Леший посмотрел на черешню — крупная, сладкая.
— В последний раз, — нащупав в кармане остатки семечек, Алексей пошептал на них и ссыпал в подставленную руку гнома, — Разложишь в саду, польешь три раза, урожай и будет.
— Спасибо, батюшка. Не дал зазря пропасть! — довольный бородач отбил им три поклона и исчез в заросшей травой тропинке.
— А штраф? — Василиса сползла на лавку, впрочем не отпустив кулька с черешней.
— Мое колдовство, мне и придет, — невозмутимо пожал плечами Леший, неся добычу внутрь. — Василиса Ильинична, а пирожок-то с вишней можно?
— Нельзя! Углеводы надо ограничивать! — Василий материализовался рядом с кульком и запустил туда свою мохнатую лапу. Через секунду он с мордочкой, окрашенной черешневым соком отлетел на другой конец комнаты.
Ухват, призванный Ягой, все же применился по назначению.
— Свежую можно, но не больше горсти, — Василиса сверилась со списком и, обдав ягоду чистой водой, поставила на стол.
— Спасибо за угощение, хозяйка, — Леший двинулся в прихожую, — но пора и честь знать. Работа не ждет.
— Алексей Петрович, возьмите, — Яга протянула мужчине контейнер, завернутый в холщевое полотенце. — Тут курочка вареная на обед. А черешню на перекус возьмите.
Леший задумчиво почесал затылок, но контейнер взял, выходя, поклонился хозяйке и тоже растаял в травянистой тропке.
— Василий! — голос Яги не предвещал ничего хорошего, кот уже успел окопаться в самом дальнем и недоступном углу чердака.
— Ты чего удумал? Моль на твой хвост натравлю, так и знай!
— Для тебя стараюсь, а ты все недовольна. Магнет оплатил? Оплатил! Причем своими честно заработанными деньгами, а если Леший сорвется на пирожные, то мы с тобой и клинику отобьем, я там такие проценты поставил, закачаешься!
— Иди сюда немедленно, иначе я из тебя коврик с блохами сделаю! — Василиса приставила лестницу к лазу и серьезно намеревалась сделать из кота отбивную. — Этот болтун молодильный сейчас по всему рынку разнесет, мол, Леший Ягу обхаживает!
— Мозгов у него не хватит тебя обхаживать… Или воспитания, — кот залез еще глубже, Василиса не на шутку рассердилась, раз лестницу к лазу приставила.
Яга перестала трясти лестницу и решила заняться более успокаивающим делом. Для этого она достала большой котел, походную газовую плитку и большой мешок с травами.
— Хоть одну шерстинку увижу, будешь ходить лысым! — крикнула она в лаз, принимаясь за работу. Для варки зелий требовалась очищенная вода, поэтому чайник весело стуча ручкой поскакал к ближайшему роднику. Яга разложила мешочки с травами, отмерила из каждого нужное количество и ссыпала в каменную ступку.
Чайник ловко перепрыгнул через порог и выплеснулся в котел. Пар поднялся до самого потолка, ведьма довольно кивнула и стала толочь травы, проговаривая про себя слова заклинания.
Зелье от всех болезней варилось долго и нудно, но сейчас это было самое желанное для Яги занятие. Пока руки автоматически помешивали варево, она обдумала, чем ей грозит целый месяц проживания с Лешим.
В том, что смотритель проболтается, она не сомневалась.
— Елки-иголки! — она вдруг застыла, зеленоватое варево стало пенится и грозилось вырваться из котла. — Обед же на этой неделе! Точно кастрирую!
Пригревшийся в сене кот, уже приготовившийся сладко заснуть, услышал последнее слово и испуганно икнул.
Алексей Петрович шел большими шагами к дому, контейнер лежащий за пазухой грел ему душу. От этого чувства становилось неловко, простой знак внимания, а он как юнец безусый расплывается.
Леший вспомнил затаенный испуг в глазах Яги, когда проситель уходил. Что с нее возьмешь, женщина! Тем более молодая, не побитая жизнью, боится ведь, что сплетни пойдут.
— Да и пусть, что ж я, не мужик что ли? — Леший посмотрел на свое отражение в луже. Вздохнул, права внучка и кикиморы, вон какие щеки отъел. Засмеют ведь, на старости лет пенек мохнатый решил за девушкой приударить? Потом махнул рукой, на все болтливые рты, платков не напасешься. Но кое-какие меры он все же предпринял, завернув на рынок и потолковал по душам с просителем. Теперь этот мужичонка даже если и захочет рассказать, то не сможет. Какое же бревно разговаривает?
Дома он, естественно, закрутился, у него поток посетителей был почти непрерывным. Каждый лесной житель мог придти и попросить правды и защиты. К обеду Леший настолько умаялся, что по привычке залез в шкаф и вытащил коробку с пирожными. Уже поднося лакомство ко рту, испуганно вздрогнул, обливаясь холодным потом.
Несмотря на свою внешнюю простоту, он был далеко не глупым и прекрасно помнил про проценты в договоре. Только еще он был и воспитанным, а начинать разборки с ведьминским котом прямо в доме у хозяйки было бы глупо. Он еще останется с ним вдвоем, тогда и разберется.
Пирожное было возвращено в шкаф, а руки, испачканные кремом, Леший даже помыл, чтобы противостоять соблазну.
Достав собранный обед, он приятно изумился, холщовое полотенце оказалось заговоренным и поддерживало тепло внутри контейнера.
— Мастерица!
Курица была вкусной, Леший с удовольствием хрустел свежим пером лука, приложенным Ягой в качестве гарнира.
После обеда у него поднялось настроение, захотелось сделать что-нибудь масштабное, захватывающее. Но как назло, все приходили с простыми просьбами и кляузами. Леший почесал в затылке и прокрутил в голове события утра еще раз. Вот он прощается с Ягой, кланяется и упирается взглядом в покосившийся забор.
Вот оно! То самое, масштабное дело!
Поправить забор магией ему ничего бы не стоило, но из-за постоянной концентрации магии в домике Яги, такой ремонт явно долго не продержится. Значит, надо делать по старинке, пилой и молотком.
Леший прикинул, что ему может понадобиться в работе, и собрал котомку с вещами.
— А может ну ее, эту конспирацию? Ходить туда, сюда. Приду, надо будет с Ягой поговорить.
Василиса икнула не хуже Василия, кто-то явно вспоминал ее и, скорее всего, недобрым словом. За варкой зелий она и не заметила, как утро сменилось ранним вечером.
Вася, почему не шумнул? Скоро гость придет, а у меня и на стол подать нечего!
— Сама сказала молчать, а теперь недовольна? Все ваша женская логика… начал говорить кот, когда мимо его усов пролетела вилка и вонзилась в стену за ним. — Молчу, молчу!
Яга фыркнула, но молока в миску налила. Как не раздражал ее Василий, голодом морить животину она не привыкла.
На ужин она решила сделать тушеные овощи с мясом, а в качестве перекуса перед основным блюдом подать капустный салат с клюквой. Она взмахнула руками, и готовка началась. Любимый фиолетовый фартук плавно спикировал ей на голову, смахнутый с крючка мохнатой лапой, Васька отведал молока и простил Яге вспышку гнева.
