Призрак опустил череп к сучку и словно бы принюхался к крови, что осталась на нём. Насытившись ароматом, чудовище медленно выпрямилось и обратило взгляд на застывших в ужасе жертв. А затем призрак двинулся в их сторону.
Бесплотный призрак шагал статно и осанисто. Судя по черепу и копытам, скелет принадлежал минотавру, но когтям на его руках позавидовал бы любой демон. Тварь мерно ступала по брусчатке, и её шаги не порождали ни единого звука.
– Это что за херня? – пробормотал Содалит, поднимая топор.
Бадил подскочил к брату и выхватил у того меч из ножен.
– Меч мой, верни, – прошипел Улэк.
– Надо же мне как-то защищаться.
– Бери копьё.
– У меня плечо ранено! А одной рукой я с копьём не управлюсь.
Призрак остановился на небольшом отдалении от хлева. Тварь взирала на загнанных в угол двуногих с тяжестью неминуемого рока. Спешить костлявой бестии было некуда.
Янфат решился выстрелить, но стрела пролетела сквозь бестелесную фигуру. Однако дерзость драконида разозлила тварь, и огоньки в её глазницах разгорелись ярче. И тотчас из-под земли выросли костлявые руки. Всё новые и новые конечности потянулись из брусчатки, словно кошмарные цветы. Расходясь веером, призрачные заросли дошли до хлева. Прямо из-под ног звероловов вытянулись светящиеся синие культи.
Разбегаясь, бедолаги принялись бить по костям оружием, но лезвия оказались бессильны против нечистой силы. Зато призрачные руки без труда хватали живых за ноги и обжигали плоть холодом. Из страшной хватки можно было вырваться, но пространство вокруг заполоняли всё новые конечности, что начали расти из стен и потолка.
Янфат вырвался из ледяных объятий и сподобился на второй выстрел. На сей раз метко пущенная стрела угодила в голову и срикошетила.
– Череп! Череп уязвим!
Содалит тотчас воспользовался подсказкой и побежал на призрака. Культи хватали его и пытались повалить, но голем уверенно пёр напролом. Осталось всего несколько шагов, и Содалит занёс топор. Голем с рёвом вложился в удар, но в этот момент привидение исчезло, череп упал на брусчатку, а лезвие топора разминулось с целью.
Также исчезли все призрачные руки. Содалит насторожено огляделся, но не увидел противника. Как вдруг голем услышал:
– Сзади!
Но не успел Содалит обернуться, как возникший позади него безголовый призрак запустил руку в тело голема и схватил того за сердце. Содалита парализовало страшным жжением, словно за секунду обледенели все сосуды. Голем не мог даже кричать от боли. Тяга к жизни помогла направить непослушную голову в сторону клятого черепа, лежащего на брусчатке. Содалит замахнулся, но в следующую секунду вокруг выросли костяные культи, и передавая череп друг другу, оттащили его из-под удара.
Содалит попытался шагнуть за источником силы призрака, но тот крепко держал жертву. А затем тварь погрузила когти в сердце голема, оборвав его жизнь. Выпущенный гигант с грохотом рухнул на брусчатку.
Призрак поднял окровавленную лапу и дождался, пока ему не принесут череп. Бестия водрузила голову на плечи и словно бы вдохнула аромат големской крови. Но тотчас недовольно обернулась к остальным жертвам.
– Бадил, он ищет твою кровь, – сказал Улэк.
– Мою? Сука, брат, сделай что-нибудь.
– Ну-ка потерпи.
С этими словами Улэк запустил пальцы в рану Бадила. Порядочно выпачкав кисть в крови визжащего брата, Улэк вымазал ею лицо и смело выбежал из хлева. Метнув в призрака подвернувшийся камень, нандиец завопил:
– Эй, сюда иди! Я здесь!
План сработал, и бесшумная тварь переключилась на Улэка, натравив на него призрачные длани. Нандиец побежал, выкрикнув:
– Спасайтесь!
И только привидение шагнул за Улэком, как Бадил бросился в другую сторону. Тощий нандиец улепетал подобно трусливой дворняге, не было похоже, чтобы он хоть на секунду задумался о брате.
Янфат выскочил из хлева, натянул тетиву, но передумал стрелять в уходящего призрака. Растерявшийся драконид посмотрел вслед чудовищу, потом обернулся в сторону, куда убежал Бадил, а затем взглянул на Ратибора. Мысли метались в голове Янфата, а непринятое решение пожирало драгоценное время.
Только Янфат побежал прочь, как сразу же остановился и вновь обернулся на Ратибора. А в следующую секунду из ниоткуда выскочил ещё один драконид и нанёс удар топором. Янфат чудом среагировал и увернулся, но напавший сразу же атаковал его тычком в живот.
Неизвестный ударил апперкотом и попытался разрубить Янфату шею, как тот кинулся на противника и повалил на землю. Оседлав неприятеля, Янфат придавил ему правую руку коленом и принялся давить луком на горло. Однако ловкий воитель ударил Янфата свободной рукой в бок, после чего сбросил с себя соперника.
Поднимаясь, неизвестный драконид ударил хвостом Янфата по затылку, после чего замахнулся для убийственного удара по голове, но зверолов откатился. Атаковавший со всей силы вонзил топор в землю, чтобы тотчас выдернуть и рубануть поднявшегося Янфата. Тот перехватил оружие за древко, и дракониды, упёршись ногами, принялись бороться. Неизвестный пересилил и начал толкать Янфата до тех пор, пока не упёр его спиной в клетку.
И тут уже включился Ратибор. Схватив Янфата за голову, он несколько раз приложил его затылком об прутья. Сильные удары вырубили драконида, и его противник отступил от рухнувшего Янфата. Боец тяжело задышал, но голос подал скоро:
– Ратибор, это ты? – прогремел знакомый зычный голос.
– Игун? – удивился турич.
– Да. Долго же я за вами гонялся.
Встреченный ещё в землянке Бэюма драконид шагнул к бездыханному Янфату и замахнулся.
– Стой! – окликнул Игуна Ратибор. – Он мне нужен живым.
– Вот как? Ну, ладно, дело твоё.
– Поищи ключ в той стороне.
– Там? – вгляделся Игун в темноту. – Ага, вижу.
Всё никак не способный отдышаться драконид поднял пояс с ключом и в два счёта освободил Ратибора. В этот момент где-то вдалеке раздался предсмертный крик Улэка.
Ратибор выбрался из клетки, и Игун тотчас сказал:
– Надо быстрее уходить.
– Дай мне минуту.
– Призрак ждать не будет.
– Я просто так не уйду. Быстро соберу вещи, а ты, если хочешь помочь, свяжи драконида.
Больше турич терять времени не стал и выбежал из хлева. Бдительно оглядываясь, он добрался до Содалита, снял с того свой ремень и вернул топор. Кольчуга и меч благополучно пропали вместе с Бадилом, но вот щита и ножа ни у кого видно не было. В поисках своего снаряжения Ратибор забежал в избу и быстро нашёл в одной из комнат искомое. Турич был рад лику сестры на умбоне, словно увидал её во плоти. В спешке Ратибор забрал щит да прихватил первый попавшийся вещевой мешок.
