Удар противника не дотянулся до отступившей соперницы, а та тотчас рванула вперёд. Хлестнув нандийца крыльями, Диана дезориентировала здоровяка и беспрепятственно вонзила гладиус в горло.
В этот момент загремел колокол. Засада Бедрианга не сработала, и он решил трубить тревогу. Диана окинула взглядом зал. Выскочивший из-под стола волк кинулся на её воина, но тот подставил под острые зубы наручий. Зверя тотчас прикончил другой ангел, но и сам получил ранение в плечо. Подкравшийся сбоку нандиец замахнулся топором для нового удара, но заметивший его Мариус разбежался и, толкнувшись крыльями, поднял неприятеля на копьё.
Лаэлус фехтовал не хуже любого воина. Она изнурил противника пятью меткими порезами и снёс нандийцу голову. Освободивший, маг сбил светящейся стрелой ястреба, донимающего одного из товарищей.
На глазах у Дианы обезоруженный нандиец схватил оппонента за пояс и швырнул на стол. Навалившись на ангела, дикарь принялся его душить. Вонзённый в бок гладиус не угомонил нандийца, так что Диане пришлось вмешаться. Воительница уклонилась от выскочившего наперерез врага и бросилась спасать товарища. Меч ангелши пронзил шею душителя, что тот не успел даже обернуться. Диана помогла спихнуть убитого с товарища, как тот выкрикнул:
– Примипилия, берегись!
Оттолкнув предводительницу, воин подставился под удар молотом. Тяжёлые латы выдержали, но воин повалился, держась за грудь. Диана прыгнула, порхнула под самые стропила и приземлилась за спиной обескураженного молотобойца. Пикируя, воительница разрубила врагу плечо. А через секунду подоспел Хермэнус, пронзивший раненого гастой.
В руках у верного офицера было сразу два копья, и одно из них он вручил Диане. Только Хермэнус попытался заговорить, как вынужден был закрыться предплечьем от прилетевшей бутылки. Глиняный сосуд разбился о наручий, окатив ангела самогоном. А уже через секунду один из легионеров заколол нандийца, метнувшего бутылку.
Отряхнувшись от черепков и алкоголя, Хэрменус указал на дальнюю дверь:
– Бедрианг убежал в ту сторону.
Предводительница удостоверилась, что бой в зале складывается в пользу чёрной манипулы. Оставшихся нандийцев теснили, а их питомцев кололи.
– Лаэлус! – крикнула Диана.
– Слушаюсь, – отозвался маг, сбросивший с ноги вцепившегося в неё горностая.
– Добейте оставшихся и готовьтесь встретить подкрепление.
– Исполню, примипилия.
Заклинатель выбросил вперёд руку и осыпал двух противников нещадно жгучими искрами. Диана с Хермэнусом кинулись в погоню за вождём, ретирующимся через чёрный ход. Ангелы выскочили в коридор и двинулись плечом к плечу, держа копья наготове. Они заглядывали во все комнаты, но нигде не обнаружили Бедрианга. Оставалась лишь дверь в конце коридора. Диана с Хермэнусом направились к ней, но остановились, не дойдя несколько саженей. Дверь распахнулась – на пороге возник Бедрианг. Надменно улыбнувшись, он отступил в сторону, выкрикнув:
– Сатымар!
Тотчас место вождя занял ревущий медведь. Дрессированная бестия попёрла на ангелов, для чего ей пришлось протискиваться в дверной проём. Пока огромный зверь боролся с теснотой, у воителей появилось время отступить.
– Отходим, отходим, – выкрикнул Хермэнус.
Ангелы выставили перед собой копья, что вряд ли спасут от медведя. Но тут у Хермэнуса родился план. Зверь только протиснулся в здание, как офицер метнул гасту ему в плечо. Пока тварь выдирала из себя оружие, Хермэнус открыл ближайшую дверь и сорвал её с петель. Ангел выставил её подобно щиту, а Диана встала за спину товарищу и подпёрла плечом.
