Постояльцев разозлили даже не слова ороницы, а неспособность сказать что-либо в ответ. Бэюм внутренне порадовался острому языку супруги, но словами постарался сгладить ситуацию:
– Спокойнее, Нулгина. К новому хищнику нельзя относиться легкомысленно – вот о чём пытаются сказать…
Хозяин дома осёкся, расслышав ухающую канонаду в небе. Как будто на смену нетопыря явился сразу рой летунов. Шуршание крыльев стихло где-то на границе кроны гигантского дуба.
Бэюма попытались окликнуть, но тот жестом приказал молчать. До ушей орона донеслись звуки шагов – незваные гости обнаружили землянку и направлялись к порогу. Незнакомцев было немало, но Бэюм взял копьё и отважно двинулся к выходу, храбрясь от мысли, что он здесь хозяин.
Орон распахнул дверь и вышел навстречу фигурам, освещённым магией. Не успел Бэюм разглядеть, что за сфера рассеивает белёсый свет, как из неё ударил мощный луч и ослепил орона. Охотник закрыл лицо рукой и выставил перед собой копьё. Прошло несколько секунд, но слепота ещё осталась в глазах Бэюма.
– Интересное у тебя оружие, – раздался жёсткий женский голос.
Бэюму удалось проморгаться и разглядеть вооружённых чужаков. Во главе отряда высился крылатый маг, над ладонью которого витал светящийся клуб. Магический фонарь освещал дюжину ангелов. Те были облачены в тяжёлые чёрные латы, птерюгесы и шлемы с плюмажами. Руки и ноги защищены стальными поножами и наручами, с плеч свисали чёрные плащи с вырезами под крылья. В руках ангелы держали копья, схожие с копьём Бэюма, на поясе ждали своего часа гладиусы. Хозяин дома никогда не слышал о чёрной манипуле – элитной гвардии Джовиты. Однако именно она выстроилась перед ним.
Сложно представить, сколько силищи было у этих воителей, раз они способны летать с такой амуницией. Тем удивительнее было видеть в отряде женщину.
Она сделала несколько шагов к Бэюму, оставив позади даже грозного мага. Во взгляде чувствовалось высокомерие и сдерживаемое нетерпение. Воительница взирала на орона, в лучшем случае, как на мальчишку с палкой. Она, как и остальные ангелы, не чувствовала никакой угрозы ни от Бэюма, ни от его товарищей, ни от окружающего леса.
– У тебя в руках гаста – ангельское копьё, – сказала женщина. – Откуда оно у тебя?
– Я его нашёл.
– Ты нашёл павшего ангела и поживился его вещами?
– Я нашёл только копьё. Наверно, владелец выронил его…
И тут раздался грозный хриплый голос:
– Скорей орёл выронит свой клюв.
Бэюм не успел разглядеть, кто из отряда это сказал. Пока орон высматривал говорившего, женщина сделала ещё один шаг и упёрла своё копьё пяткой в землю. Положив вторую руку на талию, она произнесла:
– Слушай меня внимательно, олений выродок, и пойми уже, что врать у тебя не получается. Мы нашли мёртвого ангела к западу отсюда. Вещи его остались нетронутыми, а среди них были настоящие сокровища для такого дикаря, как ты. Кто-то забрал лишь копьё, которое ты держишь в руке. И этот кто-то, – голос воительницы стал напоминать рык львицы, – я уверена, был здесь. Хорошо вооружённый минотавр. Вспоминаешь?
– Здесь не было чужаков, – ответил Бэюм. – Ангел, должно быть, выронил копьё в схватке с демоном.
– Гни свою линию, – с равнодушным высокомерием ответила ангелша. – А я поспрашиваю тех, кому ещё не изменила память.
И воительница уверенно направилась в сторону двери. Она буквально собиралась отпихнуть Бэюма с дороги, словно он был стоящим на пути ведром. Опешив на секунду, охотник отважился-таки защищать свой дом. Он перехватил копьё обеими руками и нанёс удар в шею. Но вальяжно ступающая воительница моментально уклонилась и перехватила оружие Бэюма. Взяв собственное копьё ближе к наконечнику, женщина проткнула им правую руку противника. Не успел орон закричать от боли, как воительница выдернула копьё у него из рук и ударила крылом по горлу. Пятка отнятого копья ударила в живот, роняя крепкого охотника на колени.
Воительница возвысилась над побитым, но уже через секунду среагировала на движение в дверях. Перехватив отнятую гасту, она метнула её точно в дверной проём.
– Нулгина! – выкрикнул Бэюм.
Орон подскочил, было, но боль в животе и колотая рана скрутили его. Бэюм разве что смог обернуться и увидеть, что влетевшее в дом копьё вонзилось в стену, не причинив никому вреда. А к порогу уже приближалась воительница, помешать которой Бэюм был не в силах. Ангелша по-хозяйски спустилась по ступеням, как вдруг ей навстречу выскочил Карф и попытался снести голову дубиной.
Ангелша отпрянула от взмаха, а затем утекла в сторону от атаки сверху. Сильным ударом женщина воткнула копьё голему в горло, но наконечник неглубоко вошёл в толстую шкуру. Карф ударил рукой наотмашь, но противница отпрыгнула, оставив копьё торчать в каменной шее.
И тотчас голема оплели светящиеся путы. Маг схватил Карфа десятком нитей и одним движением кисти повалил на землю. Над упавшим воспарил один из легионеров и, рухнув всем весом, пронзил Карфу голову. Умирая, голем засучил руками, а крылатый воин схватил копьё предводительницы и вогнал его глубже в глотку. На этом убитый обмяк.
Могучий ангел выдернул обе гасты и протянул одну из них владелице.
– Диана, – сказал он хриплым голосом.
– Благодарю, Хермэнус.
Женщина склонилась над убитым и пригляделась к его ремню. На нём обнаружилась бляха, популярная у столичных големов.
– Гляжу, ты любитель приютить еретиков, – процедила ангелша. – Хермэнус, займись им, а вы двое за мной.
Стоявшие в первых рядах ангелы последовали за Дианой, бесстрашно спускающейся по ступеням. Предупредительные крики Бэюма быстро стихли под кулаками Хермэнуса – правой руки командующей. Она тем временем вошла в землянку, где в углу сжались оставшиеся постояльцы. Те побросали оружие ещё до того, как воительница переступила порог.
– Мы сдаёмся, – проблеял однорогий Акинд, опускаясь на колени.
Ангелша, не меняясь в голосе, скомандовала:
– Рогатых на улицу. Животину убейте.
Шестилапый могер прижался к стене и пискнул:
– Я не животное…
Направленное в него копьё остановилось, но после небрежного жеста Дианы пронзило могера насквозь. Убивший коротышку ангел и бровью не повёл, словно, действительно, расправился с псиной. С холодной безжалостностью легионеры схватили оронов и поволокли из дома.
А их предводительница отвлеклась на шорох за стеной. Разглядев неприметную дверь, Диана направилась в хозяйскую комнату. Женщина прислонила к стене неудобное в тесном помещении копьё и распахнула дверь. Стоило переступить порог, как из угла накинулась Нулгина с ножом. Но сколько бы ярости ороница ни вкладывала в удар, тренированная Диана перехватила её за запястье, прижала руку к стене и ударила по предплечью наручем.
Удар вышел такой силы, что сломал Нулгине руку. Ороница завопила от боли и попятилась от выпустившей её ангелши. На улице отчаянно закричал Бэюм, но его неуёмность утонула в затрещинах. Нож вывалился из сломанной руки, а стонущая Нулгина осела на кровать.
