– Я отрубил ей голову. Боги подарили мне вот эту секиру – силы магического оружия хватило.
– Ты нашёл своих богов?
– Этот дар – всё, чем они смогли мне помочь, – отсёк Ратибор сразу несколько вопросов. – Оружие Тура, но дальше нести его мне.
Ратибор откинулся спиной на дерево и поднял глаза к небу. Говорить ему не хотелось, а размышлять он устал ещё день назад.
Многое Игуну было не ясно, но расспрашивать товарищ не стал. Лишь глупец бы не понял, что история о Туре и Кэрмедее подождёт до утра. Но ещё больший глупец решил бы вовсе не сказать ни слова. Игун долго думал, какой вопрос стоит задать, а сообразив, дал другу ещё несколько минут тишины. Наконец настало время.
– Ратибор, как зовут дочь купца, о которой ты говорил?
Турич взглянул на товарища с сомнением. Его молчание продолжалось, и Игун решил мягко подтолкнуть:
– Джовита далеко, насколько только можно. Седую Скотницу ты убил. Никто не выудит из твоей головы сокровенного.
Ратибору понадобилось время, чтобы с этим согласиться. В итоге он произнёс:
– Рулава.
– Давно вы виделись?
– Незадолго до битвы с ангелами. Сколько уже минуло, шесть недель?
– Ангелы ведь ничего ей не сделают?
– Ангелы могут задушить купцов пошлинами, ввести глупые запреты. Да эти твари даже мёд могут объявить еретическим.
– Рулава продаёт мёд?
– В том числе. Сам я мёд не люблю. Но не отказывал себе покупать у Рулавы медовые пряники.
– Она красивая?
– Очень. Описывать красоту чужой расы бессмысленно, но поверь, что лишь первая супруга князя могла сравниться с ней.
– Первая супруга?
– Это неважно, – всем своим видом Ратибор взмолился обойти стороной эту тему.
Игун понял товарища.
– Ты делаешь всё это ради Рулавы? Крадёшься меж демонов, договариваешься с некромантами? Ищешь давно сгинувшие народы? Убиваешь богиню и собираешь убить бога куда более сильного? Всё ради неё?
– Ради Тура и его семьи. Ради своих сородичей и ради доброй памяти о князе Ориславе.
– Но, может быть, стоит идти дальше ради Рулавы? Твоя цель останется той же, твои достижения останутся прежними. Однако ноша будет не такой тяжёлой.
Ратибор пожал плечами.
– Это не такая простая мысль, чтобы я мог сразу её уразуметь.
– Тогда обдумай утром.
После сказанного Игун лёг спать. Вскоре к нему пришёл сон. А Ратибор, боявшийся грядущей бессонницы, получил от ночи драгоценный дар: веки его быстро сомкнулись. Не было гнетущей пустоты сновидений или лютых кошмаров. Ратибор устал держать себя в узде, и ему приснилась Рулава.
Глава 39. Оранжевые маки
Неделю назад чёрная манипула добралась до ущелья. Разведка донесла Диане, что впереди находится поселение. Если где и стоило искать ведьму, то именно там.
– Деревенщина, охотники, – сообщил ангел-разведчик. – Никого похожего на воинов.
– В таком случае мы приземлимся в центре поселения. Нам стоит чего-то ждать от некромантки, Сагитта?
– Если она будет нас ждать, то сотворит нечисть.
– Сможешь справиться с мертвяками, Лаэлус?
– Потоки эфира здесь ровные, – ответил боевой маг. – Проблем с магией не возникнет.
– В этом случае нам опасаться нечего.
Диана рада была услышать уверенный тон Лаэлуса. Легионеры увидели в заклинателе того, кто поможет им вернуться домой. Чёрная манипула утратила веру в Диану, но была готова следовать за Лаэлусом. И то, что маг перенял статус лидера, Диана могла обратить себе на пользу. Вместо того, чтобы держать в узде весь отряд, теперь достаточно контролировать заклинателя.
– Выступаем, – скомандовала ангелша.
Лаэлус последовал приказу, а, значит, последовали и остальные. Шестёрка ангелов поднялась над лесом и устремилась к деревне. Не все оправились после битвы с демоном, но отряд мог лететь.
За считанные минуты легионеры добрались до ущелья и зависли над сокрытым деревьями поселением. Широкие кроны загораживали землю так, что расщелину с трудом можно было разглядеть.
– Лаэлус, расчисть дорогу.
Маг сотворил сверкающим смерч, опустившийся на дно ущелья. Магический вихрь переломал ветви, открывая дыру, в которую устремились ангелы. Спикировав, крылатые воины заложили вираж и приземлились по обеим берегам ручья. Отряд окружил себя частоколом из копий. Местные ещё во время смерча разбежались в стороны, а с появлением ангелов схватились за сердца.
Воины грозно оглядели деревенщин. Диана убедилась, что не найдётся дураков, готовых кинуться в атаку.
– Если желаете сохранить жизни, – изрекла примипилия, – ведите сюда Хунату!
– Не тревожь мирных жителей понапрасну, воительница, – послышался мерзкий хриплый голос. – Достопочтенная Хуната к вашим услугам, и, признаться, я вас прямо-таки заждалась.
Ангелы обратились лицом к оронице, невозмутимо поднимающейся со скамьи. Выпрямившись, та скрестила опущенные руки и взглянула на легионеров с издевательским гостеприимством.
– Хуната? – неуверенно проронила Сагитта.
– Это я, и пусть тебя не смущает мой новый голос. Что касается камушка… достаньте, пожалуйста, куриного бога.
Ведьма сделала вежливый жест. Лаэлус приготовился пустить в ход магию и достал из сумки указующий кусок оникса. Огоньки в нём бесновались, а издевательски спокойная Хуната указала рукой на край расщелины:
– Дабы между нами не было недопонимания, сейчас там, наверху, появится нечисть.
И стоило двум пугалам показаться над Хунатой, как боевой маг швырнул вверх светящуюся сферу. Поднявшись над расщелиной, та взорвалась кольцом, разметавшим нечисть в прах. Досталось и деревьям, так что Лаэлус, подняв руку, остановил падающие ветви и щепки, чтобы затем отшвырнуть их в сторону.
Мощная магия не тронула никого из местных, а тем более из ангелов.
Хунату демонстрация силы не поколебала.
– Это было лишнее, – произнесла ведьма. – Они бы вас не тронули.
– Тогда зачем ты их призвала? – бросила Диана.
– Не хотела, чтобы вы сочли, будто я держу нечисть в засаде. Больше у меня слуг не осталось, равно как и других тузов в рукавах. Спросите Сагитту.
Монахиня вышла из окружения легионеров и встала между ведьмой и манипулой.
– Хуната, владычица Диана дала мне слово, что тебе сохранят жизнь, если согласишься говорить.
– За этим я и ждала твоих спутников. Если вы хотите поговорить, то наши желания совпадают. Вы ведь Ратибора ищете?
