С тех пор Гордий правил городом без особых хлопот, а его сын Мидас жил в роскоши и богатстве. Однако Мидас всегда помнил о бедности своего отца в бытность землепашцем. Поэтому Мидас не любил людей высокого происхождения и завидовал богатству, доставшемуся им по наследству. Вот этого-то человека и призвал Аполлон быть судьей на музыкальном поединке с Паном. Аполлон играл бесподобно. В природе все замолкло, когда над землей заструились сильные и звучные аккорды его лиры. В довершение Аполлон еще и спел гимн в честь Зевса. Игра Пана была более скромной, хотя и трогала душу своей выразительностью. Она напомнила Мидасу о незатейливых мелодиях его детства, которые наигрывали присматривавшие за стадами пастушки. Поэтому он присудил победу Пану. Разгневанный таким решением, Аполлон воскликнул: «Да есть ли у тебя вообще слух, Мидас? Если нет, я тебе его поправлю!» С этими словами он схватил его за уши и стал тащить кверху, пока они не стали длинными, как у осла. «Может, теперь ты станешь лучше разбираться в музыке!» — сказал раздосадованный Аполлон и улетел на Олимп.
Слишком поздно понял Мидас, какое это непростое и опасное дело — судить богов. Теперь ему приходилось под высоким тюрбаном прятать от людей свои длинные ослиные уши. Лишь один человек знал тайну Мидаса. Это был его парикмахер, который брил и стриг Мидаса. Тюрбан при этом приходилось снимать. Мидас под страхом казни запретил брадобрею разглашать неприятный для него секрет. Тот мучился страшно. Очень уж хотелось ему рассказать кому-нибудь о такой диковинке. Наконец, не в силах сдерживаться, он побежал на берег ручья, вырыл там небольшую ямку и прошептал в нее: «У царя Мидаса ослиные уши!» К несчастью, на другом берегу рос тростник, в который недавно превратилась убегавшая от влюбленного Пана веселая нимфа Сиринга. Как только слова цирюльника долетели до корней тростника, он зашелестел на всю округу: «Уши, уши, уши! У Мидас-с-с-а».
Так секрет Мидаса был раскрыт, и люди стали за глаза подсмеиваться над своим новым повелителем. Мидас был вне себя. Он понимал, что его власть может пошатнуться. Сын Гордия считал, что одно только золото снова ее укрепит. День и ночь думал с тех пор Мидас, как увеличить свои богатства. Наконец он решил воспользоваться помощью всесильных богов. Мидас разузнал, где чаще всего в округе появляется приятель и учитель Диониса старец Силен. В воду источника, из которого обычно пил Силен, Мидас подмешал крепкое вино. Захмелевшего старца он доставил к себе в дом, где поил и удерживал еще десять дней. Когда Дионис наконец хватился своего спутника, Мидас самолично доставил его к богу виноделия. Он представил дело так, словно помог найти заблудившемуся Силену дорогу домой. За эту услугу обрадованный Дионис пообещал Мидасу выполнить любую его просьбу. Мидас тут же попросил Диониса, чтобы все, к чему бы он ни прикасался, превращалось в чистое золото. Покачал головой Дионис и сказал: «Ты сам не знаешь, о чем просишь. Но пусть будет по-твоему».
Обрадованный поспешил Мидас домой. Подхватил он с земли желудь — тот сразу стал золотым. Сорвал Мидас цветок — и тут же у него в руках появилось драгоценное украшение. «Теперь я стану самым богатым человеком в мире!» — ликовал Мидас. Однако недолго радовался он своей удаче. Как только захотел Мидас подкрепиться, до него дошло, в каком ужасном положении он оказался. Кусок хлебной лепешки превращался у него во рту в тяжелый и твердый золотой слиток, о который можно было сломать все зубы. Не успевал он пригубить воды или вина, как они становились золотым песком, который забивал его глотку. «О, горе мне! — воскликнул Мидас. — Что я сделал с собой, несчастный! Вижу, близка моя смерть!» Побежал он в страхе вновь искать Диониса с его свитой, а найдя, упал на колени с мольбой: «Прости меня за глупость и жадность! Не нужно мне больше золота и богатства! Избавь скорей от этого ужасного дара!» Сжалился Дионис над Мидасом и ответил: «Ступай к ручью, что течет с вершины горы, и вымой в его воде руки». Лишь только опустил Мидас ладони в поток, тот смыл волшебный дар Диониса. Понял Мидас, что золото нельзя ни есть, ни пить и никогда не заменит оно человеку простых радостей жизни. А горный ручей, в котором омылся Мидас, с тех пор стал золотоносным.
Подвиг Прометея
У Зевса было два двоюродных племянника — Прометей и Эпиметей. Организуя земные дела, Зевс поручил племянникам распределить между живыми существами различные способности и навыки, которые он скопом поместил в один огромный ящик. Сначала за дело взялся младший брат Эпиметей. Он щедрой рукой раздавал дары Зевса птицам, рыбам и животным. Птиц он научил летать по воздуху и вить гнезда. Рыб — плавать в воде и выискивать себе пропитание на дне озер и морей. Благодаря подаркам Зевса звери научились рыть норы и берлоги, прятаться в густой траве и затаиваться в засаде.
Когда дело дошло до людей, Эпиметей вдруг обнаружил, что все хорошие и полезные качества в ящике закончились, а на его дне остались лишь неприятности, болезни, горести и невзгоды. Из-за нерасчетливости простоватого Эпиметея люди остались обделенными благами богов и оказались беззащитными перед грозными силами природы. В то время они жили, как дикие звери, в пещерах, мерзли от холода, ходили нагишом и не умели пользоваться орудиями труда.
Поправить бедственное положение людей взялся Прометей — брат Эпиметея. Он решил наделить их такими способностями, которые отличали бы их от животных. Долго учил и воспитывал Прометей людей. Он вложил им в голову разум, научил говорить, показал, как шить одежду и строить дома, как строить и спускать на воду корабли, как пахать землю. Прометей научил людей читать, писать и считать. Это он приручил для них многих животных и сделал их домашними. В довершение же всего Прометей похитил огонь из кузницы Гефеста. С его помощью люди овладели ремеслами, стали плавить металл и ковать себе оружие. Лишь одному не успел научить Прометей людей — как им жить вместе без смут, скандалов и войн.
Узнав про самовольство Прометея, Зевс страшно рассердился. В его планы вовсе не входило делать людей такими умелыми и независимыми. Ведь тогда они могли посчитать себя равными самим богам. Зевс решил жестоко наказать Прометея и сначала даже намеревался лишить его жизни, поразив молнией. Однако на учиненном Прометею допросе племянник сказал дядюшке, что знает от предсказательниц-мойр о проклятии, которое послал Зевсу свергнутый им Крон. Если оно сбудется, то Зевс потеряет всю свою власть и сам окажется в положении узника, томящегося в подземном мраке. Только он, Прометей, знает, как избегнуть Зевсу этой страшной участи. Зевс понимал, что убивать такого важного свидетеля нельзя, и поэтому решил пыткой вырвать у Прометея его секрет.
