Хмыкаю, тоже мне, противник нашёлся. Как придёт в голову какой-нибудь бред. Но с Тали мы в этом, похоже, сходимся. Странный он раб. Потому когда команда «Меченосца» побеждает, испытываю даже некоторое разочарование. Как будто он теперь имеет какие-то права, которых нет у меня.
Аристократы пытаются вытащить Тали куда-то или наоборот, напроситься к нам в гости. Тали отвечает, что мало спала, все взгляды как по команде обращаются ко мне. Стараюсь не смутиться, вспоминаю ночь, очередные попытки проанализировать. Кажется, Тали неприятно было бы застать нас с Лайлой.
Тали щебечет, что завтра, если экскурсия не слишком затянется, с удовольствием выберется куда-нибудь или к себе пригласит. Похоже, она намерена затянуть всё, что будет возможно. Снова жалуется на усталость.
— Отнести вас в машину, госпожа? — спрашиваю. Бросает на меня взгляд, словно хочет определить, почему. Да потому, что надоело тут болванчиком стоять! Потому, что хочу оградить тебя, как могу. И да, наверное, показать, что мне можно то, чего нельзя им. Унести тебя от них!
— Отнеси, — соглашается.
Подхватываю на руки. Тали подбирает подол, прикрывает стройные ноги.
— Спокойной ночи! — сообщает всем и закрывает глаза, укладывая голову на моё плечо. Стараюсь не засмеяться, физиономии аристократов нужно видеть.
Усаживаю её сразу же в машину, зато дверь не надо держать.
Тамалия
Необходимо выспаться, предстоит поход в пещеры, набралось несколько человек. Заставляю себя заснуть, да и Антер, кажется, устал не меньше. Во сне снова обнимает. Скорей бы домой, да в разные комнаты, чтобы всё как раньше. А будет ли?
Заставляю себя не задумываться об этом, сосредоточиться на задании.
На этот раз решаю выделиться и взять гравицикл. Тут есть достаточно удобные, с выдвижным навесом от солнца, двухместные. Вроде никаких ограничений на использование раба на гравицикле не нашла. Не совсем аристократическое, конечно, это дело, но раз уж здесь, на скрытом острове для аристократов находится прокат, значит, есть и спрос. Может, и дома пересесть на такой же? У него имеется одно неоспоримое достоинство: отсутствие дверей, которые необходимо держать. И второе: Антер сзади меня, крепко обнимающий.
Правда, для Лайлы пришлось ещё один нанять. Но меня это устраивает, планирую потеряться без неё. Так и предупредила, вдруг что — пускай в номер едет.
Встречаемся у входа, Олинка в первых рядах, похоже, Корнель пока слово держит, меня ей не сдал. Свелла, как ни странно, тоже — говорит, бои с лео-пумами ей неприятны. Заодно и Селия настропалила, тем более, у Клима не вышло, он всё пытался на другой день перенести. Видимо, решила, что у Селия появится шанс проявить себя завидным женихом, пока я на другого отвлекаться не буду. Ну-ну. После его-то предложения выставить Антера… Халир со своим подозрительным рабом, Орида, конечно же, куда ж он без неё. Ну и ещё несколько человек, из тех, с кем меня связывают не столь нежные чувства.
Касилан не смогла прийти, извинилась, предложила задержаться на несколько дней после финальной игры. Я беспечно сообщила, что как-нибудь в другой раз. Вдруг кто заподозрит, что в пещерах меня архивные сведенья интересуют. Вот если решу ещё разок приехать…
Вряд ли мне, конечно, удастся слиться с местным населением, но на это, по большому счёту, никто и не рассчитывал. Я в любом случае была бы на виду и под пристальным наблюдением, так что моя первоочередная задача — насобирать и передать как можно больше данных. Чтобы потом уже запускать менее заметного человека на более длительное время. В идеале. Практика, как известно, от теории всегда отличается, и сильно.
Долго бродим по музею, заходим то чего-то перекусить, то купить охлаждающего, так как жарко, то очередной пропагандистский фильм посмотреть. Не забываю и об Антере насколько возможно, радуюсь задержкам, происходящим не по моей вине: уже темнеет, а я твёрдо намерена заблудиться в пещерах.
Балуемся в фильшивой рубке, проходим мостик, поднимаемся по узкой тропинке. Возле входа огромная виртуальная схема, причём, кажется, всех пещер. Приказываю Антеру изучить, чтобы никто не обнаружил его интерес. Сама тоже стараюсь запомнить как можно больше, придав себе вид побеспечнее. Жаль, нельзя скопировать в комм без разрешения директора музея. Надо же, тут и заброшенные рудники, и подземные озёра, несколько ходов на разных уровнях — пытаюсь понять, что из них может оказаться «входом», потому как всё это за раз и без снаряжения обследовать невозможно. У меня, конечно, припасена небольшая почти прозрачная веревка с крюком и карабином, но это на самый крайний случай.
Доступная для посетителей часть хорошо, если одна десятая от всего, что изображено на схеме. А сколько не изображено — можно только предполагать.
Смотрю я на Ориду и пытаюсь понять, чем девочка думала, отправившись в пещеры в коротенькой юбочке и босоножках на небольшом каблучке. Или, скорее, не чем, а о чём, а ещё точнее — о ком. У меня даже с Лайлой проблем не возникло, она и то сообразила удобно одеться, я только сказала кофту взять. Олинка — особый случай, она под надзором папани так соскучилась по своим кожаным шортам, что я удивилась бы, увидев её в чём-то другом. Вздыхаю о жилеточке раба, на наши кофты — Антер несет мою и свой свитер — весь день смотрели с недоумением, и только здесь вдруг с удивлением обнаружили прокат тёплых вещей.
— Там что, холодно? — кривится Свелла.
— В пещерах всегда примерно одна температура, — авторитетно заявляет Селий, бросив на меня взгляд. Готовился, что ли? Хмыкаю.
Экскурсовода не заказываем, потому что, судя по схеме, там особенно рассказывать не о чем, а все данные имеются в информационных табло. Расползаемся по пещере, мы с Антером ненадолго пристраиваемся к другой группе послушать, Лайла тоже предпочитает далеко не отходить, Селий и Олинка крутятся рядом.
Пещера широкая, со специальной искусственной подсветкой, состоит из нескольких залов. Красивая, даже зал сталактитов имеется, но очень уж сильно обработана, отполирована миллионом ног, кое-где подбетонирована, ограждающие поля, закрытые решётки. Пытаюсь сообразить, куда лучше случайно свернуть, но, похоже, здесь неплохая защита от дураков.
Неплохая, но не стопроцентная — в совершенно неожиданном месте нахожу свою лазейку. Точнее, узкий лаз почти у самого пола, прошла бы не придав значения, если бы не виртуальный экран.
«Осторожно! — гласит надпись. — Лаз узкий, можно застрять. Без сопровождения спелеолога пытаться попасть к подземному озеру не рекомендуется.»
Опускаюсь на четвереньки, заглядываю. Вокруг собираются заинтересованные аристократы. Оглядываюсь на возвышающиеся надо мной лбы с недоумением в глазах.
— Кто со мной? — спрашиваю. Ну да, так все и ринулись чёрт-те куда. Только Олинка губы языком обводит, кажется, почти согласна, если бы не так страшно. Включаю фонарик, который на территории якобы спонтанно прикупила, вручаю Антеру:
— Давай, — киваю головой на лаз. С обычным «как прикажете, госпожа» Антер мягко ложится на пол и под блестящим взглядом Олинки быстро исчезает внутри. Почти сразу же лезу за ним.
