Портал никто не обнаружил. Невероятно удачным получился пробой, что местные архимаги не смогли уловить изменения в магическом поле и не примчались сюда с кучей аппаратуры. А то бы сунули свои любопытные носы в агрессивную среду. Страшно представить, чем закончится подобный эксперимент.
Сделав шаг в белесый кисель пространственного тумана, Никита не стал торопиться и остановился. В воздух взмыли и растаяли бледно-сиреневые руны, которым отводилась роль некоего дестабилизирующего фактора. Эти руны волхв умело связал с опознавательными помощниками, роль которых он отвел «каракатицам». Теперь любой, кто захочет пройти через этот портал без него, рискует погибнуть в схлопывающемся тоннеле. «Каракатицы» зафиксируют чужака и дадут сигнал рунам. Произойдет неприятное событие: выход на другую сторону сместится всего на один шаг, и счастливец, оставшийся в живых, выйдет совершенно в другом мире.
Никита облегченно вздохнул и вынырнул из вязкого тумана на освещенный вечерним солнцем полигон. Остро ощутив запахи сырой земли, он вдохнул в себя терпкий и насыщенный весной воздух, мельком отметив, что входил во Врата, когда солнце еще висело над горизонтом. Получается, когда его здесь нет, время ускоряется?
— Ну, что скажете, Никита? — Понятовский, едва дождавшись, когда молодой волхв сойдет с площадки, окруженной металлическими штырями, заторопился к нему. — Нашли свою Явь?
Первой мыслью Никиты было ответить, что и на этот раз вышла ошибка. Но передумал. Нужно подтолкнуть ситуацию к развитию, да так, чтобы все забегали, задвигались, обозначили свою позицию. Тогда будет легче действовать, зная ходы противника.
— Нашел, Юзеф, — Никита улыбнулся. — Нашел.
Глава 4
Тверь, март 2012 года
Никита
Лаборанты удивленно переглянулись, когда в помещение стремительно ворвался Никита. Первым делом он подошел к кабинету Понятовского и подергал ручку двери. Лютый никогда не оставлял место своей работы открытым, пусть и выражал своим помощникам доверие. Поздоровавшись с парнями, Никита поинтересовался, где Понятовский.
— Юзеф рано утром уехал на полигон, — пояснил Важников, наливая в кружку Никиты чай. — Присаживайтесь, барон. Конфеты, пряники. Угощайтесь. Что-то случилось?
Никита присел за стол и зашуршал разворачиваемой оберткой конфеты. Надо признать, шоколадные изделия здесь были вкусные. Может, с собой в качестве подарка захватить?
— Мне он ничего не говорил, — ответил волхв. — Зачем поехал?
— Князь Басманов вызвал. Целый кортеж подогнали с военными. Юзеф беспокоился, что нужно доработать кое-какие узлы, — пояснил Влас. — Нашел нестабильность в проходе. Надо исправить. А портал функционирует без сбоев. Энергия подается беспрерывно.
— Надеюсь, туда никто не полез? — помрачнел Никита. Не было печали с этим Басмановым. И так последние дни досаждал вопросами, когда можно будет проверить возможности Врат. До последнего Никита уворачивался, выдумывая отговорки. Вот и надоело «осовцу». Решил через Лютого давить.
— Да не переживайте так, Никита Анатольевич, — по-своему понял его настроение Епифан. Он поднял голову, отрываясь от свитка, на который наносил узоры по заданию Понятовского, осваивая новую технологию. — Главное, свою работу вы сделали. Теперь мелочи остались. Прототип действует, энергетическая подпитка стабильная. Вот уберет Лютый непонятные артефакты из поля — совсем здорово будет.
— Да, конечно, — рассеяно произнес Никита. Не говорить же парням, какой неприятный сюрприз он подготовил для самых любопытных. Нелегкая понесла Понятовского дорабатывать портал! Если он влезет в тоннель, что категорически запретил Никита, закладки сработают на чужака, и Лютый просто погибнет или его выбросит в другую параллель. Ход автоматически схлопнется, и потом ищи старика по лепесткам Яви!
Боевой офицер и маг, хоть и в отставке, никогда не допустит вмешательства в государственный проект. В него вложено очень много сил и средств, чтобы дать какому-то пришельцу разрушить многомесячный труд.
— Даже удивительно, как быстро мы достигли успеха, — оглядел лаборантов волхв.
— Командой проще работать, — пробасил Епифан. — Если бы Магическая Палата хоть раз задумалась о такой явной вещи, как групповое исследование… Ай, теперь легче будет. На полигоне, кстати, установили круглосуточную охрану из «осовцев».
— А почему не военные? — воспрял духом Никита.
— Не допускают почему-то, — пожал плечами Лука Матвеев, сидя напротив волхва. — Господин Понятовский очень ругался по телефону с кем-то. Ему же теперь через Опричную Службу нужно выправлять все разрешительные документы на допуск военной комиссии. Волокита еще та.
— Ладно, орлы, — снова улыбнулся Никита. — Помните, я вам обещал ресторан?
Лаборанты оживленно переглянулись. Иван Важников плотоядно потер руки.
— Когда, Никита Анатольевич? — вежливо поинтересовался Влас.
— Я хотел на завтрашний вечер в «Избушке» организовать попойку, но прежде хочу поговорить с Понятовским. А потом скажу точную дату. Мне сейчас недосуг, куча дел образовалась. Нужно исчезнуть. Завтра ведь все равно выходные начинаются. Так что мое отсутствие в лаборатории не заметят.
— Да вам уже и не нужно быть здесь, — Влас снял очки и потер переносицу. — Скоро дома окажетесь!
— Конечно, господин барон! — поддержал его Епифан. — Ступайте по своим делам. А девушек можно пригласить?
— Парни, — вставая, укоризненно посмотрел на товарищей Никита. — Головой своей подумайте! Мы же обязательно начнем обсуждать нашу работу. Зачем лишние уши для пьяных разговоров? У нас будет отдельная кабинка. Погуляем, разойдемся. А потом можете делать что хотите.
— Правильно, — поддержал его Влас. — Епифан любит бахвалиться и перед девицами красоваться. Обязательно начнет языком трепать. Зачем посторонних людей подводить под расследование, если выяснится, откуда пошла утечка секретных данных?
— Проще вообще про работу не говорить, — хмыкнул Лука.
— Разумное решение, — Никита усмехнулся и уже возле выхода повернулся, сделав прощальный жест рукой. — Никуда не исчезайте. Я позвоню Власу и скажу точно, когда собираемся.
— Понял, буду на связи, — пообещал Влас.
Покинув лабораторию, Никита неспешно миновал все посты наблюдения и очутился на улице. Ласковое весеннее солнце уже подсушило лужи, оставшиеся от потеков снежных куч на брусчатке дорожек. Возле подъезда к рабочим Палатам суетились люди, через ворота то и дело въезжали и выезжали машины с различными гербами на капотах, кто посолиднее в чинах, и на дверцах, у кого положение в обществе не достигло определенного уровня.
Миновав стоянку, Никита предъявил свой пропуск на КПП и медленно, тщательно обдумывая план, который требовал корректировки после сообщения об излишнем рвении Понятовского, пошел вдоль белой стены кремля. Нужно было найти безлюдное место для осуществления своих дальнейших шагов.
