— Антер сегодня не должен ни с кем, кроме меня, разговаривать, — сообщаю.
— Чего это? — спрашивает подозрительно Селий.
— А вот захотелось мне так.
Селий бросает взгляд на Антера, я спешу к прочим гостям. Кого-то знаю, кого-то нет, народу много, некоторые Антера узнают — видимо, с Амирой знакомы. Слава богам, что она сама не припёрлась. Корнеля с Олинкой тоже пока не видно…
Антер сжатый весь, как же неприятно ему здесь находиться. Потерпи немножко, мой хороший…
Фуршет, рабы блюда носят, что-то перекусываю, пытаюсь ничего не упустить из информации. Сжимаю поводок Антера. Селий рядом вьётся, Халир с ним за компанию, за Халиром пристально следит рыжая девица — недовольна, меня их отношения не касаются, расспрашиваю о гостях.
Гости как-то разбиваются по возрасту, молодёжь отдельно, более старшее поколение отдельно, но мне нужно со всеми пообщаться. Вдруг какое-то шевеление, все затихают…
Входит девушка… Или нет, всё-таки женщина. Худая, бесцветная, не накрашенная, в странном костюме делового типа — светлая узкая юбка, закрытый верх. Глаза какие-то белёсые, водянисто-серые, но взгляд… Только по взгляду и видно, что взрослая женщина, при чём занимающая неплохое положение.
Сзади тенью идет телохранитель — видимо, элитный раб, сложно разобрать, на нём никаких поводков, ошейников или других отметин, одежда обычная. Впрочем, да, вижу пульт на поясе. Раб.
К ней стремительно подходит Свелла:
— Здравствуйте, леди Келла!
Судорожно вспоминаю — не припомню что-то… Но Свелла зовёт меня, берёт за руку:
— Леди Келла, разрешите представить вам леди Ямалиту Станянскую, она из вашего рода «Меченосца».
— Наслышана, — кивает Келла, протягивая мне руку. Пожимаю. Надеюсь, целовать не нужно? О чём это она там наслышана…
— А это леди Келла Перельская, она относится к правящему дому Главы «Меченосца». Как замечательно, что вы почтили нас своим присутствием… Ямалита, не представляешь, как тебе повезло, это же такая редкость…
Свелла что-то щебечет, кажется, я проникаюсь собственным везением. Надо будет как-то с ней отношения завязать. Только ж вроде нужно ждать, пока она сама изъявит пожелание, навязываться к старшим аристократам — не по этикету.
Восхищенно лепечу про оказанную честь, но у неё такой взгляд, что предпочитаю не переигрывать, улыбнуться с лёгким достоинством, сообщить, что всегда к её услугам и заткнуться. Странная барышня, не понятная и не слишком похожая на остальное «высшее общество».
Идёт дальше, со всеми здоровается, Свелла её сопровождает в качестве хозяйки, хвост из гостей двигается следом — одни мы с Антером остаёмся.
— Ты её знаешь? — спрашиваю тихо.
— Первый раз вижу, — отвечает. Смотрю на него, лицо непроницаемое.
— Антер… — вспоминаю. — А ты с лео-пумами сталкивался? У тебя такой взгляд был…
— Лео-пума за полторы минуты человека съедает, — говорит бесцветно. Даже знать не хочу, где он это мог видеть…
— Здесь они в вольере, — напоминаю. Кивает.
Надо же, мои любимые Корнель с Олинкой пожаловали! Олинка в белом платье — сама невинность. Как это без раба сегодня, не верю, что не привезла с собой. Первые полчаса небось продержится, впечатление произвести.
Раскланиваются с Келлой, затем замечают меня, направляются.
Ох, как она на Антера смотрит, прямо хочется грудью закрыть.
Антер
С Пояса Ареса я именно из-за лео-пум сбежал. Их как раз только-только завезли, надеялись бои более интересными и напряжёнными сделать. Мне хватило один раз увидеть… чтобы рискнуть. Что так убьют, что так съедят. Всё-таки фантастически повезло, поймали уже на Гирангиуме, хозяин посчитал, что тратиться на возвращение дороже, чем тут же через агента продать и получить деньги. А ведь если бы настоял на возвращении, меня бы здесь сейчас не было…
Смотрю на Ямалиту, снова она мой страх видела, наверное, всё-таки трусом сочтёт. Животных каких-то испугался… А ты представляешь себе, каковы они, когда чипы не сдерживают? Кажется, краснею. Нет ей никакого до меня дела, у неё свободных вон полсотни, Селий с дружком впереди всех… И лео-пум им бояться не нужно, у них пульты имеются.
Скорей бы эта пытка закончилась. Мне приказано ни с кем не разговаривать, может, Ямалита действительно права, буду за ней тенью ходить, зато никто не станет цепляться и можно молчать. Не предел мечтаний, конечно, но ты же и не развлекаться ехал, бывало же и гораздо хуже…
Амириных знакомых много, хоть бы она не пришла…
Тамалия
Корнель галантно расспрашивает, знакомит с престарелыми родственницами Мальвирой и Айрой, одна ведёт за собой молодого раба, другая рабыню. Узнаю: та самая девица, что к Антеру в Царусе приставала, только на этот раз одетая. Впрочем, с такой одеждой условной без разницы, есть она или нет: нечто невесомо-полупрозрачное, так, уступка ради уважаемой хозяйки дома.
— Красивая цепочка, дай посмотреть! — Олинка ненавязчиво вытаскивает поводок из моей руки, как же ей хочется Антера подержать. Похоже, запретный плод для избалованных девочек превращается в навязчивую манию.
Рассматривает цепь, проводит пальцами до самого антеровского живота, но натыкается на укоризненный взгляд папаши, и я успеваю перехватить своё сокровище:
— Обычная цепочка, Антеру сегодня нельзя ни с кем разговаривать и отходить от меня ни на шаг.
— Наказан? — понимающе интересуется Олинка. Киваю. Рабыня, пытавшаяся привлечь внимание Антера, косится на меня с нескрываемой неприязнью, но попытки вроде бы прекращает. Мальвира, у которой парень-раб, оценивающе и совершенно беззастенчиво рассматривает Антера, ещё предложи раздеть и зубы показать.
— Я выбирала, — хвастается Олинка, — Ямалите в подарок. Он ей так понравился, что она теперь никому подойти не даёт.
— Первый раб? — понимающе спрашивает Мальвира. — Это естественно, пройдёт. Тем более, что для неё это вообще в новинку, правда же, госпожа Ямалита?
— Да, — говорю, — я же выросла не здесь, к сожалению…
К счастью моему огромному.
— Ох, помню… — Мальвира ностальгически закатывает глаза, — меня родители отправили на пару лет, как раз перед совершеннолетием, поучиться… На Гиамму, конечно, дальше-то наши редко летают, но ведь там не то, пришлось мне без рабов жить. Как вернулась… месяц, наверное, из дома не выходила, наслаждалась! Как вообще люди без рабов живут?
— Уже и не представляю, — смеюсь. Да уж, мне на этой планете понимания не найти.
— Красиво одеваешь его, — сообщает Айра.
— Мне тоже нравится! — радостно улыбаюсь, в упор не замечая неодобрительных ноток.
Молодёжь топчется неподалёку, Селий с Халиром как-то переговариваются нехорошо, Корнель со старухами наконец-то решают нас отпустить к сверстникам, идём по территории, рассматриваем. Не хочу, чтобы Антер сзади плёлся, притягиваю за поводок к себе, так что он между мной и Халиром оказывается, бедная Олинка не успела место занять — пристраивается с другой стороны от меня, оттеснив Селия. Какая милая компания.
