— Уверяю, ничуть не больно. Мгновенный укол обычной иголкой, — Иерарх по приглашающему жесту руки хозяйки пересел на кресло. — Но вы можете привлечь для такого деликатного дела Целителя. Он проведет нужные манипуляции, отвлечет ребенка, сделает небольшой прокол. Я все же считаю, что кровь не нужно собирать в пробирку. Энергия и Сила, заключенная даже в одной капле, способна дать устойчивый сигнал вашему мужу. Как только Никита Анатольевич почувствует Зов, сразу сможет локализовать место.
— То есть, если мы проведем манипуляции с кровью здесь, в «Гнезде», то Никита появится в районе усадьбы? — уточнила Тамара.
— Не уверен, — качнул головой Семерецкий, принимая из рук Алены чашку с чаем. — Разброс может быть большим, и не факт, что в самой Вологде откроется точка выхода.
— Вы так спокойно об этом говорите, что мороз по коже, — вцепилась в чашку Малютина. — Тамара Константиновна, я вынуждена отказаться от сей процедуры. Крови я не боюсь, но мне страшен сам факт, что детей подвергнут испытанию.
— Они будущие маги, Любовь Семеновна, — твердым голосом произнесла Тамара, про себя решив, что проведет неприятную, но такую нужную процедуру тотчас же, как только дети будут накормлены после сна. — Боль всегда идет рядом с ними. Матвей Илларионович, не откажете в помощи? Мне кажется, вы сами прекрасно справитесь вместо Целителя.
— Буду рад помочь, — пообещал Семерецкий.
— И вы, Любовь Семеновна… Я вынуждена попросить вас присутствовать рядом. Полина к вам привыкла, и нам будет легче настроить ее на процедуру.
— Почему Полина? — удивилась няня-гувернантка.
— Она — возможный ментат, сенсорик и эмпат в одном лице, — пояснила Тамара. — Ей легче уловить наши желания, и тогда девочка охотнее пойдет навстречу.
— Я одобряю ваш выбор, — кивнул Иерарх. — Давайте, попьем чаю, успокоимся и поможем, наконец, господину Назарову вернуться домой.
* * *
Тамара провела ночь в детской спальне, прикорнув в мягком кресле под чтение столичного журнала о светской жизни петербургской аристократии. Ей казалось, что Полина, подвергнутая неприятной процедуре, не заснет и будет постоянным хныканьем будить взрослых. К ее удивлению, дочка спокойно перенесла укол. Она только вздрогнула, скривила личико, словно думала, зареветь ли ей, вызывая к себе волны жалости. Но только что-то обиженно пролопотала и благополучно отвлеклась на играющую бумажной «мышкой» Варькой. Даже смеяться стала. Кошка своей звериной интуицией поняла, что нужно поддержать маленькую хозяйку своим присутствием, и не отходила ни на шаг от Полины, пока ее отвлекали от иглы.
Проснулась Тамара рано от задорной переклички расшалившихся под окном воробьев. Они расселись плотной кучкой на молодой раскидистой березке, росшей как раз под окнами детской спальни. Сонно зевнув, молодая женщина машинально провела рукой по кармашку, где лежал телефон, со вчерашнего вечера поставленный на беззвучный режим. Вытащила его, чтобы посмотреть пропущенные звонки. Началась новая рабочая неделя. Обычно первым спешил отметиться барон Коваленко. Генеральный управляющий дотошно вел все наиважнейшие дела, не привлекая к ним Тамару, предпочитая проводить консультации. Тем не менее, новоиспеченная владелица «Изумруда» решительно и планомерно забирала вожжи управления в свои руки. Все-таки учеба в университете вкупе с практикой понемногу давали результаты.
Звонков было несколько, но самый важный, конечно же, исходил от барона. Посмотрев на часы — время подходило к восьми — она тихо вздохнула и решительно поднялась. Дети спали, дыша ровно и умиротворенно. Выйдя из спальни на цыпочках, она вернулась в свою комнату, и сама позвонила Коваленко.
— Доброе утро, Станислав Евгеньевич! — откликнулась Тамара на густое басовитое приветствие барона. — Вы сегодня очень рано пытаетесь со мной поговорить. С работы звонили?
— Да, Тамара Константиновна. Тут такое дело, — Коваленко почему-то замялся. Всего лишь на мгновение, но Назарова чутко уловила колебание в голосе. Странные интонации, паузы. — Вам нужно приехать в «Изумруд». Появились кое-какие дела, которые без вас не решат.
— Что-то по Нижнему? Проблемы? — напряглась Тамара, распахивая платяной шкаф, и внимательно рассматривая, что сегодня надеть.
— Совершенно нет, — усмехнулся барон. — Не хочу по телефону говорить.
— Странно, Станислав Евгеньевич, — недоуменно взметнула брови Тамара. — Первый раз слышу от вас невнятные, да к тому же таинственные и завуалированные просьбы. Не хотите меня расстраивать, что где-то сорвалась сделка? Раньше вас не останавливали опасения быть прослушанным.
— Но вы в любом случае сегодня будете в «Изумруде»?
Так, это уже становится интересным. Тамара представила себе картину, в которой барон Коваленко сидит в своем кабинете и старательно пряча улыбку, старательно увиливает от прямых ответов. Пожав плечами, она решила закончить разговор.
— Через час я буду в городе. Потом и поговорим.
Отключившись, Тамара еще раз пробежала взглядом по одежде. На работу она предпочитала надевать брючные костюмы, которая позволяла не дистанцироваться от руководящего и технического состава. Все-таки «Изумруд» состоял на девяносто процентов из мужчин, и нетрудно было догадаться, что многие из них очень пристально следят за нею, оценивая деловые и человеческие качества. А нейтральная рабочая одежда позволяла значительно сократить дистанцию в общении, заодно отвлекая от ненужных мыслей.
В общем, она выбрала свой любимый песочный костюм из тонкой ткани. При стоявших в конце августа жарких днях это было наилучшим решением. И чем дольше молодая женщина глядела на себя в зеркало, тем сильнее крепло чувство, что Коваленко не просто так звонил с самого раннего утра. Пять пропущенных вызовов. Настойчивость поразительная. Обычно, если Тамара не брала трубку, все заканчивалось двумя звонками. Барон знал, что хозяйка обязательно перезвонит. Но что сейчас? Неужели появилась информация по Никите?
А может, Назаров вернулся? Решительно закончив макияж, она схватила сумочку и выскочила из комнаты. Чего здесь гадать? Надо ехать и разбираться со странностями, которые начались еще вчера. Почему треснул бокал в руке Семерецкого, после чего старик вдруг резко вспомнил наиважнейшую деталь, как создать устойчивый сигнал с помощью Крови? А до этого не мог вспомнить! Ну, хорошо. Человеку его возраста свойственна забывчивость. Но поведение Полины тоже озадачивало. Дочка как будто знала, зачем возле нее хлопочет целая толпа озабоченных взрослых и терпеливо перенесла неприятные минуты.
И вот сегодняшний звонок.
— Лиза! — Тамара заглянула на кухню и обратилась к старшей работнице. — Я завтракать не буду. Срочное дело в Вологде. Алене передай, чтобы поднялась к детям и проследила, когда проснутся. Все остальное по распорядку.
— Нехорошо не позавтракав, убегать! — нахмурилась женщина и стала яростно взбивать венчиком жидкое тесто. — Я уже блинчики собралась напечь, да и время раннее!
— Не переживайте, — улыбнулась Тамара. — Вашу стряпню есть кому оценить! Все, меня нет!
