— Ахаха, касатик! Так это для твоей свадьбы Кощей разорился? Костюм заказал, да платье своей зазнобе. Не обижайся, но его заказ первый.
Леший скривился, обскакал его костяной, ну вот чего стоило ему попозже приехать?!
— Если готов доплатить за срочность… — паучиха подмигнула ему сразу тремя глазами.
— Не вопрос! Золотом или услугами?
— Услугами! Живет тут недалеко один жутко надоедливый гном. Повесишь паутину сушить, он костры жечь начинает. Вся нора провоняла, а ему хоть бы хны. Частная собственность, говорит, а у меня все платья как с костра
— Не вопрос, схожу сейчас, проведаю, — Леший хищно ухмыльнулся.
— На обратном пути загляни, угощу, чем Богиня послала. Кстати, платье-то, какого цвета шить? Белоснежное?
— Фиолетовое, — улыбнулся хозяин леса, обрастая сучками и ветками. Встречаться с гномом в истинном облике не хотелось, оправдывайся потом перед Советом, что не хотел до инфаркта доводить. А тут сам испугался, в темноте дерево за человека принял. Нет доказательств, нет преступления.
Леший быстро вычислил, где живет этот гном, большие кучи листьев тлели по всему участку. В другое время Леший бы его похвалил, забота о деревьях в его лесу поощрялась. Но не в этом случае. Гном занимался изготовлением удобрений на продажу и целыми днями жег ветки и листья, иногда даже еще живые. Над ямами с удобрениями стояли треноги, на которых коптилась рыба и разнообразные коренья. Короче, бизнес процветал.
Первым делом к Лешему прибежали белки, гном буквально выкурил их из дупла. Почувствовав его приближение, замученные деревья потянулись к нему за силой.
— Почему раньше не позвали? — Леший пришел в ярость. В эту часть леса он уже давно не заглядывал, справедливо думая, раз арахны молчат, значит, тут все в порядке.
Деревья виновато опустили корни, молодые еще, не привыкли жаловаться. Попадись этот гном дубам около дороги, его бы и косточек не осталось.
Сначала Леший потушил костры и дым прекратил заливать поляну.
— Ты чего творишь? Сучок с глазами? — из ближайшего хода появился упитанный гном, тыкая в Лешего огромной зажигалкой. — Это частная собственность, вали отседа!
— Высказался? — прогрохотал Леший, оплетая его ветками.
— Ты чего? — только и смог пискнуть коротышка.
— За все надо платить… — хозяин леса дыхнул на него пыльцой и гном обмяк. — Отныне ты будешь подчиняться мне, пока не исправишь весь вред, нанесенный лесу!
Сила мягко укутала гнома, превращая его в пухлую корягу, с растущими сквозь колпак ветками.
Деревья облегченно вздохнули, белки носились вокруг собственных домиков и радостно верещали.
Леший потихоньку пошел назад, он израсходовал много силы, и приглашение от арахны на перекус было как нельзя кстати.
Верили они в свою паучью богиню, а та была весьма гостеприимна.
Паучиха вынесла столик на улицу и уже заварила травяной отвар. Пахло бергамотом и гвоздикой.
Леший присел на лавку, одна из молодых паучих налила ему отвар и пододвинула тарелку с пирогами.
— Справился, касатик?
Тетка Поля появилась из-за дома, неся сверток в передних лапах.
— Тяжеловато, — погорился ей хозяин леса. — Много лет портил, а восстанавливать пришлось быстро.
— Спрашивать, куда пропал гном, я, конечно, же не буду, — ухмыльнулась паучиха. — Надо было попросить его на десерт
Коряга, приковылявшая вместе с Лешим, переминалась с ноги на ногу рядом со столом. Запах мясного пирога дразнил ее, ветка сама по себе поползла к отрезанному куску. Но после слов паучихи, коряга странно задергалась и утихла. Леший хмыкнул, но промолчал.
— Забирай свой подарок. Насчет свадьбы я подумаю, старовата я для таких мероприятий, но за приглашение спасибо.
— Спасибо! — хозяин леса отвесил церемониальный поклон и засобирался в дорогу, слабость после растраты силы ушла и он снова был бодр и весел. Коряга суетливо семенила за ним, поскрипывая веткими и изредка вздыхая.
Когда Леший вернулся домой к Василисе, он увидел два нахохлившихся холмика на заборе и довольно ворчащего во сне пса. Коряга нагло вломилась в его будку и, ощетинившись, сучьями отвоевала себе угол.
Пес озадаченно посмотрел на наглое растение, но кусать не стал. Толку никакого, коряга боли не почувствует, а у него вся пасть в щепках будет. И судя по фиолетовому дыму, ползущему из печной трубы, на помощь хозяйки рассчитывать не приходится.
— Алексей Петрович, накажите вы этого ворона! Все ухо мне ободрал, — Василий, едва завидел хозяина леса, решил идти ва-банк. Кто первый пожаловался, тот и прав!
— Не верьте этому меховому провокатору! Он первый начал! — каркнул обиженный ворон.
— Прекратить перебранку, — Леший хмуро посмотрел на обоих фамильяров. — Я вам не ведьма, мигом в метелку превратитесь! Или в дрова! — добавил он для большего устрашения, видя, как у Василия пасть медленно оттягивается вниз, а его мохнатое тельце набирает побольше воздуха для тирады. Кот сдулся, ворон закрыл глаза и опустил клюв.
— Так-то лучше! — он пригляделся к фиолетовому дыму и вдруг резко бросился в дом. Посреди комнаты была установлена бадья, наполненная фиолетовой жидкостью, его ненаглядная жена восседала в ней, обмазанная непонятной субстанцией, волосы убраны под купальную шапочку с веселеньким рисунком мухоморчиков.
— Муж пожаловал, ик! — Дуся плавно сползла со стула на пол, не выпуская мисочку с маринованными грибами. — А мы тут красоту наводим.
— Василиса? — Леший робко позвал свою ведьму и едва не заорал от ужаса, когда она повернулась к нему. На лице жены не было глаз, только ровная белесая поверхность.
— Ой, — ведьма дернулась и маска сползла с лица, упав в воду.
— Ух, — только и смог просипеть Леший, судорожно нащупывая склянку с успокаивающим отваром. Сверток с подарком он оставил на лавке.
— Какие мужики впечатлительные пошли! — фыркнула старшая ведьма, активно размешивая смесь в котелке. — Ты же хозяин леса, неужели обычной алхимии испугался?
— Девочки, может вы тут сами? А я пока пойду, поработаю… — мужчина ретировался во двор, прижимая к себе злополучную склянку с успокаивающим. Василий при виде хозяина с добычей немного оживился, но, разглядев этикетку, только горестно вздохнул. Яга предпочитала отвар пустырника в качестве главного действующего вещества, а не его любимую валериану.
Дуся смогла привести конечности в более-менее работоспособное состояние и потянулась к свертку, оставленному Лешим. Шуршание обертки и последующий за ним завистливый вздох заставили Машу и Василису повернуться к сестре. Дуся держала в руках почти невесомое платье из паучьего шелка, в отблесках света от лампы оно переливалось всеми оттенками фиолетового, вызывая яркую рябь в глазах.
