– Вот чего стоил ваш староста, величавший себя вождём! – изрекла женщина и швырнула голову в толпу.
Та покатилась сквозь сборище язычников, расступающихся в стороны. Взгляды уродцев сошлись на перекошенной морде Бедрианга. Диана обезглавила чуть ли местного бога и тем самым поставила на колени всю его паству.
– Сложите оружие и отойдите от двери!
И дикари подчинились. Мешанина из нандийцев, драконидов и рас, едва отличимых от зверья, отхлынула от терема. Диана спрыгнула на освободившееся пространство и поставила ногу на голову вождя, вызывающую у толпы трепет.
Предводительница ангелов окинула взглядом деревенщин, но не отыскала среди них нужного ей лица.
– В вашей деревне я видела ангела. Приведите его мне, если не хотите, чтобы расправа продолжилась.
Тотчас из задних рядов убежала целая бригада исполнителей. Спокойная за покорность деревни, Диана обернулась и крикнула:
– Штурм прекратился, можете выходить.
Вскоре баррикады были разобраны, и из терема вышло четверо воинов. Во главе шёл Мариус, а за спиной у него трое бойцов конвоировали пленника. Диана с трудом распознала, что схваченный нандиец оказался женщиной. Над ней вилась диковинная птица и пыталась накинуться на ангелов, но была убита небрежным ударом копья.
– Где остальные? – справился Хермэнус.
– Двое наших ранены, – доложил Мариус. – Лаэлус с лекарем занимаются их врачеванием.
– Дело серьёзное?
– Один вряд ли дотянет до утра. Второй выживет, но ещё долго не сможет подняться в воздух.
Диана нахмурилась, недовольная потерями. Но предстояло ещё разобраться с пленницей.
– Кто это? – спросила воительница, указав на нандийку копьём.
– Назвалась супругой вождя.
– Вот этого?
С этими словами Диана пнула трофей в сторону пленницы. Окропляя кровью землю, голова подкатилась к ногам нандийки Ичеримни. Та отпрянула от неведомого предмета, но затем разглядела знакомые черты лица. Ичеримни издала пронзительный крик, полный отчаяния и боли. В крике звучало столь явное чувство утраты, что даже холодная Диана перестала видеть в нандийке дикарку.
Ичеримни вырвалась из рук конвоиров и рухнула на колени. Заливаясь слезами, она подхватила отрубленную голову и прижала к груди. Руки вдовы неуклюже задвигались, словно в попытке обнять отсутствующее тело.
– Твой муж был глупцом, – сказала Диана, отводя взгляд. – Он возомнил, что одолеет нас и покроет себя славой.
Ичеримни не ответила – супружеское горе затмило её разум.
– Надеюсь, со смертью твоего мужа шаманство в этих лесах прекратится.
– Думаешь, кто-то станет почитать твоего бога? – пролепетала нандийка. – Джовита – кровавый тиран, даже здесь это знают.
Диана взглянула на Ичеримни с ненавистью.
– Ты тоже знаешь о Джовите, но предпочитаешь ложные культы? Надо думать, как и все здесь присутствующие. Ваша деревня просто смердит ересью.
– Наш кумир дарует нам заступничество, а не держит в страхе, в отличие…
– Закройте ей рот.
Воительница разглядела, как к ней волокут ангела, а потому потеряла интерес к Ичеримни. Безутешную вдову утихомирили пяткой копья в затылок. Скрученная болью женщина замолкла, и уже ничто не могло отвлечь Диану от грядущего допроса. Ашилус сопротивлялся, но его тащили сразу пятеро.
Ангела толкнули в сторону захватчиков и отступили назад. Ашилус остался один на один с грозной Дианой. Трясущийся от страха оборванец встретился взглядом с воительницей и увидел в её глазах неописуемое отвращение. Ашилус, как и всякая опустившаяся личность, был искушён в самобичевании, за стаканом самогона он не раз находил для себя слова ненависти. Он был уверен, что никто не переплюнет его презрения, но Диане это удалось.
Ноги Ашилуса подогнулись, ангел осел на колени и спрятал лицо. И тотчас пролил не меньше слёз, чем Ичеримни.
Слова в горле Дианы сгустились так, что выплюнуть их стоило огромного труда.
– Ты только взгляни на себя: нищие выглядят лучше. Даже монахи-отшельники предпочтут умереть, нежели мириться с такими патлами и бородой. Не будь у тебя крыльев, я бы не отличила тебя от прочего отребья.
Ашилус вдруг почувствовал, как под подбородком у него очутился наконечник копья. Тот двинулся вверх, вынуждая ангела поднять голову. Сверху на него смотрела Диана, способная одним движением пронзить горло несчастному.
– Так ты чтишь традиции своего рода? Так ты почитаешь своего бога? Не делаешь ничего, когда язычники вокруг тебя восхваляют кости чудовища?
Воительница двинула копьё вперёд, усиливая давление на горло. Убогому ангелу не хватило духу ни отпрянуть, ни схватиться за оружие.
– У тебя даже не хватило сил улететь от тех, кто приволок тебя сюда.
Закрыв глаза, Диана постаралась унять бесконтрольное отвращение. Собравшись, женщина направила допрос в деловое русло:
– Ты видел в деревне турича?
– Да, владычица, – просипел Ашилус.
– Видел, куда он направился?
– На север в компании звероловов. Я наблюдал за ними свысока.
– Ты проследил за ними?
– Нет, – зашёлся новыми слезами Ашилус.
– Бесполезный оборванец, – процедила Диана.
Предчувствуя, что воительница готовится его прикончить, ангел затараторил:
– Я знаю, куда он направился! В Гамла Вамхас! Это где-то на севере! Он ищет там Дерока – это…
– Можешь показать дорогу? – перебила его Диана.
– Я не знаю дороги.
– И выследить его тоже не в состоянии?
– Я знаю, кто его найдёт! Охотник по имени Бэюм, он лучший следопыт…
– Бэюм, говоришь? Оленеголовый может сослужить мне службу, а ты нет?
Глаза Ашилуса остекленели в отчаянии. Тело свело судорогой, а из головы исчезли все мысли. Но вместо расправы Диана даровала ангелу жизнь. Копьё оставило в покое горло допрашиваемого, и того тотчас вырвало.
Брезгливо отвернувшись, воительница обратилась к Мариусу:
– Отрежь этой псине крылья.
Не успел Ашилус откашляться от рвоты, как его голову уже стиснул между колен здоровяк Мариус. Воин проигнорировал трепыхания и мольбы несчастного – он с жестокой хладнокровностью схватил его левое крыло и извлёк из ножен гладиус.
– Пожалуйста, я всё сделаю, – завопил Ашилус, но вскоре его причитания сменились воплями.
Мариус отсёк ему крыло с простотой, с которой крестьянин срезает злаки серпом. Второе бешено трепыхающееся крыло тоже угодило в хватку палача. Гигант довершил поручение и отшвырнул пернатую конечность в сторону. Через секунду голова Ашилуса оказался свободна, и изувеченный ангел рухнул на землю. Он принялся корчиться и выгибаться дугой, щедро разбрызгивая кровь из обрубков. Велик был шанс, что Ашилус умрёт от кровопотери, но Диану это не заботило. Она желала лишь устранить последнее сходство этого недомерка с собой.
