи купить. — призналась я.
Еще на прошлой неделе, когда температура на несколько дней ощутимо понизилась, я осознала, что из теплых вещей у меня есть только плащ.
Побег из дома по большей части был спонтанным, я почти к нему не готовилась. Неслыханным чудом можно было считать уже то, что я не забыла прихватить с собой шкатулку с украшениями. Следующим чудом стало то, что шкатулку у меня не украли, и я даже смогла достаточно выгодно продать все свои драгоценности.
— Пойдем в выходные за покупками! — решила травница, азартно потерев ладони. Быстро опомнилась и уточнила. — У тебя же будет на выходных свободное время?
