Растения с коротким весенним периодом цветения и роста называют эфемероидами (от греческого слова ephemeros — «однодневный»).
Почему тюльпаны и нарциссы ведут себя так странно? Ведь сажают их в хорошо удобренную почву, конкуренты на грядках не угрожают, места и воды хватает. Почему бы им не расти и не цвести в течение всего лета?
Дело в том, что в диком виде тюльпаны растут в сухих степях и полупустынях, которые оживают только весной, пока солнце еще не выпарило из почвы накопленную за зиму влагу. Травянистым растениям надо торопиться! Летом жара их просто убьет. Весной целые поля в предгорьях Средней Азии покрываются цветущими тюльпанами. За короткий срок у них должны успеть созреть семена. Из них на будущий год вырастут новые тюльпаны. Расцветут они не скоро, ведь за короткий весенний период много питательных веществ сразу не создашь. Маленькие, молодые растения тюльпанов хранят их в сочной подземной луковице.
Нарциссы
Растущие в садах и на садовых участках тюльпаны и нарциссы как бы помнят о поведении своих далеких предков и продолжают цвести только непродолжительное время весной.
А как же быть с ветреницей? Ведь это растение лесное, а вовсе не пустынное. В том-то и дело! Когда лесные деревья одеваются густой листвой, под их кронами становится мало света. Вот ветреницы и торопятся отцвести рано весной, пока солнечный свет свободно льется на лесные полянки.
Мышиный гиацинт
Селеницереус
Удивительные цветы
Существуют цветы столь необычные, что об их появлении сообщают газеты. Один из них — так называемая царица ночи, тропический кактус селеницереус крупноцветковый, который еще называют змеиным кактусом. Такое наименование возникло не случайно. Дело в том, что в природных условиях длинные, тонкие изогнутые стебли этого кактуса растут, цепляясь за скалы и вертикальные опоры. Они действительно чем-то напоминают длинных змеек. Цветет этот кактус только по ночам, отсюда и название — царица ночи. Размер цветков достигает 15–27 см, и держатся они в открытом состоянии обычно всего лишь в течение одной ночи.
Растет царица ночи на территории Мексики и на острове Куба. В России наиболее крупный экземпляр «змеиного» кактуса выращивается в Петербурге, в оранжерее Ботанического сада. Это старейшее растение сада, оно находится там с 1824 года. Сотрудники оранжереи сохранили этот удивительный кактус даже во время блокады города в 1941-44 гг.
Когда на стебле появляется готовый раскрыться бутон, газеты города сообщают об этом событии. Тогда к оранжереям стекаются желающие полюбоваться на необычное зрелище. Для них двери оранжерей будут открыты всю ночь.
Цветение царицы ночи — зрелище захватывающее! Наружные буро-желтые чашелистики цветка раскрываются, затем распахиваются светло-желтые и белые внутренние лепестки. От них исходит сильный запах ванили. Завязь цветка покрыта чешуйками, колючками и волосками. Цветение длится примерно до двух часов ночи. Затем лепестки начинают сворачиваться, и к пяти часам утра от былого великолепия не остается и следа. Некоторые петербуржцы верят, что человек, увидевший цветение царицы ночи, будет счастлив.
Другое растение с необычными цветками — стрелитция королевская. В Великобритании и США ее называют «цветок — райская птица». Действительно, крупные, яркие и весьма необычные по форме цветки стрелитции удивительно напоминают экзотическую тропическую птицу, которая, на минуту присев среди сочной зелени, распустила свой пестрый хвост. Производят впечатление не только цветки стрелитции, но и ее крупные слабо волнистые кожистые листья на мощных черешках. По размеру и толщине их можно сравнить с листьями молодого банана. В длину листья стрелитции могут достигать 45 см. Под стать листьям и само растение. Высота крупных экземпляров достигает 1,5 м. В среднем же стрелитция вытягивается на высоту 80–90 см. Свое название растение получило в честь жены английского короля Георга III Шарлотты, урожденной Макленбург-Стрелитц. Несмотря на экзотический вид и тропическое происхождение, стрелитция — растение не чрезмерно капризное; в последние десятилетия оно стало весьма популярным — его часто можно увидеть в комнатах и холлах.
Стрелитция королевская
Пассифлора
Еще одно растение, обладающее удивительными цветками, — пассифлора. Это тропическая лиана, которую в XVII веке завезли из Южной Америки в Европу. С тех пор она выращивается как декоративное комнатное растение. Размер ее цветков достигает 7-12 см, однако дело не в размере, а в их удивительной форме. Цветки пассифлоры похожи на звезду, поэтому это растение иначе называют «кавалерской звездой». Когда испанские конквистадоры впервые столкнулись с этим растением в южноамериканских дебрях, его цветы напомнили им о символах так называемых «страстей Христовых». Действительно, крупные цветки с острыми лепестками как бы намекали на терновый венец, тычинки — на раны, а рыльце цветка — на гвозди, которыми был прибит к кресту Иисус. Верхушки листьев растения отождествлялись испанцами с копьем, которым был убит Христос, а усики стеблей — с плетью, которой его бичевали. Отсюда возникло и название цветка — пассифлора, что переводится с латыни как страстоцвет (лат. passio — «страсть», flos — «цветок»).
Разумеется, ни к каким страданиям и «страстям» пассифлора отношения не имеет. Существует много видов пассифлор. В культуре наиболее часто встречается пассифлора съедобная. Ее родина — территория Бразилии, Уругвая, Парагвая и Аргентины. В этих странах пассифлора выращивается как культурное растение и дает два урожая в год. Ее душистые и довольно крупные яйцевидные плоды используются для приготовления сладостей и напитков.
1 — кувшинка белая; 2 — ряска
Цветы-лилипуты
Для того чтобы столкнуться с каким-нибудь цветком-рекордсменом, совершенно не обязательно отправляться в тропические джунгли. Достаточно присмотреться к водной глади тихой речки или маленького пруда. Наверняка на поверхности воды вы заметите небольшие зеленые «крапинки». Иногда этими зелеными точками бывает полностью затянута канава или лужа в лесу. Перед вами ряска — самое маленькое цветковое растение на Земле.
Устроена ряска очень просто. На поверхности воды плавает несколько маленьких листиков, которые соединены между собой. Их размер редко превышает 1 см.
