Путники недолго прошагали вдоль крепостной стены, как Игун поинтересовался:
– Какой у тебя план, змеёныш?
Янфат устал молча проглатывать оскорбления, поэтому долго молчал, сдерживаясь.
– Обойдём город по периметру, – ответил-таки пленник, – и вернёмся на дорогу. Будем идти по ней.
– На дороге нас со всех сторон будет видно.
– Вокруг поля, так что нас везде будет видно. По дороге хотя бы быстрее.
До заветной брусчатки добирались с полчаса. Знакомый широкий тракт продолжал идти на север, где в утренней дымке ничего нельзя было разглядеть. Пришлось идти наудачу, довольствуясь обзором в версту. Всюду была лишь голая земля – Скотница нагнала такого страху, что даже сорняки боялись расти.
Вопреки опасениям, Янфат со временем прихрамывал всё меньше, так что группе удавалось двигаться быстро. Дорога всё тянулась, изредка встречались придорожные кабаки, фермы да верстовые столбы. Последние обязательно были украшены скелетами, прибитыми к верхушке. Трудно было не вздрогнуть от садизма, на исполнение которого потребовалась бы вечность. А ведь повидать удалось малую часть Бриславии, и всего один её город.
В какой-то момент туман растаял. Тотчас же путники разглядели богатую усадьбу в стороне от дороги. Ратибор увидел изящные коньки на крышах, резные колонны и просторный двор, а воображение дорисовало багрянец на черепице и роскошь внутри главного терема. Больше всего походило на загородную резиденцию князя, спрятавшегося в городе, когда явилась Скотница.
– Сколь же добра там пылится, – неопределённо сказал Игун.
– Раз Дерок отправился севернее, – возразил Янфат, – значит, он и ему подобные эту усадьбу уже обчистили.
– Если не побоялись призраков.
– Сейчас в каждых руинах свои призраки.
Ратибор не слушал, а вместо этого разглядывал деревянную арку над дорогой к усадьбе. Мощные столбы не отличались изысками, а вот перекладина над ними была выполнена в виде лежащего волка. Детально вырезанный хищник покорно опустил голову на лапы. А над склонённым зверем должен был выситься турич. Но от величественной фигуры остались только ноги – остальное Скотница разнесла в щепки.
Троица оставила усадьбу позади. Решено было идти, не задерживаясь, покуда есть силы.
Местность вокруг постоянно менялась, но суть оставалась всё той же. Маленькие деревни чередовались с отдельно стоящими мельницами, а им на смену приходили мосты, трактиры и города. Там, где кипела жизнь, теперь смердели могильники. Картина давно перестала страшить, а вызывала давящее чувство уныния.
С недолгими привалами путники прошли приличное расстояние. К вечеру троица добралась до тёмного бора. Мощёная дорога отважно углублялась в хвойную чащу, а последним приютом значился трактир, примостившийся под сосной. Ветви дерева легли на крышу второй кровлей.
В небе начал мерещиться писк демонских крыльев, поэтому решено было переждать ночь в здании.
– Пойду первым, – сказал Ратибор и вооружился.
Закрываясь щитом, турич вошёл во двор. Навстречу не выскочил ни один бес, ни один призрак не встал из могилы. Ратибор продолжил движение к двери, украшенной едва сохранившимся рисунком ястреба. Уперев обух ястребу в голову, турич толкнул дверь. Та со скрипом распахнулась, а затем наступила тишина.
В тёмном помещении не было ни души. Выждав, Ратибор шагнул внутрь и остановился у порога. Отсутствовали даже вездесущие скелеты, лишь привычное убранство трактира. Лавки сдвинули к стенам, превратив в широкие кровати, стояло всего два стола, при том, что зал мог вместить с десяток.
– Что там? – крикнул с улицы Игун.
– Пусто. Подождите, я загляну в комнаты.
Ратибор прошёл через зал и открыл дверь в коридор, ведущий к комнатам для ночлега. Но увидел турич лишь мешанину из земли и брёвен. Эта часть трактира обвалилась в яму, невесть откуда взявшуюся. Крыша удивительным образом сохранила подобие целостности, но полы и часть стен успешно погрузились в провал. Наглядевшись, Ратибор закрыл дверь и позвал драконидов:
– Здесь всё спокойно, заходите.
Игун затолкал в помещение Янфата и хмуро оглядел увиденное. Пришедшая ему в голову мысль полностью повторила догадку Ратибора:
– Видимо, мы здесь не первые. Мертвецов убрали, обжили помещение.
– А мебель изрубили на дрова, – сказал турич, изучая камин. – Зола недавняя.
– Надо думать, Дерок здесь побывал. Ваша шайка этим трактиром не пользовалась, змеёныш?
– Нет. Мы в этих краях всего два раза бывали. На предыдущем перекрёстке налево сворачивали.
Игун заглянул в хранилище трактирщика, где не отыскал ничего ценного. Вернувшись в зал, он произнёс:
– Здесь точно был Дерок. Уже неплохо, значит, мародёр добрался сюда целым. И, скорее всего, до сих пор жив.
Ратибор тем временем убедился в крепости ставен, которые им очень пригодятся ночью. Вкупе с мощными стенами и крышей трактир производил впечатление надёжного убежища.
Игун вызвался поохотиться. Ратибор отговорить товарища не смог, но спустя час драконид вернулся невредимым, да ещё и притащил тушу тетерева. Ощипать и зажарить добычу было делом недолгим. В трактире нашёлся и вертел, и кое-какая посуда, так что Ратибор с Игуном могли поужинать с комфортом. Когда поднос с жарким лёг на стол, турич направился к Янфату.
Понуро сидящий в углу драконид поднял голову. Приблизившийся к нему Ратибор сказал:
– Садись за стол.
Янфат согласно кивнул и неловко занял место на табурете. Игун неодобрительно глянул то на Ратибора, то на пленника, но спорить не стал. Троица приступила к тому виду трапезы, когда едоки стараются есть молча и жевать тише.
Двери и окна были заперты на засовы, рядом с камином высилась стопка дров про запас. Путники спрятались в трактире надёжнее, чем улитка в панцире. На улице слышался лишь шелест ветвей на ветру. Спокойствие всё копилось, пока не привело к расслабленности. Игун позволил себе вздох и мечтательный шёпот:
– Представляю, каково будет вернуться. Я почти позабыл дом. Сейчас мне и этот блядский кабак кажется уютным. Чего уж говорить о мягкой постели и тёплой ванне. А ведь у меня всё это было.
По молчаливой задумчивости турича Игун понял, что мысли у того схожие. Немая солидарность подстегнула драконида обсуждать грёзы и дальше:
– Мне придётся перебраться на новое место. Дома меня могут узнать и отправить на суд к ангелам. Вот уж суки крылатые, без понятия, спрячусь ли от них в Драконовом Царстве.
– Так вы намерены отыскать способ вернуться в Пять Земель? – спросил Янфат.
– Тебя это не касается. Жри молча.
Но Янфат уже не мог бросить разговор:
– Я считаю глупым возвращаться туда, где тебя называют преступником.
