Огромный амфитеатр был построен в Тисдрусе римлянами в первой трети III века нашей эры. Гигантские глыбы выламывали в каменоломнях, которые были расположены в 30 км от места строительства. По дороге их обтесывали, а после укладки облицовывали мрамором. Когда смотришь на огромные каменные блоки, сложенные в арки, своды и галереи, диву даешься, как эта титаническая работа была проделана без современных подъемных кранов.
Амфитеатр вмещал более тридцати тысяч зрителей. Они располагались на сиденьях, образующих 64 ряда и три яруса. От арены, где происходили бои гладиаторов, травля зверей и устраивались прочие кровавые зрелища, зрителей отделяла стена высотой 3,5 м. Пол в центральной части арены был раздвижной. Внизу находились клетки для животных и тюремные камеры, в которые теперь можно заглянуть и представить, что слышали и чувствовали находившиеся внутри люди шестнадцать столетий назад. Некоторые сцены гладиаторских боев и схваток с дикими животными запечатлены на мозаиках, которые можно увидеть в знаменитом музее древнеримских мозаик в Бардо — туда возят экскурсии.
С закатом Римской империи опустел и древний город Тисдрус. Долгие столетия заброшенный амфитеатр служил для жителей Эль-Джема бесплатной каменоломней. На амфитеатр постепенно надвигались пески. Теперь к его стенам высотой тридцать метров тянется вереница автобусов с туристами, говорящими на самых разных языках. Вокруг множество лавок, торгующих сувенирами. На арене амфитеатра, по которой можно свободно прогуляться, больше не слышны крики гладиаторов — лишь голоса экскурсоводов, рассказывающих про кровавые драмы, происходившие тут много сотен лет назад.
Сахара
Около четырех с половиной миллионов лет назад климат в Африке был не таким засушливым и жарким, как в наши дни. Большую часть континента занимали джунгли. Потом ситуация стала постепенно меняться. На лесное зеленое море началось наступление саванн, за ними волнами барханов шли пески. Теперь огромную часть Африки, сравнимую по площади с территорией Соединенных Штатов Америки, занимает крупнейшая в мире пустыня — Сахара. Слово это к сахару отношения не имеет и пришло из языка африканского племени туарегов; оно означает просто «пустыня».
Сахара огромна. Она раскинулась на гигантском пространстве 9 миллионов квадратных километров. Сахару часто сравнивают с песчаным океаном, и это верно. Ее песчаные барханы, словно волны, двигаются под воздействием ветра. Скорость, правда, невелика — до нескольких метров в год, однако противостоять такому наступлению песков трудно.
У песчаного океана есть свои отдельные «моря». Аравийская пустыня протянулась рядом с Нилом вдоль берега Красного моря. На юге она переходит в Нубийскую пустыню. Часть Судана, Египта и Ливии занимает Ливийская пустыня. Один из ее оазисов — Фаюм — прославился на весь мир. Осенью 1887 года там были найдены захоронения, сделанные в первые века нашей эры. Вместе с останками усопших исследователи обнаружили деревянные дощечки, на которых темперой были нарисованы весьма выразительные портреты этих людей, закончивших свой земной путь. Под головой каждого лежала табличка с указанием имени, возраста и профессии. Судя по этим удивительным портретам, жители древнего оазиса выглядели, как наши современники! Кстати, на многие фаюмские портреты можно взглянуть, посетив в Москве Государственный музей изобразительных искусств имени А. С. Пушкина.
Однако вернемся к разговору про Сахару. На маленький кусочек этой грандиозной пустыни можно взглянуть, если съездить на юг страны. Местные жители за умеренную плату организуют небольшие экскурсии в пески, сажая приезжих на верблюдов. Покачиваясь в деревянном седле, на которое накинуты цветастые и протертые попоны, можно представить, что чувствовали в старину караванщики, которые по несколько дней добирались по пескам на верблюдах до очередного оазиса.
Есть мнение, что наступление песков стало следствием вмешательства человека. Происходило это из-за того, что древние землепашцы выжигали саванну, чтобы освободить место под посевы. Постепенно почва оскудевала, начиналась ее эрозия, и тогда место трав занимали пески. Так что, покачиваясь в седле на спине одногорбого верблюда, который везет тебя по пескам Сахары, можно поразмышлять о том, как легко человек может превратить в пустыню любой плодородный край.
Испокон веков верблюды помогали людям в пустыне
Алжир
С Тунисом на западе граничит другое любопытное государство Африки — Алжир. В древние времена вдоль его побережий плавали корабли финикийцев. Затем Алжир был африканской колонией Древнего Рима. В VII веке сюда пришли арабы. В XVI веке это была провинция Османской империи. В то время средиземноморские побережья Алжира пользовались дурной славой у мореходов — здесь хозяйничали пираты. В первой половине XIX века Алжир прибрали к рукам французы, и все лучшие северные районы страны стали французской колонией. Во время Второй мировой войны Алжир попадает под контроль Германии. Ее привлекает алжирская нефть, столь необходимая для ревущих танковых колонн, крошивших своими гусеницами брусчатку древних площадей Европы.
Мечеть в районе Касбах
Для арабов пески пустыни — дом родной
Пустыня Сахара
Повязка на лице защищает от солнца и песка
Примерно через десять лет после победы над фашистами местное население Алжира начинает борьбу за независимость. Французы долго не хотели лишаться своей африканской колонии. В вооруженных столкновениях погибли миллионы людей. Лишь в 1964 г. Франция стала выводить свои войска из страны, которой, наконец, предоставила свободу.
В Алжире стоит посетить столицу страны. Город Алжир находится на красивейшем прибрежном участке Средиземноморья и знаменит своей древней крепостью — ксабой. Это слово в переводе с арабского означает просто «крепость». Вокруг ее руин раскинулся очаровательный старый город, по извилистым узким улочкам которого можно бродить часами. Они образуют настоящий лабиринт. С набережной открывается вид на острова, где еще в IV веке до нашей эры существовала торговая колония карфагенян. Улочки Алжира пахнут специями, свежей выпечкой, пестрят красками домотканых ковров. В маленьких мастерских стучат молоточками чеканщики, мимо них катят свои деревянные тележки продавцы сладостей. Глядя на всю эту восточную экзотику, невозможно не попасть под очарование старого Алжира.
