Минут через сорок я смогла добраться до пола в углу кухни, под стойкой… Увиденное вызвало два вопроса: первый — может ли плесень мутировать во что-то хищное?
И второй:
— Дасти, а соседи снизу не приходили к тебе жаловаться?
— Нет. — Он вынырнул из настенного шкафчика, из которого как раз выгребал просроченные продукты. — А что?
— Ну… по-моему, твоя плесень ест пол.
В следующее мгновение над моим плечом уже сопело два крайне заинтересованных исследователя. Дасти так хотелось посмотреть на порожденную им жизнь, что он чуть не уронил на нее меня.
— Осторожнее!
— Прости, — прошептал он, с ужасом глядя на подрагивающую в небольшом углублении красную плесень.
— Если дерево не было повреждено здесь раньше… — сержант не договорил.
За него это сделала я:
— Новый вид. — И почти сразу велела, отпрянув назад: — Несите банку!
Просто этот новый вид, словно почувствовав наше пристальное внимание, начал шевелиться и вроде бы даже предпринял попытку ползти. В нашу сторону.
Банку искали долго и нашли только грязную, с засохшими следами чего-то съестного внутри.
За мутантом гоняться выпало сержанту, как самому подготовленному, сильному и ловкому. После десяти минут напряженного пыхтения и редких ругательств Даян подтвердил свою героичность и вручил мне наглухо закрытую емкость, полную гневно дрожащей плесень.
— Она злится, — заметила я.
— Я бы тоже злился, если бы меня в грязную банку засунули, — признался сержант.
Плесень решено было оставить на столе и вернуться к уборке.
— Может, еще что-нибудь необычное найдем, — пытался вдохновить нас на подвиги Дасти.
— Лишь бы оно не бросилось, — хмуро отозвалась я, не горя желанием отыскать в залежах мусора еще что-нибудь сильно необычное.
Зато сильно необычное очень хотело поближе познакомиться со мной.
Следующим стал таракан. Огромный, отъевшийся, белый, с длинными усами и невероятной скоростью.
Он вылетел из-под коробки, которую я подняла, чтобы перенести к двери, и метнулся мне под ноги. Моя ноша тут же полетела на пол, а я заскакала на месте, пытаясь затоптать таракана и в то же время отчаянно не желая этого делать. Он был огромный, и мне становилось дурно от одной мысли, что я могу его раздавить. Тогда эти туфельки точно придется выкинуть. И чулки. И, наверное, даже платье. И к Дасти в гости я больше никогда уже не зайду… Впрочем, после всего увиденного я и так не зайду.
Я визжала и скакала, таракан молчал и метался между моих ног, почему-то не предпринимая никаких попыток к побегу.
— Не смей! — проревел Дасти, когда понял, что происходит. — Не смей топтать генерала!
Он подлетел ко мне, обхватил под грудью костлявыми руками и с силой, которой нельзя было заподозрить в столь тощем теле, вздернул вверх, отрывая мои ноги от пола.
Оттащил подальше и только после этого отпустил.
Когда я нервно обернулась, таракана уже и след простыл.
— Это же таракан! — хрипло выдохнула я. Меня передернуло от омерзения несколько раз подряд.
— Ты его видела? Какой он таракан? Он генерал! Всю отраву, которую я покупал, пережил. Остальные дохли, а он только в размерах увеличивался.
— Ты… ты…
— Я уважаю чужую жажду жизни! — гордо ответил Дасти.
— Не говори, что это твой питомец, — попросил Даян, не меньше меня впечатленный размерами усатого монстра.
— И что, если так?
— Может, ты еще и плесень приютишь? — огрызнулась я.
Мое сердце билось как сумасшедшее и успокаивалось очень неохотно.
Все, что имело больше четырех лап и не было покрыто шерстью, вызывало у меня дикую панику. Брезгливость мешалась со страхом и превращала меня в визжащий сгусток неконтролируемых поступков.
— А вот и да! — запальчиво сообщил Дасти. — Дам ей имя, куплю аквариум и…
Он посмотрел на банку, в которой томилась наша находка, и присвистнул.
Стеклянные стенки были абсолютно чистыми, будто банку кто-то помыл. А на дне, прилично опав и скомковавшись, мирно дремала красная плесень.
— Точно себе оставлю, — с восторгом выдохнул Дасти. — Буду ею посуду мыть.
— А если плесень ядовитая? — спросил здравомыслящий сержант.
А вот его подчиненному здравомыслия совсем не доставало.
— Вот и проверим.
Продолжать разгребать мусор в этом небезопасном месте я отказалась. Ушла убираться в комнату.
— Только в шкаф не заглядывай! — напутствовал меня Дасти, смущенно краснея. — Я вещи сам разберу.
Я не возражала, мне же меньше работы.
Выбрала место уборки я удачно, за весь вечер на меня не напало больше ни одного мутировавшего монстра…
Квартиру Дасти мы покинули лишь в первом часу ночи. Обессиленные и опустошенные.
— Даже чаю не предложил, — пожаловалась я, оказавшись на лестничной площадке.
Очень хотелось именно горячего чаю… ну и полежать еще без движения. Часов десять.
— И ты бы стала пить его чай после всего, что видела? — спросил Даян. В отличие от меня он выглядел не очень помятым.
Передернув плечами, я отрицательно замотала головой.
Глава 5
Все, о чем я мечтала, добравшись, наконец, до своей квартиры без мутировавшей плесени и отъевшихся на отраве тараканов, — доползти до подушки, даже про чай благополучно забыла… Но, оказавшись в кровати, я все никак не могла уснуть. Не находилась та самая удобная поза, в которой я бы мгновенно вырубилась.
И выспаться мне не светило…
Но зато утром, под дверьми ректорского кабинета, я смотрелась просто идеально. Угрюмая, помятая, с тенями под глазами — просто раскаявшаяся грешница.
Гэдехар, как назло, решил выбрать именно утро моего покаяния, чтобы немного припоздниться, потому неизгладимое впечатление я сначала произвела на даму Тоерти.
Отойдя от первого шока при моем появлении, она еще пыталась выглядеть строгой и прожигать меня взглядом, но, выслушав мои объяснения, быстро сменила гнев на милость. Сделала для меня кофе, угостила конфеткой и даже пожалела.
И когда ректор все же прибыл, я встретила его уже не таким несчастным взглядом, каким собиралась.
Он ворвался в приемную, разбрызгивая по гладким плитам пола воду, и принес с собой сырой, напитанный дождем воздух — отголосок бушующей на улице непогоды.
А ведь когда я в академию шла, тучи только наползали на Валград, низкие, но еще крепко сдерживающие в себе воду.
