– Сержант, это военное преступление.
– Это не военное преступление, мать вашу. Это враг, пришедший на американскую землю.
– Черт, это просто подросток, сержант! Ему столько же лет, сколько моему…
– И моему брату, сэр! Они сожгли его в бочке живьем! То же самое они сделают с вашим сыном, доведись ему попасть в их руки!
Карл Пек бросил ружье на землю, оно противно звякнуло. Его лицо, красное, широкое, было искажено гримасой гнева, который он не знал, куда приложить.
– Черт вас возьми, я этого не сделаю! Санитар, окажите ему помощь!
Сержант достал пистолет и выстрелил…
– Чистоплюй поганый. Мы или они.
И пошел прочь.
– Ах ты…
Пек догнал сержанта в два шага, но ударить не сумел. Кулак улетел в пустоту – а потом – в пустоту провалился он сам. Больно хрястнулся об асфальт, так что аж дух заложило…
– Контакт! – крикнул кто-то.
* * *
Это оказались не мексиканцы. Хотя в пылу драки – кто-то и выстрелил по ним, к счастью без последствий. Это был внедорожник Шеви Аваланш, единственный на американском рынке, у которого можно открыть из салона прямой проход в багажный отсек и убрать перегородку между ними. Он был построен на шасси Шеви Субурбан, тогда как все пикапы его класса делались на специальных тяжелых рамах. Это делало его очень удобным для конвойной службы и в Ираке таких встречалось немало. На этом – не было пулемета, который в Ираке обычно ставили на крышу кабины.
Машина свернула к ним с дороги под прицелом десятка стволов. Кто-то выставил в окно белую рубашку на палке.
– Не стрелять! Не стрелять!
Сам сержант – встал на колено, держа кабину под прицелом своей винтовки и понимая, что водитель сейчас, проезжая дальше делает очень хитрую вещь. Он делает так, что он сержант Грегори Нолан – оказывается между автомобилем и стрелками в здании закусочной. На линии огня. И тем самым – делает все винтовки в здании бесполезными. Вот только он не знает, что в здании новички и случись чего – собственный сержант на линии огня кое-кого из горячих голов не остановит.
Нолан дал одиночный выстрел перед капотом Аваланша – и машина остановилась…
С переднего сидения – выбрался бородатый парень в тактической униформе, правда гражданской, не армейского образца. Автомат Калашникова со складным прикладом – он держал так, как держат в Ираке контрактники – на боку, на одноточечном ремне.
– Мир, парень! – сказал он, держа в руках черенок от лопаты с рубашкой.
– Ты кто? Опознай себя!
– Кев Баттлер. Я работал в провинции Дияла.
– С кем?
– Аарон Митчелл. Главный у нас. Главный старшина ВМФ в отставке.
Про Митчелла сержант знал. Точнее – слышал.
– Пусть все выйдут из машины. Руки держать подальше от оружия.
Из машины вышли еще двое. У одного автомат, у другого – полуавтоматический полицейский Ремингтон и нашивки полицейского.
– К стене. Вон туда!
Сержант осмотрел машину, пока гвардейцы держали неизвестных под прицелом. В машине ничего не было – кроме следов крови и висящих по рулевой колонкой проводов.
– Чисто! Отставить! Что вам нужно?!
Баттлер опустил руки.
– Нужно? Да просто хотел спросить, парни, какого хрена вы тут пасетесь, пока мы держим город…
Вако, Техас, США. 25 июля 2015 года
Пуля – противно свистнула, заставив на мгновение сжаться в комок. Они стояли на перекрестке, перекрыв его броней и огнем, все сидели в машине, но пулю все равно было слышно. Батлер только усмехнулся.
– Ублюдок садит в белый свет.
– Рано или поздно ему может повезти… – заметил сержант, внутренне усмехнувшись. Когда входили в Ирак – как то раз пара снайперов задержала батальон морской пехоты на несколько часов. Сейчас – у бывалых конвойщиков выстрелы снайпера вызывали лишь кривую усмешку.
– Ничего. Это пуганый ублюдок, он делает выстрел и быстро смывается. Техасец его подловит рано или поздно…
– Техасец?
– Точно. Сейчас подъедет шериф, и двинемся в центральный район. Пора там кое с кем разобраться.
– По связи говорили, что здесь есть бронетехника.
– Есть. Но не настоящая. Какая-то самоделка на шасси тяжелого грузовика с пулеметом и несколько банковских бронемашин. Бронетранспортер уже встал – то ли топлива нет, то ли еще что. А вот пара машин еще катается…
– Прошла информация, что здесь четырехосный БТР…
– Сэр, на двенадцать! – закричал пулеметчик на пятидесятом калибре.
– Отбой, свои! – резко сказал Батлер.
– Отбой на пулемете!
К ним подлетел и укрылся, резко развернувшись за ними Шеви Субурбан, с виду гражданский, но с широченными подножками и хромированным таранным бампером. На крыше машины – была мигалка, выключенная.
– Кто это?
– Местный шериф. Глен Тор, тоже ветеран Ирака. Конкретный парень, хотя ублюдок еще тот – охарактеризовал местного шерифа бывший конвойщик.
Сержант – открыл дверь Хаммера. Между Хаммером и остановившимся за ним Субурбаном – было несколько футов безопасной земли.
Шериф оказался среднего роста, сухим, но крепким мужиком лет сорока. Вооружен он был М4 с автоматическим режимом огня. С ним были трое и вооружены они были точно так же, только один – видимо снайпер – в бронежилете с белой надписью Sheriff и винтовкой FN SPR. Автоматические винтовки в полиции были запрещены, но здесь они были. Что же касается снайпера – то на месте его сержант замазал бы чем-нибудь эти яркие буквы. По его афганскому опыту – хаджи всегда первым били по тому, кто чем-то выделяется. Неважно чем.
– Грегори Нулан, сэр! – отрекомендовался морской пехотинец, протягивая руку – временно прикомандирован к первой кавалерийской. Штаб-сержант морской пехоты, разведка.
– Глен Тор. Сорок девятая бригада военной полиции. Майор в отставке. Вы в бегах или как, сардж?
– Можете меня арестовать, майор, если у вас будет время.
– Нет, нахрен и так есть, кого арестовывать. Первая бронекавалерийская прислала помощь?
– Да, сэр. Я оставил заслон, чтобы блокировать тридцать пятую и двинулся в город. Мой приказ – блокировать тридцать пятую, остановить продвижение боевиков.
Майор хохотнул.
– Эти ублюдки пожалеют, что с нами связались! Я вообще не представляю, на что они рассчитывают!
– Сэр, по моему опыту, очень опасно недооценивать противника, даже примитивного?
– Песочница?
– Нет, Стан, сэр. Дерьмо еще покруче…
