— Ты с таким удивлением осматриваешься, будто видишь все это впервые.
— Ну… можно сказать, что так оно и есть. — призналась я. — Но, подозреваю, гостиницы должны быть где-то поблизости. Большой каретный двор находится на соседней улице, а приезжим нужно же где-то жить.
Я была уверена, что не ошибаюсь, потому что, утро своего побега встречала на том самом дворе, дожидаясь пока объявят посадку на мою карету и гипнотизировала взглядом развевающийся на ветру герб. И герб и край портальной арки были прекрасно видны из-за крыш конюшен.
— Пойдемте.
Магистр удивленно хмыкнул и предложил мне идти первой.
* * *
Долго искать отель не пришлось. Стоило в буквальном смысле просто завернуть за угол, как к нашим услугам было сразу четыре отеля. Два в самом начале улицы стояли рядом, один напротив, зажатый между презентабельного вида ресторацией и премиленькой кофейней с огромным кремовым пирожным на вывеске. Четвертый отель находился почти в конце улицы и именно его выбрал магистр.
Только посмотрел на неприветливое четырехэтажное здание из серого кирпича, с эркерными окнами на втором этаже, что так угрожающе нависали над нами, и сразу решил, что мы будем жить именно в нем.
Внутри отель оказался примерно таким же, как и снаружи. Чуть мрачноватым из-за темной отделки стен и пола, с массивной, добротной и очевидно дорогой мебелью — пусть разбиралась в этом я плохо, но узор на резных ножках диванчика в холле заметила и узнала — в нашей гостиной стоял такой же, только из светлых пород дерева и с белой обивкой. Его выбирала мама, а у нее были высокие требования…
Было тихо, прохладно и безлюдно.
Темный ковер глушил шаги, по стенам с большими промежутками были развешены картины — на каждой сцены сражения или охоты.
Позолоченные таблички с номерами комнат тускло блестели в рассеянном мягком свете.
Мне здесь было странно и неуютно, зато магистр чувствовал себя прекрасно.
Перевести дыхание я смогла только в комнате. Она оказалась вполне обычной, достаточно светлой и не угнетающей.
— Отдохни. — велел магистр, вручив мне ключи. — Запрись и не открывая никому кроме меня. Если что-то понадобится, я в номере напротив.
Я кивнула. Даже если бы Гэдехар не велел, я бы все равно заперлась, только так я могла бы чувствовать себя здесь хоть в какой-то безопасности.
— Я отправлю твоим родителям письмо, сообщу о нашем визите. А завтра утром мы из навестим.
— Но уже вечер. Они могут не успеть ответить. Что если принять нас…
— Я не собираюсь просить разрешения. Достаточно того, что сообщу о нашем прибытии.
— Мама будет в шоке. — только и сказала я.
Мне нравилась эта идея, явиться на порог отчего дома без приглашения, было в ней что-то восхитительное.
— Запрись. — повторил Гэдехар, выходя в коридор. — У тебя есть время до ужина.
Боевой настрой продержался весь вечер и даже ночь — спала я прекрасно.
Все самое сложное началось утром, когда пришло время воплощать в жизнь задуманное.
— Лучше бы вчера вечером и поехали. На ночь глядя получилось бы еще эффектнее. — вяло ворчала я, разглядывая в зеркале свое лицо и пытаясь соорудить из волос какую-нибудь прическу. Что-то чуточку сложнее косы. Прическа не сооружалась и помощи просить мне было не у кого.
Я решила винить во всем нечеловеческие условия, а не мои кривые руки, так было спокойнее. В конце концов, туалетного столика в моей комнате не было, хоть какое-то зеркало висело лишь в ванной и у меня кроме расчески и ленты для волос (персиковой, в тон платью) ничего не было.
— Рэйна, — магистр постучал в дверь ванной комнаты. — нам пора.
— Секундочку!
Дверь медленно открылась и в зеркале, за моей спиной показался уже готовый к подвигам магистр. На лице вся родовая гордость, волосы убраны назад, на жилете поблескивает цепочка от часов.
Гэдехар был собран и готов к бою, а у меня снова распалась прическа, пока я пыталась ее как-то закрепить.
— Это провал, — пожаловалась я отражению магистра.
Он улыбнулся.
— Мне казалось, ты предпочитаешь косу.
— Мама будет недовольна.
— Мама? — магистр приподнял брови. — Разве это должно тебя волновать? Ты сбежала из дома, подделала документы, столько времени жила в другой стране, а сегодня познакомишь родителей с женихом и то, что тебя сейчас беспокоит — реакция твоей матери на прическу?
— Это вы меня привели, чтобы познакомиться. — не согласилась я, начиная вплетать ленту в косу.
Магистр проигнорировал мое уточнение, он был доволен результатом.
На улице нас уже ждала карета. Извозчик щурился на солнце и заразительно зевал в меховой ворот своей куртки. Гэдехаробо всем позаботился, мне оставалось только забраться в карету, сесть у кона и готовиться к встрече с родителями.
— Рэйна…
— М?
— Меня зовут Эйнар.
— Я знаю. — отозвалась чуть удивленно, не совсем понимая к чему он клонит.
— С этого момента ты будешь звать меня по имени. — велел он. — И забудь, пожалуйста, про это отстраненное «вы». Я все же твой жених.
Не знал магистр, что выкать Аттану я перестала только спустя год замужества.
— Это не обязательно. В Эсшане…
— Меня мало интересует, как принято в Эсшане, — перебил меня он. — Но сейчас я еду тебя покупать и если ты продолжишь… все это итак слишком похоже на работорговлю.
— Рабство полностью отменили больше семидесяти лет назад. — тут же охотно заметила я. Собственно, это было тем немногим, что я хорошо помнила об истории своей родины.
— Действительно? Тогда для чего мы сейчас едем к твоим родителям?
— Покупать невесту. — не моргнув глазом ответила я. Потому что «покупать меня» звучало и правда не очень.
Магистр поморщился и повторил.
— Эйнар.
Всю дорогу до дома родителей я училась звать его по имени. Не то, чтобы с этим возникло слишком много проблем, я уже успела неплохо натренироваться на Дасти и Ануше. И Даян тоже помог в этом непростом деле, но магистру все время что-то не нравилось.
К воротам родного поместья я подъезжала уже немножечко на взводе. И это мне очень помогло держаться, когда я увидела родителей.
Слуга, открывший дверь был мне не знаком, но прихожая, как и гостиная, в которую нас проводили, ничуть не изменились.
И чашки в которых подали чай были мне знакомы. Тонкий фарфор с нежным цветочным рисунком, фруктовый запах чая…
И матушка, сидевшая прямо передо мной. Отец был еще в кабинете, заканчивал дела.
