Я задумчиво прошелся по каюте, вертя в руках кружку. Хмель не брал меня, в отличие от мага. Того совсем перекосило. Я заволновался. Не переборщил со спиртным? Накачал левитатора по самую макушку. А если отключит в таком состоянии связь с кристаллами? Нехорошо так стало.
— Не бойтесь, фрегат-капитан, — заплетающимся голосом произнес барон, заваливаясь на спину. — Я, даже пьяный, не теряю контакт с гравитонами. Так уж устроено у магов. Нас намертво привязывают к этим чертовым кристаллам. Мы все… заложники… в этой поганой лоханке.
Барон захрапел, закатив глаза.
Я вышел на палубу, полной грудью вдохнув свежий ветер. Над головой хлопали паруса, с носа раздавались голоса штурмовиков. Больше половины отряда расположилось наверху и спало, завернувшись в одеяла, реквизированные у бывшего экипажа «Корины». Вахтенные бдили, а на капитанском мостике я в раннем утреннем свете различил Эстока, Геора и ратисбонца Аркраса. Жаль, не грохнули его при штурме. Неприятный тип.
Поднявшись на мостик, я демонстративно взял паузу, вглядываясь в бледную гладь моря, изредка морщащуюся от волн, идущих откуда-то с востока. Удивительно, что до сих пор мы не натолкнулись на патрульный фрегат. Куда он, кстати, подевался?
— Где полковник? — спросил я Эстока.
— Дрыхнет, как и Вальтор, — ухмыльнулся командир «Ястребов», — думали, и ты под шумок решил пару склянок перехватить.
— Не до того, дел много, — отмахнулся я. Вопрос с магом можно теперь отложить до тех пор, пока тот не очухается после вливания в свой организм убойной дозы (для него!) алкоголя. — «Лонкорд» не появлялся?
— Горизонт чист, как простыня девственницы, — жуя табак, откликнулся Геор. — Дарсийцы могли спрятаться в какой-нибудь бухте….
— Здесь нет подходящих мест для дрейфа, только мористее, — возразил я. — Или они идиоты, что поперлись в пролив? И королевский флот старательно обходит этот район.
— Нет, не идиоты, — проскрипел Аркрас, словно подхватил простуду, и теперь мучается горлом. — Смотрите туда!
Рука его вытянулась в направлении южной оконечности острова, из-за которой показались характерные обводы фрегата «Лонкорд». И тут же заголосили вахтенные, на удивление, не спавшие на своих постах.
— Боевая тревога! — зычно выкрикнул я. — Сигнального ко мне! Блоху ищите, живо! Сейчас дарсийцы вопросами закидают! Поднимайте полковника!
К моему счастью Геор и Эсток не стали вставать в горделивую позу, типа, а что это подчиненный раскомандовался здесь? Парни кубарем слетели вниз, надавали подзатыльников попавшим под их горячую руку штурмовикам, отправив некоторых искать искомых товарищей.
Звон рынды разнесся по воздуху. Штурмовики ошалело вскакивали на ноги, ничего не понимая. Тот еще бардак! Как воевать будем?
— Аркрас, бегом к пушкам! — не отрываясь от маячившего на горизонте фрегата, произнес я тем голосом, каким привык отдавать приказы на своем корабле. Видимо, что-то было в нем такое, что ратисбонец открыв было рот, захлопнул его и помчался вниз, суматошно выкрикивая витиеватые ругательства.
Часть штурмовиков, приписанных к артиллерии, спустилась вниз, а остальные стали готовиться к абордажу, как они сами думали. А мои думы были куда мрачнее. С таким «веселым» экипажем нас в два счета потопят, когда разберутся, что происходит на «Корине». Использовать гравитоны дарсийцы не будут, видя, что и «систершип» не стремится вверх, а значит, предстоит бой на море. Одному лишь дьяволу известно, у кого будет преимущество: у нас, имеющих фактор неожиданности, или у «Лонкорда» с его полноценным и спаянным экипажем.
Прилетел Блоха с помятым и испуганным лицом. Глянув на меня, потом на силуэт чужого фрегата, присвистнул.
