– Взгляни. Видишь там вдалеке озеро?
– Вижу какую-то воду.
– Это озеро. На берегу его и стоит Гамла Вамхас.
– Недалеко, значит. Там мы и отыщем Дерока, если он не встретится нам на тракте. Ведь этой дорогой он намерен возвращаться в Волчью деревню.
Ратибор скрестил руки на груди, задумчиво глядя в сторону озера. Замок увидеть было невозможно, потому как тот скрывался за холмом, усеянном соснами.
– А что со мной станется, когда доберёмся? – спросил Янфат.
– Пойдёшь своей дорогой.
– Я боюсь, что Игун захочет меня убить.
– Я не позволю. Ты своё отработаешь и пойдёшь с миром.
– Ратибор! – раздался выкрик Игуна.
Турич прикинул, откуда донёсся звук. Драконид кричал к востоку от лагеря.
– Ратибор, сюда!
– Иду! Янфат, пойдёшь со мной.
Драконид послушно побрёл в чащобу, где вынужден был продираться сквозь ветви со связанными руками. Ратибор следовал прямо за ним, гадая, что же там приключилось у Игуна. В его голосе слышалась тревога.
Следуя на оклики, Ратибор с Янфатом добрались до места. Они обнаружили товарища, склонившегося над двумя оленями. В шее оленёнка торчало короткое копьё Игуна, но изучал охотник не добычу, а мать убитого. Судя по всему, умерла та не от рук драконида, и смерть её вызывала немалый интерес.
Игун обернулся к товарищам и поднялся с корточек.
– Оленёнок сидел возле матери – лёгкая добыча. А вот олениха… что-то странное с ней приключилось.
Пока Ратибор разглядывал труп, Янфат уже подметил:
– Её как будто высушили.
– Верно, змеёныш. Возле рта запёкшаяся кровь. Заглянул в пасть – там всё разодрано. А на теле никаких повреждений.
– А вон те порезы? – спросил Ратибор.
– Это я полоснул. Ни капли крови. А мясо такое, как будто его вялили.
– И что ты по этому поводу думаешь?
– Думаю, какой-то блядский демон. Но оленёнок сидел прямо тут, и никто его не тронул. Выходит, либо тварь ушла, либо насытилась, – с этими словами Игун взял добычу за ноги. – Но я бы не засиживался.
– Гамла Вамхас почти видно отсюда, – сказал Ратибор.
– Тем лучше.
Неспокойный обед завершился быстро, и путники оставили позади странную находку. До Гамла Вамхаса остался один переход, и откладывать его не было причин.
Троица шла бодро, но осмотрительно. Демон, скорее всего, уполз в нору отлёживаться до темноты, а потому до нужной развилки добрались без происшествий. Янфат повёл спутников направо. За час до заката величественный Гамла Вамхас показался из-за деревьев.
Замок состоял из нескольких плотно поставленных строений, соединённых переходами. Дворец плавно перетекал в дозорную башню, которая соединялась с амбаром, а тот с молельней и гостевым залом. Всё многообразие зданий было сплетено воедино крепостной стеной. При этом замок скорее впечатлял красотой и изяществом, нежели грозил мощью. Охряные крыши тянулись вверх, усеянные башенками и шпилями, здания изобиловали большими стрельчатыми окнами.
Гамла Вамхас расположился на берегу большого озера. Легко угадывалось, что раньше уровень воды был выше, и замок стоял подле самой кромки. В отличие от построек, виденных ранее, он почти не пострадал и остался, как встарь, элегантным, уединённым и роскошным. А ведь Ратибора уверяли, что он увидит руины.
Троица остановилась на небольшом отдалении, переводя дух от увиденного. Янфат, впечатлённый сильнее всех, произнёс:
– Вот и он. Пришли.
Ратибор, внимательно изучивший детали, не удержался от вопроса:
– Мы всё ещё в Бриславии?
– Насколько я знаю, – ответил Янфат, – земли туричей тянутся к северу до самого моря. А что?
– В замке жили не туричи.
– Стиль, насколько я знаю, не похож, – прикинул Игун. – Но ведь раньше…
– Дело не в стиле. Видишь все эти башенки? В них явно винтовые лестницы. Туричи винтовыми лестницами не пользуются – не для наших копыт они придуманы.
– Выходит, это иноземная резиденция. Тогда понятно, почему Скотница не тронула замок. Ладно, пойдём искать Дерока.
– Погоди.
Ратибор развязал руки Янфату и пояснил:
– Дерок может испугаться, если увидит с нами связанного пленника.
– Проще будет прикончить змеёныша.
– Если найдём Дерока, значит, Янфат свою свободу отработал.
– Да без разницы. Прикончить всегда лучше выйдет. Но если ты такой, блядь, благородный… Я слежу за тобой, змеёныш.
Янфат мрачно кивнул и размял затёкшие запястья. Настало время двинуться в сторону замка. Приблизившись, троица заметила, что ворота приоткрыты. Ратибор бегал взглядом по окнам, разглядывая в них мертвенную неподвижность.
Внезапно Игун дал знак остановиться. Сам драконид тотчас встал вполоборота и положил руку на топор. Ратибор увидел, что напугало товарища: в воротах показался неизвестный. Крупная фигура, в которой не сразу удалось угадать нандийца. Незнакомец был одет в традиционную юбку, накидку и бежевый шарф. Одежды пестрели дорогими застёжками и подвесками, на пальцах блестели кольца.
Опираясь на длинный посох, нандиец вышел из замка и направился в сторону гостей. Шагал он с такой тяжестью, словно был обессилен или ранен.
Готовый защищаться Ратибор убрал руки от оружия и спросил драконидов:
– Это Дерок?
– Да, – выдохнул Игун. – Кто ещё обвешается висюльками из могильников. Эй, Дерок.
Нандиец остановился и буквально повис на посохе. Чувствовалось, с каким усилием ему даётся просто стоять на ногах. Отдышавшись, он взглянул на гостей, сильно щурясь.
– Да, это я, – ответил нандиец. – А вы кто?
– Не узнаёшь меня?
– Прости, но нет. Мы виделись в Волчьей деревне, но имени твоего я не назову. И твоих спутников тоже.
– Засранец ты, конечно, Дерок. Всех, кого наебал, забываешь?
– Да вас разве упомнишь?
Игун нахмурился. Наглость Дерока ему не понравилась. Прерывая последующие вопросы, нандиец задал свой:
– Что вы здесь делаете?
– Тебя ищем, – ответил Ратибор. – Есть дело, и оно имеет для нас большую важность.
– Это как-то связанно с тем, что я несправедливо обошёлся с этим драконидом?
– Нет, и зла мы тебе не желаем. Напротив, у нас к тебе просьба.
– Просьба?
Дерок задумчиво взглянул на краснеющее закатное солнце. Потерев подбородок, нандиец кивнул и направился в сторону ворот.
– Тогда заходите – в замке всё и обсудим.
