Технический портал функционировал исправно, и никакого подвоха Никита при переходе из Боровичей в подвал кремлевской лаборатории не почувствовал, хотя тщательно проверил энергетические потоки портала на входе и выходе. По-прежнему в длинных коридорах стояла гулкая тишина, нарушаемая шорохом работающих вентиляционных каналов.
Знакомые охранники привычно поздоровались с ним и спокойно выпустили на улицу. Никита с подозрением огляделся по сторонам. Во внутреннем дворе еще не было той суеты, которая присуща началу рабочей недели. Несколько рабочих с сумками для инструментов шли куда-то в сторону Тьмацких ворот; один из них тащил стремянку, взвалив на плечо, и лениво попыхивал сигаретой. Дворник тщательно мел площадку перед парадным подъездом. Четыре представительских автомобиля приткнулись на стоянке. Великокняжеского эскорта не было видно. Скорее всего государь заехал на территорию кремля с тыльной стороны Государевой Палаты.
Пожав плечами — может, рановато сюда заявился? — Никита распахнул легкое пальто светло-серого цвета, подставляясь свежему весеннему ветерку, и решительно зашагал к лестнице парадного подъезда. На входе стояли четверо бойцов, полностью экипированных для охраны важных лиц. Они появлялись в тех случаях, когда кто-то из высокородных присутствовал в кремлевских палатах. Значит, Великий князь или Змей Горыныч уже здесь. Увидев приближающегося волхва, один из бойцов поднес к губам рацию и что-то коротко сказал.
Как только Никита подошел к ним, дверь распахнулась, и навстречу шагнули еще двое. Но эти господа были в цивильной одежде чиновников, хотя под простыми строгими пиджаками скрывались явно не канцелярские принадлежности.
— Господин барон, — вперед выступил один из них с невзрачным бледным лицом. — Позвольте вас сопроводить до Государевых Палат. Высочайшее повеление Великого князя.
— А он разве не здесь? — деланно растерялся Никита. — Я был уверен, что встреча будет в кремлевских палатах.
— Ни в коем случае, — сохраняя бесстрастность, ответил чиновник. — Позвольте представиться: уполномоченный по важным делам полковник Зарубин, официальный представитель Опричной Службы по сопровождению первых лиц государства полковник Шахтин.
Второй чиновник коротко кивнул стриженной головой, показывая тугую бычью шею. Серьезные люди. Даже отрядили таких важных персон для доставки Никиты к очам государя.
— И куда мне идти?
— Пожалуйте в машину, — жестом показал Зарубин на автомобиль, выкатившийся откуда-то из-за угла. За ним следом появился еще один массивный внедорожник с опричной эмблемой на дверцах.
Разумно. Никто не будет рисковать жизнью Великого князя в месте, где полно служащих и рабочего персонала. Случись что непредвиденное, Никита ведь камня на камне не оставит от кремля. Может, оно и к лучшему, что встречу перенесли в другое место. Если чужемирца собирались схватить и блокировать его Дар, не опасаясь его боевых возможностей, то это разумный ход. Отовсюду можно уйти по инфернальному каналу. Его-то никак не перекроют. Даже и в подвалах с магической защитой.
Никита мысленно позвал демона, который тут же откликнулся на зов, и приказал быть готовым к любым неожиданностям.
«Появишься только тогда, когда я дам приказ», — на всякий случай напомнил Никита, осознавая, насколько Дуарх неаккуратен в выполнении некоторых поручений.
«Слушаюсь, хозяин, — откликнулся демон с живостью в голосе, совсем не присущей служащему преисподней. — Убивать и разрушать дозволено?
«Ни в коем случае! Только при явной угрозе моей жизни! И будь наготове!»
«Я все понял!»
Когда выезжали из-за ворот кремля, Никита заметил темно-синий «Трабант», стоявший в самом дальнем конце стояночной площадки. Ребята, находившиеся в нем, были опытными «топтунами». Они сразу сообразили, что в машинах с песьими головами может сидеть нужный объект. Чтобы облегчить им жизнь, Никита выпустил в эфирное поле маячок, привязанный к нужному автомобилю. Если в «Трабанте» есть чародей, он отследит движение и свяжется с Понятовским для получения дальнейших инструкций.
Опричники довезли Никиту до знакомого песочно-желтого здания Государевой Палаты; коротко вякнув пронзительным сигналом, машины влетели на стоянку, сделали немыслимый разворот и остановились возле парадного входа. «Трабант» медленно проехал мимо КПП и затерялся где-то среди близлежащих построек. Ну что ж, Лютый свое обещание выполнил, но вряд ли можно будет воспользоваться его помощью.
К немалому удивлению Никиты сопровождавшие его представительные чиновники с охраной повели волхва не вниз, в подвальные помещения, а по широкой лестнице вверх. Миновали второй этаж, третий, и остановились на последнем.
— Налево, господин барон, — подсказал Зарубин. — По коридору прямо, не сворачивая.
Коридор заканчивался расширенным фойе с диванами, стульями и креслами вдоль стен. Но на них никто не сидел. Около десятка вооруженных людей с короткоствольными автоматами рассыпались вдоль стен, а еще двое охраняли высокие двустворчатые двери. Планировка главных учреждений не отличалась оригинальностью, здания строились по типовым чертежам. Никита благодаря своим «амебам» уже знал, кто его ждет внутри. Что ж, ему сумели преподнести неприятный сюрприз.
Великий Князь сидел в торце длинного массивного залакированного стола. Он выглядел спокойным, и медленно, по-ребячьи, крутился на кресле, делая то полуоборот налево, то в обратную сторону. Главные «осовцы», кроме Вяземского, тоже были здесь. Князь Зайцев с ленивым любопытством взглянул на вошедшего Никиту и вновь заинтересовался своими ногтями. Басманов же выглядел нетерпеливым, словно его сюда затащили силком, оторвав от важных дел. А вот и сюрприз: Тэмико и княжич Данила в этой компании чинно сидят в сторонке. Уверенный в разногласиях между государем и его братом Всеславом, Никита начисто исключил из игры молодую пару. Но японская княжна существенно меняла расклад в пользу Рюриковичей. Это был мощный козырь правящей Семьи. Попробуй теперь вызвать демона! Мгновенно окажется в нежных ручках Хранительницы! А без Дуарха вырваться на улицу, не нанеся большие разрушения в здании, будет очень сложно. Никите ведь не хотелось оставлять за собой руины. Справедливости ради, никто не заслужил такой участи. Ведь для него много чего хорошего сделали, пусть и используя втемную.
— Государь! — Никита по-военному, четко кивнул и развернулся в сторону князей, повторив движения. Раболепствовать перед этими людьми он не собирался. Император Александр Михайлович вообще не терпел реверансов в свою честь, требуя от подчиненных делового подхода, не распыляясь на высокопарные словеса. И эти господа переживут.
Княжич Данила, к удивлению, принял его приветствие весьма дружелюбно. Тэмико сохранила молчание. На ее утонченном лице вообще трудно было что-либо разглядеть. Ни одной эмоции. Зачем они здесь? Вернее, задать вопрос: почему?
— Барон! — кресло под Рюриковичем жалобно скрипнуло, сделало очередной полуоборот и остановилось. — Благодарю за проделанную работу! Я прочитал отчет Понятовского. За исключением некоторых шероховатостей меня все устраивает! Технология быстрого развертывания «дальних» порталов отработана, теперь еще нужно время для ее закрепления. Я очень рад, что наше сотрудничество было столь продуктивным и эффективным. Какую награду желаете, Никита Анатольевич?