Вдвоём воители удержали атаку медведя. Ударив лапой, зверь чуть не повалил ангелов, а затем потянулся когтями справа от двери-щита. Диана уколола медведя в лапу, а когда раненная зверюга отпрянула, выскочила из-за щита и нанесла ещё один удар в морду. Медведь щёлкнул челюстями, чуть не схватив копьё, а затем кинулся в атаку.
Хермэнус выставил перед хищником дверь, но косолапый поднялся на задние лапы и обрушился на защиту всем весом. Дверь сломалась, а Хермэнус повалился на пол. Медведь молнией метнулся на упавшего – Диана еле успела зайти сбоку и ударить копьём по морде. Наконечник пробил щёку и не дал зверю сомкнуть челюсти на горле Хермэнуса. Воин схватил медведя за клыки и попытался отстраниться слюнявую морду.
С трудом удерживая копьё, Диана выхватила гладиус и всадила медведю в шею. Озверевший от боли зверь дёрнулся и пихнул воительницу плечом. Женщина отлетела от удара. Выронив оружие, она откатилась в комнату. Удар лапой прикончил бы Диану, не успей она встать и отпрыгнуть.
Медведь затряс головой так сильно, что копьё вылетело из щеки – остался лишь гладиус, торчащий из шеи. Взревев, бурый гигант ринулся на Диану и загнал крылатую противницу на балку. Встав на дыбы, хищник одним ударом переломил брус вынуждая Диану перепрыгивать на соседний.
На выручку явился Хермэнус с копьём наперевес. Медведь обернулся к воину и окатил истошным воплем. Офицер застыл, не зная, как подступиться к зверюге. Но тут же ангел обратил внимание на свечу, закреплённую слева от двери. Принюхавший, воин убедился, что его левая рука всё ещё пропитана самогоном.
Только медведь ринулся на Хермэнуса, как тот подставил предплечье под свечку. Остатки самогона вспыхнули пламенем, что воин поспешил ткнуть зверю под нос. Испугавшийся огня медведь отпрянул и поднялся на задние лапы. Хермэнус не преминул вонзить копьё в открывшееся брюхо. Сатымар одеревенел от боли, способный лишь вопить, задрав голову. Сзади на хищника прыгнула Диана и вогнала меч в горло по рукоятку. Рёв агонии сменился предсмертным хрипом. Воительница вложила все силы, проворачивая гладиус и ускоряя гибель медведя.
Хермэнус толкнул мёртвого зверя в сторону, задавая направление для падения. Диана выдернула оружие и спрыгнула с рухнувшего гиганта. Питомец вождя заставил могучих ангелов зайтись одышкой. Диана вытерла меч о шкуру зверя и спросила:
– Как рука?
– Пустяковые ожоги.
Хермэнус вернул предводительнице копьё. Набат всё это время не смолкал, и вокруг терема сгустились крики. Подкрепление стянулось к стенам.
– Идём, – решительно сказала Диана.
Воители вернулись в коридор и продолжили преследование. Подле чёрного хода Хермэнус остановился подобрать ранее брошенное копьё, поэтому первой на улицу выскочила Диана. Там, в роскошном саду, она увидела терпеливо ждущего Бедрианга. Окружающий сады забор затрясся – по нему полезло подкрепление. Только над поросшей плющом изгородью показались головы, как вождь выкрикнул:
– Обратно! Лезьте назад и штурмуйте окна! Расправьтесь с теми, кто в главном зале. Этих я прикончу сам.
Подкрепление послушно удалилось. Наивная вера во всемогущество вождя, что на деле – обычный нандиец. Рослый и мощный, не хуже Мариуса, но простой амбал, разве что и способный колоть вепрей.
Бедрианг скинул с плеч медвежью накидку и подобрал со скамьи диковинное оружие. В руках нандийца оказался клинок из кости неведомой твари. Заточенная и зазубренная кость напоминала пилу, посаженную на аршинную рукоятку. Вождь взмахнул оружием, отчего его мышцы угрожающе перекатились под багровой кожей. Играючи вращая бандурой, Бедрианг произнёс:
