— Самый настоящий! — Ваня приосанился, натягивая рубаху на плечах.
— Не похож! — девка залилась смехом, а Ваня покраснел. Дожили, даже девки и то смеются! А ведь говорила матушка еще месяц назад, чтобы рубаху на чистую сменил.
Земля задрожала, со стороны леса послышался хруст ломающихся ветвей и раскатистый рев.
Горыныч тоже ошибся с расчетами места под посадку и влетел в молодой лес, ободрав себе бока. Обозлившись, он дыхнул огнем, мгновенно спалив поломанные деревья.
В деревне началась паника, неизвестное чудище прилетело и с утробным воем, стало сжигать лес. Стайка крестьян потянулась к тому самому дома, откуда богатыря прогнали.
— Открывай! Ты староста или как?
— Или как…, — калитка подперлась лавкой, для пущей надежности.
— Ты налоги собирал? Собирал! Обещал безопасность! А как чудище явилось, первым в кусты? Не пойдет! Ломайте забор, ща он у нас мигом безопасности научится.
— Эй, богатырь! Ты еще не ушел? — прокричал ему мужик от калитки, опасливо косясь на односельчан.
— Нет, уйдешь тут с вами…
— Может проверишь, что там такое воет? — мужик вымученно улыбнулся и протянул Ивану вилы.
— Может и проверю, — богатырь отмахнулся от хозяйственного инвентаря и покачал пудовым кулаком перед лицом мужика. Тот побледнел и медленно отступил за плетень.
До леса Иван добирался долго, это только кажется, что стоит выйти за забор и вот он лес. На деле у него ушел цельный час, пока он дошел до шипящего змея.
— О, явился! Все бока из-за тебя ободрал!
— Из-за меня? Кто тебя просил спускаться?! Голова твоя дурная! Магия, магия!
— Пока ты там прохлаждался, я тут поговорил с местными кикиморами. Интересную вещь мне рассказали. Мол, завелась в царстве болезнь насланная, многих покосила, сам царь при смерти лежал. Но пришли две молоденькие ведьмы, и болезнь вмиг вылечили. Правда заодно выгнали всю нечисть мелкую. Вредная на месте пеплом рассыпалась, а безобидная к окраинам леса прижалась. Свет этот магический их внутрь не пускает, жжется огнем.
— А я ничего не почувствовал, — сказал Ваня и демонстративно почесался.
— Да ты и прямой удар не почувствуешь, орясина такая! — выдохнул Горыныч, — Это точно Яга была! Я ее магию чувствую!
— Василиса! — просветлел лицом богатырь, — Летим быстрее, а то они сами Лешего с Кощеем вытащат!
— А вот это не точно. После такой растраты, Василиса теперь слаба как кутенок! А впереди еще много врагов. Мне нашептали, что Моровна супротив нее своих ведьм поставила. Не сдюжит девка! Помочь надо…
— Вот засада, — богатырь присел и схватился за голову, — И что делать? Идти Кощея спасать? Василису потеряем, а идти ее спасать, Кощея не вытащим. Подвиг я не совершу и все равно в долгу у нее останусь.
— Это ты сам, Ваня решай. Я тебе всю обстановку разведал, мое дело крыльями махать и огнем плеваться, — слукавил хитрый змей.
Горыныч примерно и подозревал такое, только вот не думал, что Яга сунется во всю эту мутную историю и растратит силы попусту. Сам он рассчитывал пока ведьма и чародейка схватятся, под шумок вытащить пленников и сделать ноги. А сейчас ситуация перестала напоминать прогулку и грозит перерасти в нечто более серьезное.
— Летим к Василисе! — гаркнул Ваня и с разбегу шлепнулся на спину змею.
— Убью-ссс, потом, — прошипел Горыныч, ободранные об деревья бока и так болели, а тут этот придурок еще сапогами добавил.
— Взлетай давай!
Деревня еще раз огласилась утробным рыком, из леса вылетел змей с застывшим на его спине богатырем.
— Глянь-ка, не врал поди! Действительно богатырь! — перекрестился мужик и поспешно скрылся в доме.
— Что делать то будем? — Марфа вооруженная железным посохом стояла на поляне.
Призванные ведьмы окружили их, противно ухмыляясь. Сначала на поляне появилась одна ведьма, а за ней материализовались другие. Вот только живые они, или копии? Служанка помнила такое заклинание в арсенале у Кощея. Только у него все копии были почти реальными, могли колдовать и в случае опасности могли неплохо накостылять по шее.
— Драться, — тихо сказала Василиса.
— Угу, чем? Ты от них будешь платочком отмахиваться? — хмыкнул кот. Он реально оценивал обстановку и пока не видел ни одного благополучного исхода. Оборотень возможно прорвется, но на себе он их всех не вынесет. Максимум кого-то одного.
— Пора решать, кто пойдет дальше, а кто останется здесь… — протянул кот.
— Славка, хватай ведьму и беги дальше, чем видишь, — отрезала Марфа, — Мы еще побарахтаемся!
— Никуда я не побегу! — Яга возмущенно посмотрела на них.
— Побежишь, как миленькая! — мявкнул Василий.
— А чего это вы там переговариваетесь? Никто с этой поляны живым не уйдет, — прошипела одна из ведьм, — Хозяйка четкий указ дала!
— Это мы еще посмотрим, — оскалился оборотень.
— Блокируй! — дала отмашку пришлая ведьма и воздела руки вверх, начиная плести заклинание.
Марфа перехватила посох и метнула его как копье. Ведьма испуганно пискнула, но блок сработал, посох застрял в красном мареве, защитившем хозяйку.
— Славка! — крикнула служанка, кидаясь к ближайшей ведьме.
Оборотень без слов все понял, подхватил пастью Василису и стремительно увеличившись, скакнул прямо над ведьмами, целясь в незащищенную полоску воздуха. Заклинание вынырнуло из-за их спин и вцепилось оборотню в лапы. Заскулив от боли, Славка свалился на поляну, прикрывая собой беззащитную Ягу.
Василий прыгнул, целясь в глаза главной. Отвлекающий маневр удался не полностью, его смяло волной блока, но свое заклинание он дочитал.
Шар золотистого свечения появился перед ведьмой и ослепил ее на несколько секунд, кот воспользовавшись этим снова прыгнул, запуская когти в лицо ведьмы.
Та заверещала и закрутилась волчком, пытаясь отцепить кота от собственного лица.
Марфа с переменным успехом боролась с тремя ведьмами, награждая их пинками и таская за волосы.
— Стоять! — завыла главная и наконец-то оторвала кота от себя. Сила прокатилась по поляне, парализовав всех. По лицу ведьмы стекали капельки крови, Василий сражался насмерть.
— Начнем с тебя, противное животное! — злобно прошипела ведьма и собралась свернуть шею застывшему коту.
Марфа завыла от бессилия, заклинание не давало ни малейшего шанса пошевелиться. Славка бесформенной кучей лежал на земле, молясь, чтобы ведьмы не заметили шепчущую Василису.
Яга дочитала заклинание и что-то бросила в ведьму. Под ноги главной прикатился орешек, разорвавшись с оглушительным грохотом. По поляне поползло темное марево.
