Впрочем, Наркис мало интересовался собственной внешностью, но любил только себя, а на других почти не обращал внимания. Когда Наркис подрос, на него стали заглядываться все девушки в округе, но юноша не хотел разговаривать ни с одной из них.
Особенно неприятная история произошла у Наркиса с нимфой Эхо, которая влюбилась в него без памяти. С детства Эхо славилась среди подружек своей болтливостью, и до Олимпа нередко долетали с земли не славословия богам, а бесконечные сплетни Эхо. Наконец Гере это надоело, и она наказала болтушку. Теперь Эхо могла повторять только последние слова обратившегося к ней. Ясно, что, оказавшись в таком затруднительном положении, она не могла поведать Наркису о своих чувствах. От этого несчастная Эхо так страдала, что буквально таяла на глазах. Прошло совсем немного времени, и от нее остался только голос, грустно повторявший чужие слова.
История несчастной Эхо переполнила чашу терпения местных красавиц, и они обратились с жалобой к Афродите. «Накажи этого гордого и жестокого юношу. Он не обращает на нас никакого внимания, — молили они. — Ты же богиня любви! Наркис оскорбляет тебя, никого не любя!» Услышав эти обвинения, Афродита нахмурилась и вызвала к себе богиню мести Немезиду, которая помнила о всех человеческих грехах и несправедливостях, совершенных людьми. «Да, — подтвердила Немезида, — это правда. Наркис не желает слышать о чувствах местных красавиц и любит только себя».
Усмехнулась Афродита и ответила: «Хорошо. Раз так, пусть сам себя и полюбит!» Выслушав решение Афродиты, Немезида взмахнула плеткой, которую всегда носила с собой, вскочила на запряженную грифонами колесницу и, прихватив с собой Эрота, помчалась на землю.
Там она направила Наркиса к берегу лесного озера и наслала на него жажду. Опустился на колени Наркис, чтобы зачерпнуть воду ладонями, и замер. Впервые в жизни увидел он свое лицо. Засмотрелся юноша на отражающиеся в воде прекрасные черты и не смог отвести от них глаз. В это же мгновение порхающий рядом Эрот вытащил из колчана стрелу и послал ее в Наркиса. Вздрогнул тот от любви, пронзившей его сердце. Он влюбился в свое собственное отражение! Наркис хотел поцеловать прекрасного юношу, смотрящего на него из озера, но его лицо от прикосновения губ Наркиса пошло по воде кругами и пропало. Мгновение-другое, и красавец вновь появился на водной глади.
Просидел так Наркис у берега озера до самых сумерек, цепенея от любви к самому себе. Боясь, что с последним лучом света его возлюбленный исчезнет, бросился Наркис в воду, чтобы обнять свое отражение, и утонул. Так сбылось предсказание, данное родителям Наркиса. На его могиле выросли прекрасные бледные цветы нарциссы, а состояние оцепенения с тех пор люди стали называть наркозом.
Артемида защищает природу
Родной сестрой бога света Аполлона была Артемида. В детстве она была неразлучна со своим братом и часто бегала с ним наперегонки по пустынным песчаным пляжам Делоса. Артемида научилась охотиться с луком и стрелами на диких животных острова и помогала маме готовить пищу. Остров был маленький, и дичи на нем было немного. Поэтому с молодых лет Артемида поняла, что убивать можно только тех животных, которые необходимы для пропитания.
Когда богиня Артемида подросла, она посвятила свою жизнь охране природы. Зорко приглядывала она за любой живностью и следила, чтобы никто не нарушал законов лесов, лугов и гор. Звери не боялись Артемиду и часто подходили к ней. Артемида нечасто пускала в ход лук и стрелы и только ради справедливого дела. Ее стрела могла остановить дикого кабана, подрывающего без числа корни молодых дубов, или оборвать жизнь хищника, если тот начинал убивать ради забавы. Особенно строго следила она за людьми, которые порой охотились в ее лесах. Нередко Артемида наказывала не знающих меры охотников. Могла запугать, наслав в их дом сотни ядовитых змей, или даже превратить в дикое животное. Так случилось с Актеоном — внуком одного из царей Греции.
С детства этот юноша ни в чем не знал отказа. Самые изысканные блюда и напитки подавали ему к столу слуги. Лучшие учителя рассказывали Актеону про подвиги богов и героев. Опытные воины обучали его искусству сражений. Но ничто так не радовало Актеона, как охота. Он мог с утра и до поздней ночи скакать по долинам и горам, травя собаками ни в чем не повинных оленей. Он любил часами поджидать в засаде старого возвращающегося домой кабана, чтобы пронзить его копьем. Его стрелы разили птиц на лету, в его силках запутывались зайцы и лисицы. Он охотился только ради забавы.
Долго Артемида терпела бесчинства Актеона, пока случай не свел ее с ним. Однажды она отдыхала после долгого пути по горам в небольшой пещере, возле которой струился прохладный ручей. Артемида скинула свои сандалии и тунику и уже собиралась поплескаться в воде, как вдруг из зарослей прямо на нее выбежал едва живой от усталости олень. Он кинулся к ногам Артемиды, ища защиты и спасения. Издалека, снизу по склону холма, слышался хриплый лай преследовавшей оленя своры собак. Едва успела Артемида накинуть на себя одежду, как перед ней показался и сам охотник. Это был Актеон! От гнева щеки Артемиды вспыхнули, и она в ярости воскликнула: «Зачем преследуешь ты без цели моих животных? Зачем сеешь смерть своими стрелами?
Теперь побудь и ты добычей, пусть поохотятся ради забавы и на тебя!»
При этих словах с Актеоном случилось удивительное превращение. Одежда ичезла. Его руки и ноги вытянулись, пальцы превратились в копытца, кожа покрылась шерстью, а на голове выросли рога. Еще секунда, и вот уже не юноша стоял на поляне, а молодой пятнистый олень в страхе косил глазом и шевелил вытянутыми ушами. Лай собак все слышнее, все ближе они по склону. Встрепенулся превращенный в животное Актеон, присел на задние ноги и что было духу бросился в бегство. Укрывшись в пещере со спасенным оленем, которого раньше преследовал охотник, Артемида видела, как выскочили к ручью злобные собаки Актеона. Они покрутились мгновение и, взяв новый след, снова скрылись в зарослях. Через минуту из леса раздался их радостный лай. Они настигли оленя! Они не могли понять, что терзают не лесное животное, а своего собственного хозяина в образе зверя. Так был наказан Актеон, нарушавший законы лесов, охраняемых Артемидой.
Арахна бросает вызов Афине
Зевс никогда не забывал, что он отобрал власть у своего отца Крона хитростью. Громовержец опасался, что и с ним может случиться нечто подобное. Поэтому Зевс не на шутку встревожился, когда мойра Лахесис по секрету сообщила ему неприятную новость. Она сказала, что дочери Океана богине мудрости Метиде выпало родить в скором времени мальчика и девочку. Когда мальчик вырастет, то сравняется силой с Зевсом и может отнять у него верховную власть. Получив такое грозное предупреждение, Зевс решил воспользоваться испытанным приемом своего отца Крона. Усыпив Метиду разговорами, Зевс внезапно коварно бросился на нее и проглотил в один присест.
