– Почему же Тур не выколол Хоголану глаза?
– Ума не приложу, владычица…
– Исполины… – Диана вонзила копьё в землю и скрестила руки на груди. – От них одни беды, и даже боги не могут ничего с ними поделать.
Сагитте показалось, что Диана хочет выговориться, а потому терпеливо ждала, когда примипилия поделится сокровенным. Диана долго тянула, пришедшая ей в голову мысль казалась пустышкой, не стоящей внимания. И будь рядом с воительницей кто-то из легионеров, она бы так и не произнесла ни слова. Но с представителем духовенства сам бог велел делиться тем, что на душе.
– Ты когда-нибудь видела исполинов, Сагитта? Я имею в виду не в Землях за Башнями – здесь этим тварям самое место. Я имею в виду, исполинов у самых границ Пяти Земель.
– Мне не доводилось, владычица. Я наслышана о кобре, что обитает южнее Драконова Царства.
– Собенума, – кивнула Диана. – Я видела её собственными глазами. Джовита следил за тварью с самой южной башни Пяти Земель. Всё внимание бога было сосредоточено на Собенуме, а потому я в числе чёрной манипулы охраняла его.
– Джовита сражался с коброй?
– В тот день этого не потребовалось. Исполин подполз вплотную к землям драконидов. Я видела Собенуму издалека, её белые кольца казались гигантскими барханами. Змеиное тело растянулось на всю пустыню, но ни голова, ни хвост не поместились на горизонте. Джовита готов был обрушить на тварь всю свою мощь, но не спешил тратить эфир. В итоге исполин уполз, не причинив вреда.
Диана нахмурилась и продолжила:
– Если в безмозглую голову тварей взбредёт двинуться на Пять Земель, они сомнут целые государства. Если Собенума расправит свой капюшон, то накроет им крупный город. Один лишь Джовита способен дать отпор исполинам, и все народы должны молить его о заступничестве.
– А Джовита когда-нибудь вступал в бой с этими чудищами?
– Лишь единожды на моей памяти. К берегам Королевства Големов приплыл Игенвал – исполинский кит с пламенным нутром. Над водой показалась часть его спины – в ту секунду мне жутко было представить, сколь колоссальных размеров эта тварь. А затем из дыхала вырвалась струя. Это был пар, бьющий до небес и сносящий облака. Струя гремела так, как ни одному вулкану не снилось.
– Даже на словах это внушает ужас.
– А воочию выглядит кошмарно, – Диана не стала таить свой страх. – Тогда я парила подле Джовиты и должна была прикрывать его, но мне хотелось спрятаться за спиной у бога.
А затем в голосе Дианы появились нотки нежности:
– Тогда Джовита спас Пять Земель от Игенвала. Он ударил по киту молнией такой силы, что она должна была разорвать тварь пополам и углубить дно моря. Нас надолго ослепило, а когда зрение вернулось, мы увидели, как Игенвал плывёт прочь. Прибрежные поселения затопило, многие погибли, но стократ больше было спасено.
– Неужели Джовите не удалось убить исполина?
– Я задавала… вернее, моя сестра Акуэль задавала богу этот вопрос. Он сказал, что эфир в Пяти Землях не бесконечен, его не хватит на убийство всех исполинов. Джовита вынужден распоряжаться магией экономно. Разумнее просто отгонять этих бестолковых чудищ.
Диана окинула взглядом округу и представила, как её любимые сады Сакра Ципиона превратятся в подобную пустошь. Как от пиний на её родине останутся лишь голые стволы, а от кипарисов – уродливые жерди.
Наступивший вскоре закат ещё сильнее обезобразил земли оронов. Диане захотелось отвернуться от ржавого цвета панорамы, как в небе появилась пара легионеров. Воины разглядели командующую и приземлились прямо перед ней. Одним из солдат был Зэодус, который поспешил с докладом:
– Примипилия, мы… – легионера прервал приступ кашля. – Виноват, примипилия. Мы обыскали рощу. Там только зверьё и духи, ни следа лагеря, ничего.
– Хорошо. Мы заночуем здесь, так что подготовьте место для лагеря.
– Госпожа, – обратилась Сагитта. – Лаэлус возвращается.
Вышедший из чащи боевой маг поприветствовал товарищей и двинулся с докладом к командующей:
– Нечисть наследила и здесь. Я пока не определил, где именно проходила некромантка и куда направилась, но камень действует – есть с чем работать.
– Хорошо, Лаэлус. Как скоро ты сможешь продолжить поиски?
– Лишь переведу дух.
Лаэлус отошёл в сторону и присел на камень. Его плеча коснулся Зэодус и спросил:
– Мы движемся в правильном направлении?
– Несомненно. Крепись, уже скоро нагоним турича.
– Помоги нам Джовита, – кивнул легионер и отправился по делам.
Прошло не так много времени, как вернулись остальные члены отряда. Их доклады не внушали оптимизма, а ко всему прочему Мариус получил несколько ранений от демона. Глядя на следы от когтей, Хермэнус предложил сократить число отрядов, но разделиться по трое. Диана отказала, держа в уме, сколько мест ещё надо обыскать.
Охота прошла успешно – один из легионеров убил косулю. Диана понадеялась, что хорошая трапеза уймёт недовольство солдат. Когда мясо дошло до готовности, вернулся Лаэлус и парой шуток привнёс спокойствие в ряды товарищей. Но самое главное, что боевой маг отыскал-таки, каким путём двинулась дальше Хуната – это особенно приободрило манипулу.
Приступили к ужину. Диана съела немного. Кусок в рот не лез: мысли были посвящены погоне. Трапеза казалась препоной – Диана с радостью бы отказалась от пищи, бросила манипулу и продолжила поиски в одиночку. Верилось, что бездумно несясь по небу, она непременно наткнётся на ведьму, а то и сразу на турича.
Легионеры перешёптывались. Диана сидела чуть в стороне и не слышала речей подчинённых, но могла читать по губам. Обученная этому шпионскому навыку, ангелша знала, что солдаты обсуждают нечисть, зловещий курган, мозоли от панциря, но также и мятеж.
В какой-то момент Диана потребовала у Лаэлуса оникс и отправилась в указанную им сторону. Там она отыскала след нечисти, простояла, глядя на тянущиеся к юго-востоку огоньки, и вернулась в лагерь.
Пришло время спать, но попытки Дианы забыться сном были тщетны. Сомкнуть веки мешала то ли беснующаяся энергия, то ли кашель Зэодуса и его напарника. Когда все уснули, и даже часовой клевал носом, Диана мучилась бессонницей.
Так прошёл час, показавшийся минутой, либо наоборот. Диана поднялась и подобрала копьё. Она некоторое время глядела на сандалии и решила-таки остаться босиком. Всё это время за командующей с непониманием следил часовой. Диана жестом приказала ему оставаться на посту, а сама направилась в чащу.
Осторожно ступая по хвое и сучьям, ангелша вышагивала по роще. Она не слушала возню зверей и духов, не всматривалась в тёмные силуэты. Диана не допускала мысли, что с ней может что-то случиться, она чувствовала благосклонность ночи.
Диана мерно дышала, тщась унять ярость от бездействия. Ничего не получалось, и тогда она рефлекторно сделала то, о чём уже стала забывать: она мысленно обратилась к Джовите. В эту секунду Диана поняла, как устала от одиночества, как нуждается хоть в одном божьем слове. Ангелша не рассчитывала услышать похвалу или утешение – ей сгодился бы выговор или холодный приказ. Что угодно, лишь бы голову огласили мысли любимого бога.
