– Штуковину? – повторила за ним Анна с некоторой досадой.
Бортоператор открыл переднюю дверь и откинул лестницу к земле, в царство холода и пронизывающего ветра.
Глава 13
В глазах Мии стояла картина родильного отделения и женщин с Зальцбургом, ждущих двойню. Не подлежало сомнению, что Зальцбург активно развивается. Но механизм, посредством которого взрывная волна воздействовала на ДНК, оставался неясен. Речь, безусловно, шла о технологии, на сотни лет опережавшей человеческую. Ответ на этот вопрос позволил бы, думала Миа, замедлить или даже повернуть вспять происходившее. Для начала следовало понять, каким образом Зальцбург вообще попал в ДНК.
Обычный геном человека включает в себя двадцать три пары хромосом. Происходившие изменения добавили еще одну пару. Феномен был обнаружен Аланом Зальцбургом несколько лет назад, но сам процесс, по мнению его команды, начался в середине 90-х.
Миа включила секвенсор, чтобы определить состав вновь открытого гена LRP5.
Известно, что Зальцбург появился не в результате взрывной волны с корабля — он появился раньше. А волны воздействовали на хроматиду Зальцбурга, уже присутствовавшую в организме живых существ. То есть она туда попала каким-то другим образом.
Мигающие индикаторы секвенсора напомнили Мии о ее работе на корабле и, по цепочке ассоциаций, – об агентах Стража, выдававших себя за сотрудников Бюро военно-морской разведки. По словам адмирала Старка, им помогал кто-то на самом верху. Кто-то настолько высокопоставленный, что смог провести их через все эшелоны обеспечения безопасности, выстроенные вокруг миссии в Заливе. Она рассеяно думала, кто бы это мог быть: госсекретарь или даже вице-президент… И тут ее осенило.
А что если не только Страж мог иметь своих тайных сторонников? Что если Зальцбург тоже использовал подобных спящих агентов? Что-то всегда сидевшее в нашей ДНК и ждавшее нужного времени или сигнала, что запустить необходимые мутации?
Что бы это могло быть? Длина ДНК? Миа морщила лоб. Какой-то ген? Тогда это должен быть ген, общий для всех пострадавших видов, включая десятки видов животных, прирученных или живущих рядом с человеком. По счастью, за последние двадцать лет их геном был подробно описан.
Миа попросила сотрудницу подготовить соответствующую информацию.
Меньше чем через час лаборантка вернулась со списком на пяти листах.
Миа закрылась в комнате с проектором, где никого обычно не было, и принялась изучать список. Она искала малоизученный ген или ген с неизвестной функцией. Сперва она вычеркнула несовпадающие гены и гены с хорошо известной функцией внутри клетки. Скоро она наткнулась на интересный ген, называвшийся HISR. Он кодировал белок, который ускорял строительство мембраны. Он также присутствовал у животных, указанных Мией. Но главное, что заставило ее сделать стойку наподобие сеттера перед куропаткой, было то, что ген HISR в результате ряда мутаций утратил свою функциональность у семидесяти процентов обозначенных живых существ. То есть активная версия гена присутствовала только у тридцати процентов — ровно столько было поражено Зальцбургом.
Почти прыгая от радости, Миа запросила секвенированный геном всех пациентов Института. Просмотр распечатки подтвердил ее догадку: только носители активной версии HISR имели дополнительную хромосому.
Миа еще размышляла над тем, какие выводы можно сделать из этого открытия, когда появилась запыхавшаяся Янссон.
— Мне сказали, что вы что-то нашли.
– HISR оказался вовсе не бессмысленным атавизмом, унаследованным от дальних предков. Это — строительный ген, спавший в течение бесчисленных эпох, чтобы однажды проснуться и создать хромосому Зальцбурга.
— Из чего? – в голосе Янссон присутствовали одновременно любопытство и скептицизм. — Новые хромосомы и гены не появляются ниоткуда.
— Думаю – из некодирующей ДНК, которую иногда ошибочно называют мусорной.
Чтобы сохранить равновесие, Янссон оперлась рукой о стол.
— Невероятно. Но почему сейчас? Что послужило триггером, запустившим процесс?
– Не знаю, но есть догадка, как узнать, – ответила Миа.
Глава 14
Вашингтон
Координаты GPS привели Кей к Мемориалу ветеранам Корейской войны в Kay в Вест Потомак парке. Мемориал, открытый в 1995 году, представлял собой вытянутую треугольную лужайку, на остром углу которой стоял взвод солдат из нержавеющей стали.
Какое-то время Кей не решалась подойти ближе к Мемориалу и издалека разглядывала силуэты солдат, отчетливо выделявшиеся на темневшем небе. Прогулка через вечерний парк не слишком ее вдохновляла, но обещание невероятного эксклюзива заставляло преодолевать страх. По счастью, в парке еще оставались посетители, была даже семья из четырех человек; один ребенок все время отставал и капризничал.
Бабник обещал, что она все поймет, когда увидит, но она пока что не видела ничего особенного. Тогда она решила обойти площадку кругом. Стальные солдаты стояли в боевой формации, образуя клин. Кей пошла по часовой стрелке, огибая солдата, стоявшего первым, слева. До назначенного срока оставалось десять минут. Она дошла почти до конца строя, когда один из солдат привлек ее внимание: в его экипировке было что-то необычное. В потемках черный мешок на спине солдата не сразу бросался в глаза. Кей перешагнула через декоративную цепь и подошла поближе. Теперь стало видно, что это рюкзак для компьютера. Бинго!
•••
Не задерживаясь, она вернулась на Билтмор стрит в квартале Адамс Морган, где у нее была однокомнатная квартира. Кот Очкарик (прозванный так за черные круги шерсти вокруг глаз) встретил ее в дверях, выражая неудовольствие громким мяуканьем.
— Знаю, что поздно, – признала она справедливость кошачьего упрека, проходя в комнату. — У тебя в миске должна быть еда.
Очкарик посмотрел внимательно и опять мяукнул.
— Иди сюда, разбойник, – Кей уселась на диван и шлепнула себя по коленке.
Поупрямившись немного, Очкарик запрыгнул на диван и потерся головой о ногу Кей. Через минуту он уже дремал, свернувшись клубком, и Кей раскрыла компьютер. Зарядного устройства не было, и Кей просто нажала кнопку включения. Появилось окно с требованием пароля.
Она растерялась и даже достала телефон, чтобы написать Бабнику, но тут вспомнила про цифры из предыдущей переписки.
2028569587
Это, действительно, оказался пароль — после секундного ожидания на экране высветился рабочий стол.
Пока все отлично.
Теперь можно быть уверенной, что парке она нашла то, что нужно.
На десктопе красовалась единственная иконка — видеофайл. Кей запустила его.
Видео было черно-белым. Пять человек сидели за столом в помещении, похожем на зал совещаний. Странный, неестественный угол съемки давал понять, что запись ведется тайно. Даже в черно-белом изображении без крупных планов Кей без труда узнала участников встречи. Это были одни из самых могущественных людей страны: вице-президент Джон Миллард, спикер Парламента Джулия Лопес, председатель Сената Вильям Джексон-младший, госсекретарь Роберт Чейз и министр финансов Эллен Холл.
