– Драконид, – обратился ангел к Игуну, – турича схватили в старых руинах на холме? К северо-западу отсюда?
– Да, других таких построек в округе нет.
– Тогда я знаю это место, Диана.
Ангелша кивнула и обратилась к конвоиру:
– Драконида брось к пленникам. Для тебя, Лаэлус, есть особое распоряжение. Ты с двумя часовыми останешься здесь, остальные пусть снаряжаются к вылету.
Игун не поверил во внезапное оживление ангелов. Как будто за спешными сборами легионеров скрывалась хитрость, превосходящая всю их с Ратибором задумку. Игун думал об этом всю дорогу до кладовой, куда его втолкнул нетерпеливый конвоир. Драконид встретился взглядом с Бэюмом и Нулгиной – поспешный жест заставил их смолчать.
Теперь всё зависело от Ратибора.
Несколько минут спустя турич увидел, как ангелы взметнулись над поселением. Молния осветила закованных в броню воителей, устремившихся на северо-запад. Восемь легионеров унеслись прочь, в то время как двое часовых зависли над городком. Если подсчёты были верны, ещё один ангел остался сторожить пленных.
Ратибор не спешил, убеждаясь, что основные силы манипулы улетели достаточно далеко. После этого он подкрался к связанной Сагитте и прошептал:
– Сейчас мы с тобой проберёмся в поселение. Кляп я вынимать не стану, но всё же помни: ни звука, иначе будет худо.
Бедняжка кивнула, и Ратибор развязал верёвку у неё на щиколотках. Поставив монахиню на ноги, турич взял её за локоть и повёл к южной стене. Часовые кружили в небе, вынуждая брести медленно и прятаться при каждой вспышке молнии. Но наконец-то турич добрался до бревенчатой башни, похожей на колодец в три сажени высотой. В основании башни находилось отверстие, закрытое решёткой. Протекавшая здесь речушка давно высохла, а дощатые прутья прогнили насквозь.
Ратибор взялся за старые доски. Те ещё могли похвастаться крепостью – слишком уж толстые они были. Выжидая нужного момента, турич простоял в напряжённой неподвижности не меньше минуты. Наконец округу осветило молнией, и Ратибор пнул решётку изо всех сил. Треск дерева слился с громом.
Первым ударом сломать решётку не удалось, но дело-таки пошло. Каждый следующий раскат грома маскировал удары копытом и треск досок. Со временем Ратибор проломил себе путь. Убедившись, что ангелы ничего не заподозрили, он протолкнул в отверстие Сагитту и на четвереньках пролез следом.
Стоило миновать стену, как предательски сверкнула молния. Ратибор схватил Сагитту и нырнул в укрытие. Прижавшись к стене дома, турич прислушался, но ангелы никак не дали знать, что заметили незваных гостей.
Предстояло добраться до места, где держат пленников. Ратибор направился вдоль стены, силясь врасти в неё спиной. Длинные свесы крыш давали неплохое укрытие, но небесные часовые не стояли на месте. Двигаясь осторожными перебежками, Ратибор постоянно замечал ангелов на фоне туч. Лишь темнота препятствовала обнаружению турича. А ещё то, что легионеры продолжали вглядываться вдаль, не ведая, что чужак уже крадётся у них под ногами.
Неспешно турич добрался-таки до нужного здания. В окнах горел свет. Обстановка казалась безмятежной. Обдумав дальнейшие действия, Ратибор завёл Сагитту в ближайший дом и усадил на пол.
– Будь здесь и не шуми. Я снова свяжу тебе ноги, чтобы не делала глупостей. Вернусь, когда освобожу остальных.
Закончив с верёвкой, Ратибор сложил в углу свой походный мешок и сумку Сагитты. Затем вышел на улицу. Следя за парящими часовыми, он прокрался к двухэтажному зданию и прижался к стене. Предстояло найти нужную комнату. Турич осторожно двинулся вдоль здания и за углом расслышал невнятное пение. Как и было условлено, Игун встал у окна и затянул чуть слышную мелодию.
Ратибор заметил руку товарища, высунутую из крошечного окна. Подойдя ближе, турич окликнул товарища:
– Эй, Игун.
– Ратибор, что там происходит? – прошептал драконид.
– В небе кружат двое, остальные улетели.
– Ещё один сторожит нашу комнату.
– Бэюм и Нулгина с тобой?
– Да.
– Другие окна в комнате есть?
– Только эта воробьиная задница, – Игун обвёл руками окошко, в которое у него даже голова не пролезала.
Турич кивнул. Убедившись, что часовые не собираются покидать свой пост, Ратибор прошептал:
– Выжди минуту и начни отвлекать тюремщика. Попробую подойти к нему со спины.
Но не успел Ратибор сделать и шагу, как Игун его окликнул:
– Стой, ангелы что-то задумали.
– О чём ты?
– Мне кажется, они обо всём догадались.
– Отряд улетел и скрылся за горизонтом. Всё, как мы и планировали.
– Ими руководит Диана. Сестра Акуэль.
Ратибор захотел себе бороду вырвать – так его обрадовала эта новость. А Игун продолжил разводить панику:
– Мне показалось, что она меня раскусила. Сделала вид, что поверила, но что-то задумала.
– И что теперь? Ангелы улетели, а ты предлагаешь мне уйти и бросить вас? Какой теперь у нас план?
Игун не нашёлся, что ответить, поэтому Ратибор повторил:
– Жди минуту и отвлеки тюремщика.
Турич обошёл здание и очутился у входной двери. Тучи заворчали, скрывая скрип петель – Ратибор проник внутрь. Заклиная половые доски, он покрался по коридору.
Вскоре уже послышались выкрики Игуна. Драконид зашёлся неразборчивыми возмущениями и, не получив ответа, принялся колотить в дверь. Ратибор к тому времени добрался до конца коридора и выглянул из-за угла. Легионер, уставший от неспокойного пленника, как раз развернулся к темнице и пригрозил:
– Если ты сейчас же не замолчишь, я вырву тебе все зубы.
– Пусть без зубов, но я не намерен сидеть в этой кладовке. Я всего лишь путник, а вы собираетесь меня холодом сморить. Пустите меня к очагу.
– Ты что, ящерица холоднокровная?
На протяжении всего разговора Игун колотил по двери, из-за чего ангел не слышал подкрадывающегося Ратибора. Тот сумел приблизиться к посту тюремщика и взять его приставленное к стене копьё.
– Я ценный информатор, а вы обращаетесь со мной, как с бандитом!
– У меня кончилось терпение.
Легионер снял засов и распахнул дверь, но в этот момент Ратибор накинул копьё тюремщику на горло и принялся душить древком. Хоть и удалось застать воина врасплох, сопротивлялся тот отчаянно, ударяя турича крыльями и вырываясь из захвата. Ангел попятился и прижал Ратибора к стене. Легионеру на секунду удалось отстранить копьё от горла и выкрикнуть:
– Тревога!
Но подоспевший Игун вынул гладиус из ножен ангела и вонзил тому под мышку. Раненый пинком отбросил от себя драконида, но Ратибор перехватил рукоятку меча и глубже погрузил в плоть. Легионер застыл, словно отказываясь умирать, и нехотя упал на пол.
