— Про вербовку мы уже упомянули, — Плясун все-таки загнул второй палец. — Но весточку нашим братьям в Сиверию и Дарсию мы пошлем. Пусть поработают активнее.
— Через неделю на Инсильваде начнется ярмарка, — подал голос до сих пор молчавший Эскобето. — Подгребай к нам и выбирай себе бойцов из рабов. У меня скопилось полсотни захваченной швали, может, кого-то выберешь. Уверен, что после тех ужасов, что наслушались про меня, они с радостью косяками пойдут в твою флотилию.
Китолову предложение не очень понравилось, но кивком головы пират поблагодарил Эскобето.
— А сам-то что не используешь такую возможность? — с подозрением спросил Зубастик. — Лучших уже выбрал, наверное? Слышал, на твоих кораблях появились офицеры, причем с боевым опытом….
— Это моя добыча, — спокойно ответил Ригольди. — Тебя там и рядом не было. Если парни толковые — почему я должен их акулам скармливать?
— Они воевали против нас, — набычился Зубастик. — Да их за это стоит пригласить на прогулку по рее. С завязанными руками, причем.
— Да плевать, — спокойно ответил Эскобето. — Как воевали против нас, так теперь воюют против своих. Узнаю, что ведут двойную игру — убивать буду долго.
Сказано это было таким тоном, что у меня по спине холодок прокатился, и волосы на затылке зашевелились. Командор своих слов на ветер не бросает. Надо предупредить благородных донов Ардио и Ансело, чтобы языком поменьше трепали на разных углах и в трактирах с незнакомыми людьми. И береглись.
— Ладно, перестаньте собачиться, — Лихой Плясун поморщился. — Благородный фрайман Эскобето сам понимает, какой риск на себя взвалил. Я доверяю ему, как и наши старейшины. Но учти, Ригольди, отвечаешь за своих людей лично. Если не жалко голову потерять — переманивай к себе опытных офицеров. Твои риски — твоя жизнь.
— Не пугай, Плясун, — командор внешне выглядел спокойным, его руки расслабленно лежали на столе. Я заметил, что он ни разу не притронулся к кубку с вином, только иногда поглаживал тонкую ножку посуды, словно колебался, угощаться или не стоит ароматным напитком. — Конечно, отвечу. Так что по Салангару? Время упускать нельзя. Мой план таков: через две недели начинаются зимние штормы, и нам нужно до этого времени напасть на каторгу и взять «мясо» к себе. Сиверийцев сдержит нежелание соваться на архипелаг, когда бурное море хлещет в проливах. Значит, у нас появляется время обучить и вооружить каторжан. Таким образом, пополним составы флотов, и к весне будем готовы почистить побережье.
— Времени мало, — покачал головой Китолов. — За неделю мы не успеем согласовать детали, определить слабые места Салангара…
— У меня уже есть карта острова, — перебил его Эскобето. — Пока вы хренью занимались, мои люди тщательно зарисовали внешний план крепости и подходы к ней. Предлагаю сделать его отправной точкой в нашем нападении. А детали уточнить на Инсильваде. Приглашаю вас для обсуждения операции через два дня. Вы согласны, фрайманы?
— Я согласен, — тут же откликнулся Зубастик. — Ригольди дело говорит. Наберем людей, обучим — а потом можно и по Сиверии ударить.
— Я тоже согласен, — пошевелился Китолов. — Нормальное предложение.
Против выступил лишь Дикий Кот, но и то больше в противовес соперникам. Видать, какие-то другие планы на зимний период были.
— Будем предупреждать старейшин? — обвел всех взглядом Плясун. — Начнем с ними согласовывать — потеряем время. Предлагаю послать их к дьяволу. Надоело постоянно их мнение спрашивать!
Фрайманы одобрительно загудели. Видать, сильно их прижали старейшины, если такое единодушие. Не дают вольнице пиратской развернуться во всей широте!
— Давайте теперь обсудим завтрашний поединок. Ведь там будет драться мой человек. Каков призовой куш? — Эскобето подождал, пока корсары успокоятся, и задал интересующий его вопрос.
— Ты его уже собрался присвоить себе? — усмехнулся Лихой Плясун. — Не торопись. Мурена еще пригладит твоего шустрого паренька.
Ага, значит, Мурена победила-таки Быка. О чем я и говорил. На таких бойцов у меня нюх. Девка, конечно, злая. Не удивлюсь, что и Быка прибила насмерть, как и Криворотого. Надо приготовиться к тому, что завтра придется по-настоящему защищать свою жизнь.
— Нужно обговорить условия боя, — не обращая внимания на слова Плясуна, сказал Эскобето. — Что требуется для победы? Смерть?
— Хватит с нас Криворотого, — поморщился Дикий Кот. — Зубастик, твоя баба совсем головой стукнулась! Быку чуть глотку не перерезала! Ладно, парень успел руку подставить. И Локус вмешался вовремя, иначе бы она и ее отхватила. До кости располосовала!
— Всегда было так, что поединок заканчивался смертью одного бойца, — Зубастик чуть привстал. — Это вы в последнее время стали вести себя, как девки нетронутые! Ой, моего человека прирезали на арене! Да вы что, фрайманы! Опомнитесь! Вокруг столько морских волков, которые с радостью будут убивать друг друга на виду у всех! В правилах не указано, что бой должен прекратиться, если один из игроков не может продолжать драться, но остается на ногах! Не хочешь подыхать — падай на землю!
Он со злостью сплюнул на пол.
— Ты поэтому приказал своей дуре, чтобы она Криворотого замочила? — Дикий Кот сердито засопел и поглядел на Зубастика с видом голодного тигра. — Если бы мы договорились о конкретных условиях — никто и слова не сказал бы. А ты решил все делать по-своему.
— И что теперь? — развел руками Зубастик. — Отдать победу Эскобето?
— Не нужна мне такая победа, — лениво ответил командор. — Хочешь драться до смерти? Девку не жалко? Она у тебя и так страшная, да еще худая, как щепка.
— Смотри, как бы твоего мальчика Мурена на куски не порезала! — взъярился Зубастик. — Что, обделался, Ригольди? Ладно, пусть дерутся до первой тяжелой крови. Оставлю тебе твоего птенчика….
— Согласен, — ответил Эскобето, ничуть не повышая голос. — Хочешь до смерти — будет тебе смерть. Потом не обижайся….
— Игнат Брадура прикончил, даже не вспотев, а Мурена уважала и побаивалась покойного, — вдруг сказал Китолов, внимательно поглядывая на возбужденных пиратов. — Ты уверен, что твоя баба хочет биться на таких условиях?
Неожиданно Зубастик бросил взгляд в мою сторону. Конечно, решил проверить реакцию, испугаюсь я или нет. Пришлось состроить простую физиономию и подмигнуть пирату. Зубастик побагровел, но сдержался. Только рука скользнула по краю пояса, где висел нож.
— Бой до смерти, — сказал он яростно.
— Все, хорош, — хлопнул по столу ладонью хозяин форта. — Вы сами решили, только Локуса не спросили. Он вам шеи свернет за самовольство.
— Можно к нему гонца с нашим решением послать, пока еще не поздно, — рассудил Китолов. — До утра он сможет обдумать ситуацию, и завтра на ристалище сказать свое слово.
— Разумно, — кивнул Лихой Плясун. — Так и сделаем. Заодно пришлю ему план наших действий после зимних штормов. Про Салангар говорить ничего не буду.
