— Спасибо. — ответила я, зная, что за этим действием никакой романтической подоплеки не было. Патрик и правда согревал своим телом. И еще… Отчего-то с ним было не так страшно.
Гигантский ящер летал еще над замком минут десять, вызывая во мне волны удушливого страха. Если так подумать, то я даже не знала, чего боюсь больше — гнева Фейриса или того, что он — рептилия. Меня спасал лишь насмешливый Патрик Шираса, который изо всех сил прикалывался надо мной, словно получая от этого какой-то немыслимый кайф.
— Ты так дрожишь, милая… Неужели это я вызываю у тебя такие эмоции, а?
— Мне холодно! — огрызалась я, но мужчина не желал сдаваться.
— Я согрею тебя своими жаркими поцелуями… — горячо зашептал он мне на ухо, за что получил удар в коленку и обиженно зашипел.
— Да ладно, успокойся ты, дикая кошка! Не трону я тебя… Сейчас он налетается и надо чесать к морю. Есть у меня там кое-какие связи…
Связи у Патрика Ширасы там действительно были. Я думала, что он договорится с русалками, ан нет! У него были другие завязки.
— Знакомься! Моя бывшая жена! — торжественно возвестил Патрик, помогая вылезти на берег довольно здоровой тюленихе. Та приплыла на его заводной свист.
— Жена?! — выдохнула я. — А как вы… Ну… Того… Нет, конечно, о вкусах не спорят…
Однако, все мои сомнения разрешились, когда тюлениха обернулась вполне себе прекрасной девицей, кутающейся в тюленью шкуру.
— Мариша — селки. Оборотниха. Слышала когда-нибудь о таких? — спросил Патрик, обнимаясь с девушкой.
Я покачала головой, девушка же протянула мне худую белоснежную руку.
— Здравствуй. Как тебя зовут? — спросила она.
— Алиса. — ответила я. — А что значит — “селки”?
— Мы — морские оборотни… И мы считаемся самыми завидными женами на свете. — грустно улыбнулась девушка. — Однако… Создавая семью на земле, вне воды, мы все время забываем, что нас все равно будет тянуть к морю…
— Я честно прятал ее шкуру! — Патрик пожал плечами. — Все равно уплыла.
— Прости… — тихо прошептала девушка.
Откуда-то издали вновь раздался драконий рев. Я вздрогнула, вспомнив о том, что нам рассиживаться-то не очень сейчас выгодно. Патрик, видимо, пришел к такому же мнению, а потому вкратце объяснил, что нам бы сейчас ноги сделать по-быстрому, пока дракон не схарчил.
— Ааааа… Так это я могу! Сейчас у подружек только пару шкур найду… У нас всегда в запаске есть..
— Чтоооо?! — брови Патрика поползли наверх. — Значит, что тогда, когда я спрятал твою…
— Да. Мне одолжили.
Я расхохоталась, настолько у мужчины был растерянный вид. Мариша же поплыла подбирать нам шкурки по размерам.
— Сколько у тебя было этих жен?! — возмутилась я. — Джеральдина не в счет что ли?
Патрик фыркнул.
— А что, ревнуешь, малышка? — усмехнулся он.
Я снова вспыхнула.
— Боюсь доверять бабнику и прохиндею! — фыркнула я.
В этот момент как раз подоспела Мариша, вытащив просаленные и явно бэушные шкурки.
— Накидывайте на себя и поплыли! — подмигнула она нам.
Я, немного сморщив нос, натянула на себя обновку, пропахшую рыбой и салом. И в этот же миг почувствовала, что с моим телом начинают происходить какие-то немыслимые метаморфозы. Первое, что я почувствовала, это то, как укорачиваются ноги и руки, затем обратила внимание на то, как усилился нюх. И вот, спустя пару мгновений, я была уже точь-в-точь копия Мариши. За мной подоспел и Патрик. Он, правда, вышел немного крупнее.
Накатившая на берег волна подхватила нас и понесла в море.
* * *
Фейрис метался по замку, словно проклятый. Он не находил себе места от беспокойства и чувства отчаяния, что захватывали его с все большей силой. Он был ничтожен! Он ничего не мог сделать, чтобы найти ее, догнать! Найти ту, которую он только что обрел. И все потому, что Колвинд…. Его заклятый брат обещал устроить показательную казнь мирных жителей, если Фейрис покинет Утес.
Решив, что хуже уже не будет, Фейрис решил обратиться и полетать над замком. Может быть, беглецы выбрались где-то наружу, ведь замок был весь пронизан потайными ходами и лазами.
Выйдя на самую верхнюю площадку своего замка, Фейрис вспыхнул огнем и с громким ревом, выламывая себе кости, обратился в огромного чешуйчатого зверя. Его тело стало горячим, словно пламя. Дракон, сделав пару мощных взмахов крыльями, поднялся в воздух и стал кружить над замком и морем, в надежде найти ее, схватить и никогда больше не отпускать. А этого отступника, ужасного человека, Патрика Ширасу, что украл его невесту — испепелить. В одно дыхание, чтобы от него не осталось даже пепла.
Однако, Ферийс, сколько не старался, заметить Алису никак не мог. Он уже повернул обратно, как вдруг заметил на берегу трех тюленей, двух небольших и одного покрупнее. Они спешно отступали к краю воды, чтобы в следующий миг их поглотила морская пучина. Сердце Ферийса кольнуло болью. Алиса! Это была она. Он знал это, чувствовал благодаря связи истинных. Но сделать… Сделать уже ничего не мог.
* * *
Путешествовать по морю оказалось очень забавно и необычно. Особенно в образе тюленя! Вернее, селки. Пока мы плыли, наслаждаясь красотами морских пейзажей, разглядывая причудливые водоросли, словно волосы русалок, и улыбаясь встреченным осьминогам, Мариша рассказывала о тех мифических существах, что обитают здесь.
— Кого только тут нет! — восторженно трещала селки. — И ундины, вы их русалками считаете, но они больше как морские нимфы… Еще морские монахи есть…
— Кто? — недоверчиво переспросила я, работая руками-ластами изо всех сил, так как не поспевала за разогнавшимся Патриком. Тот явно хотел побыстрее преодолеть морскую пучину.
— Морские монахи. Очень опасные. Они вроде нас, селки, обладают телами тюленей и морских котиков, поэтому нас часто с ними путают. Но разница в том, что они, в отличие от нас, обладают очень скверным нравом и питаются людскими жизнями. Они устраивают танцы на берегу, которые завораживают любого, кто на них посмотрит. Человек подходит ближе, но находит среди танцующих монахов лишь свою погибель.
— Ужас какой! — отозвалась я. — Патрик! Ты можешь так не спешить, я не успеваю!
Патрик Шираса — упитанный темный тюлень, обернулся, тяжело вздыхая.
— Мне кажется, что тебя обратили не в селки, а в морскую улитку. Чего так долго тащишься, инфузория туфелька?
— Вообще-то я меньше тебя! — фыркнула я.
— Вот! И должна быть ловчее!
— Ты невыносим!
Не знаю, сколько бы мы так переругивались, если бы не смущенное покашливание Мариши.
— Я могу еще про кракена рассказать… — робко пискнула девушка, встряв меж наших споров.
