Там, за столом, у окна сидела женщина. Высокая, худая, чем-то неуловимо похожая на цаплю.
Когда дверь распахнулась, она поджала губы и подняла на нас взгляд.
У этой женщины было сложно произносимое имя и сеточка морщин у глаз — будто она много улыбалась. Вот только за все сорок минут, что мы находились в ее лаборатории, она ни разу не позволила себе и намека на улыбку.
Невыразимым голосом она читала список того, что было «извлечено из предоставленных особей».
Во всем списке интересной, а главное — определенно нужной нам, оказалась сущая мелочь.
— Флакончик с приворотным зельем. — проговорила женщина и уже собиралась озвучить следующую в списке вещь, когда магистр ее прервал:
— Где он?
Флакончик нашелся быстро — небольшой и почти пустой, с внушительной трещиной на боку. На краях трещины блекло светились засохшие разводы зелья, остатки которого мерно мерцали внутри.
— Пропускал. — озвучила я очевидное, пока Гэдехар аккуратно разглядывал содержимое. — Не много осталось.
— Надеюсь этого хватит. — сказал магистр.
— На что?
Ответ на вопрос я получила только после того, как мы дослушали список, попрощались с женщиной, имени которого я не смогла запомнить, и вышли из центра.
— Нам нужно посетить еще одно место. — магистр посмотрел на меня. — Если устала, я верну тебя…
— Даже думать не смейте! Я с вами. Куда идем?
— К одному талантливому травнику. — туманно ответил он.
— К Малике? — предположила я, чем вызвала его улыбку.
— Нет.
* * *
Следующим местом нашего посещения оказалась частная лаборатория, что находилась в одном здании с центральным городским лазаретом.
Талантливым травником был мужчина средних лет. Слегка полноватый и безгранично счастливый. С круглого, гладко выбритого лица ни на мгновение не сходила улыбка.
Травник оказался полной противоположностью той усталой женщины со сложным именем. Словно ее второй, светлой половинкой.
Он улыбался пока предлагал присесть и чай, слушал сухой рассказ Гэдехара, рассматривал содержимое треснувшего флакончика и о чем-то размышлял. Мне, как человеку привыкшему улыбаться в трудных ситуациях, его искреннее хорошее настроение и эта улыбка казались странными.
Такая незамутненная радость… Было даже немного завидно.
— Должно хватить на все. — в конце концов постановил мужчина, просматривая зелье на свет.
— Сколько времени это займет? — спросил магистр.
— Сам отворот варится как правило в пределах шести-десяти часов, но чтобы его приготовить нам необходимо знать состав приворотного зелья. А это уже непростая задача. Всего разновидностей приворотов под сотню. Проверка каждого из составов на соответствие с этим образцом займет около трех часов. Если повезет, противоядие будет готово уже завтра, не повезет — через месяц.
Озвученные сроки магистра в восторг не привели, но ускорить события он никак не мог.
Узнать кто сварил это зелье и уже у него выпытать использованный состав не представлялось возможным. Оставалось только ждать.
На крыльце лаборатории, под легким, только начавшимся снегом, Гэдехар остановился, осматривая оживленную улицу.
— А теперь куда? — бодро полюбопытствовала я, пряча руки в карманах пальто.
Магистр поднял взгляд на небо.
— Обедать.
Кажется, приключения на сегодня закончились…
Глава 29
Мое торжественное возвращение в библиотеку встретили… бурно. Ануш был просто очень рад меня видеть. Ему сильно хотелось высказаться. Пожаловаться на жизнь и немного на магистра, который опять все испортил.
— Не пустил меня изучить ее записи, представляешь? Хотя я успел бы все просмотреть, пока лабораторию разбирали. — бушевал Ануш и от его негодования слабо позвякивал крышкой чайник. Платой за мое внимание стал особенный, очень вкусный, заваренный лично привиденчиком чай.
Хотя я даже не просила…
— Но зачем тебе ее записи? Ты же был магистром, значит сильный маг, необходимости искусственно продлевать жизнь вроде бы быть не должно…
Ануша мои слова чем-то задели. Задохнувшись от возмущения он глянул на меня так, что извинилась я мгновенно, не задумываясь..
— Научный интерес. — процедил он. — Несмотря ни на что, исследования Эмилии в своем роде уникальны. Это прорыв!
— И теперь благодаря этому прорыву профессор находится в камере. — напомнила я.
— Надолго ли? — фыркнул Ануш. — В ближайшие дни ее заберут в столицу, во дворец…
Привиденчик завистливо вздохнул. У него тоже была возможность попасть во дворец, в лаборатории и отбывать свой срок с головой уйдя в любимую работу… а еще у него был лучший друг, который все испортил.
— Тадэш тоже станет заключенной душой?
— Пожизненно. — подтвердил он. Поморщился и добавил для ясности. — Пока не сойдет с ума. А когда станет бесполезна, связь души с телом разорвут и Эмилия умрет.
— Жестоко.
Я не думала, что ее наказание будет легким, подозревала, что ее казнят, но и предположить не могла, что все будет так. Но подозрений в том, что привиденчик прав, не было. Он лучше меня знает страну, в которой родился.
— По заслугам наказание. Не забывай, ты тоже пострадала от ее действий.
* * *
Время шло, а «талантливый травник» не спешил радовать нас хорошими новостями.
О моем ультиматуме магистр ни вспомнил ни разу. О кольце тоже.
И внутри меня кололась гнусная мыслишка, что уже и не вспомнит.
Что он обиделся, все обдумал, осознал, что я никудышная кандидатура и передумал на мне жениться.
Это никак не вязалось с моим подозрением, что Гэдехар под приворотом, но зачем страху здравый смысл?
Рука без кольца выглядит незавершенной. Я даже подумывала надеть золотое, оставшееся памятью об Аттане, но не решилась.
Это могло сделать все только хуже, а облегчение бы все равно не принесло.
За прошедшие дни я окончательно поняла две вещи: у меня действительно есть чувства к магистру, пусть даже они являются угрозой моей самостоятельной жизни, поделать с этим я ничего не могу; и еще — разбираться в себе сложно и неприятно.
В какой-то момент я даже с теплотой вспомнила жизнь в родительском доме.
Да, меня там не любили и относились как порченому товару, зато мир был простым и понятным.
И ничего не приходилось решать самой, мучаясь в сомнениях и изнывая от неуверенности.
Посоветоваться мне было не с кем. Малика все время страшно занятая и немного взбешена из-за приближающейся сессии и борьбы с Дасти за Лапочку не могла уделить мне времени, а Ануш… может быть, он бы что-то дельное и посоветовал, но только после того, как утопил бы меня в насмешках.
