Игун положил руку на рукоять ножа. Турич оценил жест товарища и покачал головой. Драконид не стал настаивать, а вместо этого рассказал о задуманном.
Глава 26. Сухая гроза
Игун брёл по старому тракту, приближаясь к поселению. Молния озарила крыши, выглядывающие из-за бревенчатой крепостной стены. Над воротами драконид разглядел двух дозорных. Согласно своей роли Игун должен был испугаться и пойти прочь, что он и сделал. Но за беглецом уже вылетел один из ангелов.
Изображая бегство, Игун вскоре расслышал, как крылья преследователя зашумели буквально за спиной. Драконид обернулся и с неподдельным страхом повалился на землю – дозорный нагнал его с поразительной скоростью. Направив на Игуна копьё, легионер спросил:
– Что ты здесь делаешь?
– Я… Я собирался пройти по тоннелю. Думал, здесь сидят оборванцы рогатые, как и всегда.
– Как давно тебя изгнали?
– Два года назад.
– И тебе до сих пор неизвестно, что пройти через тоннель невозможно? Отвечай, что ты здесь делаешь?
Игун выставит ладонь в умоляющем жесте и опустил голову. Изображая лебезящий голос, он проронил:
– Я хотел спрятаться от Седой Скотницы. Глупцы вознамерились призвать её в эти земли. Они понятия не имеют, чем это кончится. Я решил, что лучше попытать счастье в тоннеле, чем иметь дело со Скотницей.
– О ком ты говоришь?
– О старой богине, что до ужаса ненавидит туричей. Одного такого как раз решили принести Скотнице в жертву. Но заодно с рогатым богиня уничтожит всё на вёрсты вокруг…
– Что ещё за турич? – клюнул на крючок ангел.
– Изгнанник. Из новеньких. Заявился с утра в башню – его тут же схватили. А я смекнул, что надо бежать как можно дальше, пусть даже и придётся рискнуть головой в тоннеле.
– Вставай.
Игун поспешил исполнить указание.
– Иди…
Оглушительный раскат грома прервал легионера, так что тот указал копьём в сторону поселения и повторил:
– Иди к воротам.
– Слушаюсь, да, иду. Я… Я надеюсь, вы пропустите меня в тоннель. Что бы вы от меня ни требовали, я всё исполню.
– Живее.
– Всё, как прикажете. Я ведь когда-то служил судьёй и судил по закону Джовиты. Согласно закону, я уже поплатился за ересь изгнанием. Надеюсь, дополнительной кары от вас не последует.
– Ты пойдёшь на допрос. После него решится твоя судьба.
Легионер привёл Игуна к стенам и крикнул:
– Сообщи, что появились сведения о Ратиборе!
Ангел на вершине крепостной стены упорхнул вглубь поселения. Конвоир провёл Игуна через ворота. Далеко впереди показалось зловещее жерло тоннеля. К нему вела широкая улица, по которой в ряд проехали бы четыре телеги. По левую руку высились дома, способные вместить гигантов, а по правую шли кварталы туричей.
Из-за угла появился ангел и полетел на свой пост на вершине стены.
– Веди пленника в дом, – сообщил тот товарищу.
– Шевелись, – прикрикнул конвоир.
– Я иду, не гневайтесь.
Игун ускорился. Его повели к зданию, что ангелы выбрали в качестве штаба. Из дверей навстречу вышел Хермэнус и изучил пленника столь пронзительным взглядом, что у драконида живот свело. Стало ясно, что этот офицер не из дураков, так что при нём лучше быть осторожнее с языком.
Все детали всплыли в памяти. Игун мог назвать любую мелочь своего обмана: как давно он покинул башню, сколько в ней ютилось обитателей и каких рас они были. Кто предложил идею со Скотницей и в каком направлении отправился её искать. Драконид так скрупулёзно продумал эту ложь, что начал считать её правдой.
Но вдруг выяснилось, что офицер здесь не главный. Вместо того чтобы заняться допросом, Хермэнус приказал легионеру:
– Веди его к Диане.
Пленника затолкали в здание и повели прямо по коридору. Игун сумел взять себя в руки и принялся изучать окружение. По обе стороны располагались комнаты, превращённые в бараки, а коридор вёл к просторному залу, некогда выполнявшему роль трапезной. Помещение занимало оба этажа, наверх вела широкая лестница. В углу легионер караулил дверь в кладовую. Очевидно, там держали пленников.
В зал стянулись члены чёрной манипулы: здоровенные мужи, каждый из которых в одиночку способен скрутить Ратибора. А ведь турич казался Игуну здоровяком, каких поискать.
– Примипилия, – крикнул конвоир, останавливая пленника посреди зала.
– Я сейчас спущусь.
Буквально через пару секунд на верхнем этаже показалась ангелша, от вида которой у Игуна не осталось сомнений в провале затеянного. Вместо привычных дорогих нарядов на ней была простая туника, а величественный облик был подпорчен шрамами. Но не узнать Диану Персекуту было невозможно. Сестра Акуэль Персекуты, вторая среди смертных.
Игун моментально утратил надежду. Его план был рассчитан на тупоголовых вояк, в число которых Диана не входила.
Ангелша спустилась по лестнице и встала перед пленником. У того появилась слабость в ногах не то от страха, не то от привычки склоняться перед приближёнными Джовиты. Диана скрестила руки на груди и вопросительно взглянула на Хермэнуса. Игун не видел, каким жестом ответил тот предводительнице. Драконид опустил взгляд и вскоре вздрогнул, услышав голос примипилии:
– Где ты видел турича?
– В руинах сторожевой башни к северо-западу, – Игун решил врать по плану.
– Он всё ещё находится там?
– Должно быть, владычица…
Драконид осёкся, удивлённый, что озвучил подобное обращение. Он продолжил величать Диану владычицей. Слово само слетело с губ, словно иной титул назвать невозможно.
– Турича схватили и связали, – продолжил Игун. – Его будут держать в башне, пока не отыщут Седую Скотницу.
– Кто она такая? – как будто с равнодушием спросила Диана.
– Безумная богиня, что истребила всех туричей в Землях за Башнями. Пленника решили принести ей в жертву с расчётом на награду.
– И где живёт эта Скотница?
– У неё нет дома или обители. Единственный способ найти её – это бродить по лесам, называя её настоящее имя. Пленители турича знают это имя, но сложно сказать, как быстро они отыщут богиню.
Наступил момент тишины. Диана выслушала Игуна, но не было похоже, чтобы её заинтересовал пленный турич или напугала древняя богиня. Ангелша думала о своём и нескоро обратилась к дракониду с вопросом:
– Турич назвал своё имя?
– Ратибор.
– Разумеется, это Ратибор. Лаэлус!
– Да, примипилия, – отозвался боевой маг.
– Твой отряд проходил мимо сторожевой башни?
