Но Джовита не слышал Диану и ответить не мог.
Стопы объяло холодом. Пройдя ещё немного, Диана очутилась на берегу пруда. Над водой клубилась дымка, светящая в лунном свете. Деревья плотно опоясали водоём, меж кронами сновали летучие мыши.
Диана подошла к самой воде, чувствуя, как леденеют пальцы. Холод ночного пруда манил к себе, обещая хоть немного остудить пыл. Недолго думая, ангелша положила копьё на траву и развязала поясок. Настало время снять с себя тунику и ступить в ледяную воду. Диана вздохнула, когда колени обожгло холодом. Собравшись с духом, она набрала полную грудь воздуха, сложила крылья и нырнула. Вытянувшись, пловчиха устремилась вглубь, туда, где ключи бьют жидким морозом. Вода была прозрачной, и когда перед лицом показалось песчаное дно, Диана заложила вираж и поплыла к поверхности.
Подняв голову над водой, ангелша отдышалась. Ночной холод делал своё дело: он принуждал двигаться и думать только о движении. Диана убрала волосы с лица и поплыла к дальнему берегу. Она была не из техничных пловцов, но благодаря сильным рукам быстро преодолела дистанцию. Доплыв до мелководья, ангелша оттолкнулась от дна, развернулась и поплыла в другую сторону.
Диана без устали бороздила пруд, то плавая на поверхности, то опускаясь под воду и мощно толкаясь ногами. Казалось, что пловчиха чувствует себя так же уверенно, как и в небе.
Но сколько бы сил ни было у Дианы, они всё же кончились. Разгорячённые мышцы перестали чувствовать холод, а приятная усталость принесла покой. Вытянувшись в струнку, пловчиха легла на водную гладь и взглянула на небо. Над прудом нависла луна до того яркая, что её свет слепил. Стоило закрыть глаза и расслабиться, как наступила благодать.
Диана представила, как настигает Ратибора, как отрубает ему рога и вколачивает их меж рёбрами. Как отрезает ублюдку ноги и заставляет спутников турича зажарить их и съесть. Как потом закапывает изувеченного Ратибора на кургане Хоголана, где тот медленно умрёт от жара.
По возвращению Джовита прочтёт мысли Дианы, он ясно увидит каждую секунду мучений турича. Он будет пересматривать воспоминания Дианы раз за разом, восхищаясь её праведной жестокостью. А ещё он увидит, как примипилия громит идолы и карает язычников.
Диана открыла глаза, почувствовав, как холод вновь обрёл власть над её телом. Перевернувшись, пловчиха пересекла пруд туда и обратно, после чего вышла на берег. Объятая лунным светом, она могла осмотреть себя, изучить новые шрамы. Диана являла собой образец воинской эстетики: женственные формы, не испорченные, а только украшенные атлетизмом.
Тело покрыто шрамами, что среди воинов считается гордостью. К старым отметинам прибавились следы от когтей. Диана сомневалась, можно ли счесть их за украшения. В среде ангелов уважали тонкие росчерки от мечей, но рваные раны… Сочтёт ли кто их предметом для гордости? Обязаны счесть, когда узнают, ради чего они были получены.
У Акуэль была уродливая рана от копья, полученная по глупости в молодые годы. Рубец внизу живота должен был стать клеймом нерасторопности, но Джовита нашёл привлекательным и его.
Закончив изучать своё тело, Диана расправила крылья и резким взмахом стряхнула с них влагу. Бурые перья засияли в лунном свете. Полученные раны на них затянулись, шрамы стали совсем незаметными. Крылья, напротив, полагалось держать в целости, заботиться, чтобы не случалось увечий, не выпало ни одного пера. И после всего пережитого крылья сохранили превосходное состояние.
Любуясь стройными рядами маховых и кроющих, Диана не удержалась и с мощным взмахом оторвалась от земли. Она легко летала под тяжестью стальных лат, а, будучи нагой, вспорхнула над деревьями буквально за два движения. Наслаждаясь своей силой, летунья продолжала набирать высоту.
Диана с одержимостью стремилась к луне, как будто пыталась дотянуться до её серебряного диска. И поднявшись выше облаков, ангелша резко ушла в пике. Развернувшись головой вниз и сложив крылья, она понеслась к роще, превратившейся в зелёную точку. Там, где другие начали бы торможение, Диана продолжила пикировать, расправив крылья лишь в последнюю секунду. Падение быстро замедлилось, женщина сделала круг над рощей и зависла над самым прудом. Прижав крылья к спине, она рухнула в воду, разрезая ногами водную гладь.
Диана решила утопить бессонницу в воде. С новыми силами она поплыла через пруд. Кипучей энергии ей хватило до самого утра.
Глава 31. Небесный суд
С первыми лучами Диана отправилась назад в лагерь. Мокрые волосы липли к лицу и плечам. Ангелше не терпелось продолжить погоню, и к её удовольствию послышались голоса пробудившейся манипулы. Но когда примипилия вернулась к солдатам, увиденное её не обрадовало.
Двух ангелов, что накануне начали кашлять, скрутило неудержимым приступом. Лица их побледнели, позы говорили о полном бессилии. Сагитта и Лаэлус хлопотали с больными, но мало чем могли помочь. Хермэнус поспешил навстречу к командующей:
– Двое наших серьёзно больны. Они кашляют кровью.
– Сагитта, Лаэлус, – обратилась Диана, – вы знаете, что с ними?
– Это красная хворь, владычица, – ответила монахиня. – Я могу их вылечить, но мне нужно раздобыть некоторые травы. Здесь мы их не найдём – придётся лететь в рощу к югу. Примерно два дня пути.
– У нас нет столько времени. Сагитта, объясни легионерам дорогу и рецепт. Искать травы и заниматься лекарством им придётся самим.
Монахиня не нашла в себе решимости протестовать. Но тут вступился Хермэнус:
– Для них это верная смерть. Я бы и двух здоровых воинов не отправил в такую даль. Надо лететь всем вместе.
– Тогда остальные могут заразиться. Не говоря о том, что мы окончательно потеряем след. Я понимаю, это жестокое решение, но мы должны спешить.
– И почему ты не вспоминала о спешке, когда мы истребляли язычников под волчьим скелетом?
– Я делала богоугодное дело.
– Так сделай его вновь и озаботься жизнями двух божьих стражей.
– Сейчас я вынуждена поступать сурово, но действенно.
– Где же были твои идеалы, когда мы окружили Ратибора? Мы могли бы схватить его все вместе, но ты устроила поединок, позволивший туричу выиграть время.
Диана смерила помощника испепеляющим взглядом. Тот не дрогнул.
– Ты зазнаёшься, Хермэнус.
– Я обязан сказать эти слова. Ты опьянена желанием угодить Джовите, предстать перед богом в лучшем свете. Ты так страстно желаешь стать героиней, что не считаешься с ценой своих подвигов.
Ангелша перевернула копьё и вонзила остриём в землю. Решительно подойдя к Хермэнусу, она произнесла:
– Сейчас же закрой рот. Стоило тебе лишиться божьего надзора, как ты позволил себе вообразить невесть что. Ты забыл, какую силу мы остановили в Волчьей деревне, ты забыл, как я спасла вас от туманного демона, как спасла тебя от нечисти. Ты измотан, а потому позволяешь себе валить всю вину на меня.