— Влипли, Фарли, да? — неизвестно зачем, спросил он.
— Еще посмотрим, кто влип, — пробурчал я. — Готов морочить голову дарсийцам?
— Да не вопрос, — хмыкнул Блоха. — Что делать?
— Как только сигнальщик «Лонкорда» начнет отмашку, слушай меня. Давай, лети на носовой.
Блоха ускакал, а на его место поднялись полковник Инигус и Вальтор, как всегда аккуратный, и без следов сна на лице.
— У меня нет желания начинать огневой бой, — честно предупредил я, — потому что не хочу потерять фрегат. Это мой приз, ясно? Буду до последнего избегать атаки, а при сближении пойдем на абордаж. Штурмовые команды готовы?
— Уже от нетерпения штаны намочили, — хохотнул Вальтор. — Две команды сформированы, осталось только сблизиться. Борт к борту?
— Нет, наши люди не справятся, — покачал я головой. — Придется прыгать на «Лонкорд» с помощью веревок. Помнишь, как я действовал на той площадке в «Гадюшнике»?
— Я понял тебя, сейчас отдам распоряжение, — Вальтор ободряюще хлопнул меня по плечу и его сапоги прогрохотали по лестнице. Можно не волноваться — атака будет что надо. Командуй, это твой день.
— Без моего приказа никто даже чихнуть не должен! — заорал я и удовлетворенно кивнул. С разной степенью тональности и небольших изменений в лексике, приказ улетел под палубу.
Появление второго фрегата вдали от базы должно было вызвать массу вопросов у капитана «Лонкорда», что и подтвердили сигнальные флаги на мачтах дарсийского корабля. В принципе, я сам мог прочитать вопрос, звучавший на нормальном языке как «какого хрена вы вообще здесь делаете? Кто разрешил выход второго фрегата?»
— Имею важные сведения, иду на сближение, — передал я по цепочке ответ.
Блоха с энтузиазмом начал махать руками. У меня не было времени подбирать сигналы на мачту, и уже это могло вызвать подозрения. Я надеялся на быстрое развитие ситуации. Если «Лонкорд» даст нам возможность сблизиться на расстояние броска, абордажники всей массой задавят экипаж дарсийцев. Сообразят, что дело нечистое — пушками разнесут нам весь борт.
Корабли шли на контркурсах, но так как мы оказались с подветренной стороны, то пришлось манипулировать с парусами. И вот уже совсем рядом замаячили обводы «Лонкорда». Вцепившись в леера, нам что-то кричал бородатый боцман, зажав в руке свой картуз. Глаза его выражали непонимание происходящего. Суета на «Корине» озадачивала всех дарсийцев. А наши штурмовики деловито оседлали мачты, привязываясь к веревкам. И только теперь до капитана фрегата дошло, что на «систершипе» творится неладное. Засвистели дудки, палубы вздрогнули от топота множества ног.
— Марра! — заорал Вальтор, опережая врага на несколько минут, пока основная масса экипажа не показалась на верхней палубе.
Дикий вопль из десятков глоток потонул в разнобойной пальбе из пистолетов и аркебуз. «Лонкорд» окутался ядовитым облаком порохов.
— Пошли, пошли! — орали наши командиры, и очередная волна жаждущих крови штурмовиков отправлялась по воздуху на дарсийский фрегат.
К отражению абордажных атак учат всех, кто ходит под парусами, неважно, в воздухе или на море. У дарсийцев на каждом судне для таких случаев находится бригада по отражению подобных нападений. Если она успеет полностью развернуться согласно боевому расписанию — мало не покажется. Огневая поддержка просто сметает с бортов противника. Насколько я знал, защитная бригада имела в своем составе пятьдесят-шестьдесят человек, из них два десятка всегда вооружены аркебузами, причем на каждого участника приходится по два ствола. Перезаряжать некогда. Делается два залпа, после которых атакующие несут большие потери. А стреляющие, как свежая сила, вступают в рукопашную. И надо сказать — режут они не хуже штурмовиков.
