– В этих землях Лаэлус управляется с эфиром хуже неофита. Откуда уверенность, что чутьё его не подводит?
– Я высказал те же сомнения, но он уверил меня, что с такими масштабами ошибки быть не может. Что речь о мощи, сравнимой с мощью Джовиты.
– Мощь Джовиты несравнима.
– Возможно, – Хермэнус нахмурился от упрямства Дианы, – но речь всё ещё о магии, способной уничтожить всех нас. Да посмотри хотя бы на мёртвого исполина!
– Я осознаю опасность. Так что мы немедленно покинем Гамла Вамхас, но не раньше, чем отыщем следы Ратибора.
Хермэнусу всё тяжелее давалось сохранять самообладание, но пока бравый офицер с этим справлялся.
– Я разделяю твоё рвение взять беглеца живым. Но стоит признать, что мы опоздали. Ратибор погиб в этой… что бы здесь ни случилось.
– К сожалению, такой исход вполне вероятен. Но я поверю в смерть турича только когда увижу его тело.
– Зная, сколько здесь демонов, да и просто хищников…
– Тогда пусть Бэюм ищет следы крови, клоки шерсти. А затем ведёт меня к обглоданным костям.
– В таком случае я отдам приказ обыскать окрестности. Поищем лежбища и берлоги – это ускорит процесс.
Хермэнус ждал ответа, но его не последовало. Диана ясно расслышала за словами помощника недовольство. Жгучую досаду, что офицер силился проглотить. Примипилия дала себе пару секунд покоя, чтобы не рубить с плеча.
– Я знаю, что на уме у тебя другое, – сказала она. – Так что не будь трусом и выскажись.
– Не уверен, что должен.
– Напротив, – Диана расцепила руки на груди и обернулась к помощнику. – Я взяла тебя с собой из-за твоей мудрости. И рассчитываю на неё, даже если она может оказаться обидной.
– Тогда знай, Диана, что я считаю ошибкой бойню в Волчьей деревне. Мы потеряли товарища, но, что самое главное, потратили время. Возможно, оставь мы деревню в покое, то нагнали бы Ратибора.
– Я не потерплю, чтобы знающие о Джовите поклонялись исполинским костям. Где бы ни оказалась, я не допущу ереси. Я не пройду мимо там, где могу послужить во славу моего бога.
– Но важно расставлять приоритеты.
– У меня хватит сил на все чаяния Джовиты.
Хермэнус бессилен был спорить. Готовый удалиться с приказом к легионерам, офицер задержался, услышав голос Бэюма:
– Госпожа, я нашёл!
Одним прыжком Диана спланировала к Бэюму. Сопящий от облегчения орон показал ангелше клок шерсти.
– Туричский волос. Я нашёл его на двери, здесь, под обломками.
Диана опустилась на четвереньки и разглядела под завалом вывороченную металлическую дверь. А за ней и подвальную темноту.
– Хермэнус, Лаэлуса сюда!
Помощник привёл мага так быстро, как только мог. Наслышанные о находке легионеры стянулись ближе. Лаэлус поспешил отрапортовать:
– По вашему приказанию прибыл, примипилия.
– Расчисти спуск в подвал.
– Здешняя магия… в руинах она особенно нестабильна…
– Тогда разгребай завал голыми руками. Меня начинает раздражать твоя бесполезность.
Маг смиренно кивнул и сосредоточился на глыбах. Эфир вокруг клубился шальными вихрями – Лаэлус видел это чётко. Однако профессиональная гордость и тем паче приказ Дианы заставили его вытянуть руку и направить через своё тело неистовые потоки.
Левую руку маг направил в самое ровное завихрение, что обнаружил. Затем он очистил свой мозг, прогнал все мысли из правого полушария, практически перестал чувствовать левую половину тела и видеть правым глазом. Созданный таким образом ментальный вакуум начал затягивать магический субстрат в голову.
Дабы не уничтожить мозг эфиром, умелый маг перенаправил его в левое полушарие, где усилием воли и строгостью мысли придал нематериальному потоку форму. Придав энергии смысл, Лаэлус направил её через правую руку на камни. Полученная магия пропитала глыбы сродни тому, как вода пропитывает губку. Внедряясь в материю, энергия изменила её суть, сделав легче воздуха. Сперва пыль и щебень, а затем и крупные фрагменты воспарили.
Медленно, как мыльные пузыри, глыбы поплыли по воздуху. Внезапно Лаэлус выпустил нестройный поток, и часть камней рухнула на землю. Восстанавливая контроль, маг зачерпнул слишком много эфира. Парящие камни начали рассыпаться, полетели в глаза пылью. Стоящие вокруг закрыли лица руками. Лаэлус изменил форму заклинания и ударил мощной волной, которая отшвырнула легковесные камни прочь.
Маг стиснул зубы. Пронёсшийся сквозь тело эфир наполнил правую руку болью. Колдовство вызывает изнурение мышц не меньшее, чем владение мечом. Лаэлус же ощущал себя так, словно попытался одной рукой поднять коня и надорвался. Оставалось лишь терпеть и не подавать виду.
Диана отряхнулась и произнесла:
– Молодец, Лаэлус. Своё дело ты сделал.
Тот мог разве что кивнуть. Прошедшая мимо заклинателя Диана заглянула в темноту спуска.
– Двое ко мне, – скомандовала она. – Возьмите следопыта и разведайте там всё.
Легионеры послушно подлетели к Бэюму и погнал его вниз по ступеням. Диана тем временем пригляделась к Лаэлусу, что не выдержал и сморщился от боли.
– Как ты, Лаэлус?
– Я сплоховал. Руку ломит, но это пройдёт.
Предводительница кивнула и сказала:
– Обратись к лекарю. Ты нужен нашему отряду здоровым.
– Лекарь не поможет с этой травмой. Я буду способен вновь колдовать уже через час.
– Примипилия.
Диана обернулась на оклик. Хермэнус подошёл ближе. Из подвала поднялся ангел, несущий на плече мёртвого нандийца. Следом за легионером выбрался Бэюм. Второй солдат продолжил обыск подвала.
Солдат швырнул труп на землю. Окружающие склонились над сморщенным телом. Бэюм опознал нандийца:
– Это же Дерок.
– На его поиски отправился Ратибор? – спросил Хермэнус.
– Именно так.
– Других тел не нашли? – спросила Диана.
– Только нандиец, – ответил легионер. – Но мы обнаружили тайный ход. Разведываем, что там.
Примипилие крайне не понравилась находка. Хмурая ангелша опустилась на колено и принялась изучать мертвеца.
– Умер он давно, не так ли, следопыт?
– Значительно раньше исполина, – сглотнул Бэюм, – Не от оружия и не от завала. Думаю, от яда.
– Это неважно. Важно то, что у Ратибора нет проводника.
В этот момент из подвала вернулся второй легионер. Только его голова показалась из тёмного спуска, как Диана уже потребовала доклад:
– Что ты нашёл?
– Тайный ход, примипилия. Уходит под озеро. Никаких тел.
